Italo Calvino (1923-1985) est l'un des écrivains italiens majeurs du XXe siècle. Auteur de récits fantastiques et combinatoires comme « Le Baron perché » et « Les Villes invisibles », il a mêlé fable, science et jeu littéraire avec une imagination débordante.
Italo Calvino(1923 — 1985)
Italo Calvino
Italie, royaume d'Italie
6 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Un classique est un livre qui n'a jamais fini de dire ce qu'il a à dire.»
Faits marquants
- Naît en 1923 à Santiago de Las Vegas (Cuba) de parents italiens, puis grandit à Sanremo en Italie
- Participe à la Résistance italienne contre le fascisme pendant la Seconde Guerre mondiale (1943-1945)
- Publie « Le Sentier des nids d'araignée » en 1947, roman inspiré de son expérience de partisan
- Écrit la trilogie « Nos ancêtres » (1952-1959) dont « Le Baron perché »
- Publie « Les Villes invisibles » (1972) et « Si par une nuit d'hiver un voyageur » (1979), meurt en 1985 à Sienne
Œuvres & réalisations
Premier roman, inspiré de son expérience de partisan ; il raconte la Résistance vue par les yeux d'un enfant.
Vaste recueil de deux cents contes populaires rassemblés dans toute l'Italie et réécrits par Calvino, devenu un classique.
Conte philosophique de la trilogie « Nos ancêtres » : un jeune noble décide de vivre toute sa vie dans les arbres.
Recueil de récits qui transforment des théories scientifiques sur l'univers en histoires fantastiques et poétiques.
Marco Polo décrit à Kubilai Khan cinquante-cinq cités imaginaires ; chef-d'œuvre sur la ville, la mémoire et le désir.
Roman qui prend le lecteur lui-même pour héros et entremêle les débuts de dix romans interrompus.
Conférences posthumes où Calvino définit les valeurs littéraires à transmettre : légèreté, rapidité, exactitude, visibilité, multiplicité.
Anecdotes
Italo Calvino naît en 1923 à Santiago de las Vegas, près de La Havane, où ses parents agronomes dirigeaient une station d'expérimentation agricole. La famille rentre en Italie alors qu'il a deux ans, et Calvino grandit à San Remo, en Ligurie, qu'il considérera toujours comme sa vraie ville. Ses parents lui avaient donné le prénom « Italo » pour ne pas oublier leur pays natal.
À vingt ans, en 1944, Calvino rejoint les brigades de partisans Garibaldi dans les montagnes de Ligurie pour combattre le fascisme et l'occupation allemande. Ses parents furent un temps retenus en otage par les Allemands. De cette expérience naîtra son premier roman, Le Sentier des nids d'araignées, publié en 1947.
Au milieu des années 1950, l'éditeur Einaudi confie à Calvino une mission immense : faire pour l'Italie ce que les frères Grimm avaient fait pour l'Allemagne. Pendant deux ans, il rassemble et réécrit deux cents contes populaires venus de toutes les régions et de tous les dialectes italiens. Le recueil Contes italiens paraît en 1956 et devient un classique.
Installé à Paris, Calvino rejoint l'Oulipo, le groupe d'écrivains comme Raymond Queneau et Georges Perec qui inventaient des textes à partir de règles et de jeux mathématiques. Pour Le Château des destins croisés, il imagine des personnages devenus muets qui racontent leur histoire en disposant des cartes de tarot sur une table.
En 1985, Calvino préparait une série de conférences pour l'université Harvard. Il en avait rédigé cinq — sur la légèreté, la rapidité, l'exactitude, la visibilité et la multiplicité — quand il meurt d'une hémorragie cérébrale à Sienne, la sixième restant inachevée. Ces textes paraîtront sous le titre Leçons américaines.
Sources primaires
Ce fut le 15 juin 1767 que Cosimo Piovasco di Rondò, mon frère, s'assit pour la dernière fois au milieu de nous.
L'enfer des vivants n'est pas quelque chose qui sera ; s'il y en a un, c'est celui qui est déjà là, l'enfer que nous habitons tous les jours, que nous formons en étant ensemble. […] chercher et savoir reconnaître qui et quoi, au milieu de l'enfer, n'est pas l'enfer, et le faire durer, et lui donner de l'espace.
Tu vas commencer à lire le nouveau roman Si par une nuit d'hiver un voyageur d'Italo Calvino. Détends-toi. Recueille-toi. Écarte de toi toute autre pensée.
J'ai cherché à ôter du poids, tantôt aux figures humaines, tantôt aux corps célestes, tantôt aux villes ; surtout, j'ai cherché à ôter du poids à la structure du récit et au langage.
Lieux clés
Ville proche de La Havane où Calvino naît en 1923, ses parents y dirigeant une station agronomique.
Ville côtière où Calvino grandit, entouré du jardin botanique de son père ; il la considéra toujours comme sa vraie patrie.
Ville où Calvino travailla longtemps comme conseiller littéraire aux éditions Einaudi.
Calvino y vécut de 1967 à 1980 et y fréquenta le groupe Oulipo de Raymond Queneau et Georges Perec.
Ville où Calvino meurt en 1985 d'une hémorragie cérébrale alors qu'il préparait ses Leçons américaines.
Village balnéaire où Calvino passait ses étés et où il est enterré.
Objets typiques
Calvino composait et reprenait inlassablement ses textes à la machine, en quête de la « légèreté » et de l'exactitude qu'il recherchait dans chaque phrase.
Pour Le Château des destins croisés, il se sert d'un jeu de tarot comme d'une machine à raconter : l'ordre des cartes posées sur la table engendre les récits des personnages.
Pour ses Contes italiens, il réunit des centaines de récits transcrits dans les dialectes régionaux, qu'il traduisit et réécrivit en italien.
Pendant des décennies, Calvino fut conseiller littéraire chez l'éditeur turinois Einaudi, lisant des manuscrits et façonnant le catalogue.
Les Villes invisibles décrivent des cités fantastiques que Marco Polo raconte à l'empereur Kubilai Khan ; chacune ressemble au plan d'un lieu impossible.
Dans Palomar, le héros scrute le monde — une vague, une étoile, une pelouse — avec une attention minutieuse, comme l'astronome au télescope du mont Palomar dont il porte le nom.
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Vie quotidienne
Matin
Calvino, écrivain méthodique et réservé, consacrait souvent ses matinées à l'écriture, retravaillant chaque phrase avec une lenteur soigneuse. Le silence et la concentration lui étaient indispensables pour avancer.
Après-midi
L'après-midi pouvait être occupé par son travail de conseiller chez l'éditeur Einaudi : lecture de manuscrits, correspondance avec les auteurs, choix des livres à publier. À Paris, il fréquentait aussi les réunions de l'Oulipo et les bibliothèques.
Soir
Le soir, Calvino lisait beaucoup — sciences, classiques, contes — et discutait littérature avec d'autres écrivains et intellectuels. Homme discret, il préférait les conversations choisies aux mondanités.
Alimentation
Sa cuisine était celle de l'Italie et de sa Ligurie natale : pâtes au pesto génois, focaccia, légumes du jardin, poisson de Méditerranée, huile d'olive, le tout accompagné de vin. Une table simple et parfumée d'herbes.
Vêtements
Comme un intellectuel du XXᵉ siècle, il portait des vêtements sobres : veste, chemise et parfois cravate, dans des tons discrets, sans recherche d'apparat.
Habitat
Calvino vécut dans des appartements de ville — à Turin, à Paris, puis à Rome — et retournait à la maison familiale de San Remo, entourée du jardin botanique exotique créé par son père agronome.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un univers graphique léger et précis, entre sobriété d'après-guerre et fantaisie combinatoire : papier vieilli, encre, bleus méditerranéens et villes imaginaires.
Ambiance sonore
Le cliquetis de la machine à écrire et le froissement des pages, mêlés aux rumeurs feutrées de Turin, de Paris et du jardin méditerranéen de Ligurie.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Sentier des nids d'araignées
1947
Contes italiens (Fiabe italiane)
1956
Le Baron perché
1957
Cosmicomics
1965
Les Villes invisibles
1972
Si par une nuit d'hiver un voyageur
1979
Leçons américaines
1988
