Hiram Bingham(1875 — 1956)
Hiram Bingham
États-Unis
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Explorateur et homme politique américain (1875-1956), il redécouvre en 1911 le site inca du Machu Picchu, perché dans les Andes péruviennes. Professeur à Yale, il contribue à faire connaître cette cité au monde entier.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1875 : naissance à Honolulu, Hawaï
- 1911 : redécouverte du Machu Picchu lors d'une expédition au Pérou
- 1912-1915 : fouilles archéologiques au Machu Picchu financées par la National Geographic Society
- 1924-1933 : sénateur républicain du Connecticut
- 1956 : décès à Washington D.C.
Œuvres & réalisations
Premier ouvrage de Bingham sur ses voyages sud-américains, publié l'année même de sa découverte de Machu Picchu. Il y raconte notamment son périple sur les traces de Simón Bolívar et pose les bases de sa passion pour l'archéologie andine.
Récit vivant et accessible de ses expéditions au Pérou entre 1911 et 1915. Bingham y décrit ses aventures dans les Andes, ses rencontres avec les populations quechuas et ses grandes découvertes archéologiques.
Rapport scientifique exhaustif publié conjointement par Yale University Press et la National Geographic Society. Cet ouvrage de référence compile vingt ans de recherches, de fouilles et d'analyses architecturales sur le site.
Ouvrage de vulgarisation destiné au grand public, qui rencontre un succès considérable. Bingham y raconte avec talent l'histoire de sa découverte et la civilisation inca, contribuant à faire de Machu Picchu un mythe universel.
Trois campagnes scientifiques financées par Yale et la National Geographic Society, au cours desquelles Bingham cartographie des centaines de kilomètres de terrain andin, découvre Machu Picchu, Vitcos et Espíritu Pampa, et collecte des milliers d'artefacts incas.
Anecdotes
Le 24 juillet 1911, Hiram Bingham est guidé vers Machu Picchu par un fermier local, Melchor Arteaga, et son jeune fils d'une dizaine d'années, surnommé Pablito. En arrivant sur le site envahi par la végétation, il découvre que quelques familles quechua y vivent déjà et cultivent des terrasses. Ce ne sont donc pas des ruines oubliées de tous, mais un lieu habité, méconnu seulement du monde scientifique occidental.
Pour financer ses expéditions, Bingham obtient le soutien de l'université Yale et de la National Geographic Society. En échange, la revue consacre en avril 1913 un numéro entier à ses découvertes — une première dans son histoire — avec des photographies spectaculaires du site. Cet événement éditorial transforme Machu Picchu en sensation mondiale du jour au lendemain.
Lors de ses expéditions, Bingham emporte des milliers d'ossements, de céramiques et d'objets incas vers Yale, avec l'autorisation du gouvernement péruvien de l'époque. Un siècle plus tard, en 2012, après des décennies de négociations diplomatiques, Yale restitue finalement ces 40 000 artefacts au Pérou, où ils sont désormais exposés dans un musée de Cusco.
Pendant la Première Guerre mondiale, Bingham s'engage comme instructeur de pilotes pour l'armée américaine, puis part former des aviateurs en France. Cette expérience le passionne : de retour aux États-Unis, il devient l'un des pionniers de l'aviation civile et préside la commission aéronautique du Sénat américain.
Bingham est régulièrement cité parmi les principales inspirations du personnage d'Indiana Jones : professeur d'université le jour, explorateur en chapeau à larges bords dans des décors exotiques le reste du temps. Si les créateurs du film se sont inspirés de plusieurs personnages réels, Bingham incarne parfaitement cette figure de l'aventurier-savant qui fascine le XXe siècle.
Sources primaires
Suddenly I found myself confronted with the walls of ruined houses built of the finest quality of Inca stone work. It was hard to see them for they were partly covered with trees and moss, but in the dense shadow appeared here and there walls of white granite ashlars carefully cut and exquisitely fitted together.
We were not more surprised at the extent and character of the ruins than we were at the exquisite beauty of the location. The deep valley below us was a maze of tropical jungle. Above rose peak after peak, ridge after ridge, to the snow-capped summit of Mount Salcantay.
The site appears to have been both a royal estate and a religious retreat, occupied by a small group of priests, chosen women, and attendants who served the Inca emperor. Its inaccessibility was part of its charm and security.
Although I had visited more than a dozen ancient Inca sites, Machu Picchu far exceeded them all in beauty and interest. The stonework was of the finest, the setting unparalleled in grandeur, and the remains of the terraced gardens gave evidence of a past prosperity.
Lieux clés
Cité inca perchée à 2 430 mètres d'altitude dans les Andes, que Bingham redécouvre le 24 juillet 1911. Il la baptise 'la cité perdue des Incas' et en fait le symbole mondial de l'archéologie du XXe siècle.
Lieu de naissance de Hiram Bingham III en 1875, au sein d'une famille de missionnaires protestants. Ses origines dans ces îles du Pacifique le prédisposent à une vie de voyages loin de la métropole américaine.
Siège de l'université Yale, où Bingham enseigne l'histoire de l'Amérique latine et organise ses expéditions scientifiques. Les artefacts incas qu'il ramène sont conservés dans les collections universitaires pendant un siècle.
Ancienne capitale de l'Empire inca et base logistique des expéditions de Bingham au Pérou. C'est depuis Cusco qu'il part explorer la vallée de l'Urubamba et qu'il découvre Machu Picchu.
Capitale fédérale américaine où Bingham siège comme sénateur républicain du Connecticut de 1924 à 1933, défendant notamment le développement de l'aviation civile. Il y meurt en 1956.
