Jean de la Croix(1542 — 1591)
Jean de la Croix
couronne de Castille
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Religieux carme, mystique et poète espagnol du XVIe siècle. Réformateur de l'ordre du Carmel aux côtés de Thérèse d'Ávila, il est l'auteur d'œuvres majeures de la littérature mystique comme la *Nuit obscure* et le *Cantique spirituel*. Docteur de l'Église.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Au soir de notre vie, nous serons jugés sur l'amour. »
« Pour parvenir à goûter tout, n'aie le goût de rien. »
Faits marquants
- Né en 1542 à Fontiveros (Castille), mort en 1591 à Úbeda
- Rencontre Thérèse d'Ávila en 1567 et s'engage dans la réforme du Carmel déchaux
- Emprisonné à Tolède en 1577-1578 par les Carmes mitigés, il y compose une partie de son œuvre poétique
- Auteur de la *Nuit obscure*, du *Cantique spirituel* et de la *Vive flamme d'amour*
- Canonisé en 1726, proclamé docteur de l'Église en 1926
Œuvres & réalisations
Avec Thérèse d'Ávila, Jean fonda la branche réformée des carmes (les "déchaussés"), prônant un retour à la pauvreté et à la contemplation.
Traité spirituel décrivant le chemin de purification de l'âme vers l'union avec Dieu ; il commente son poème de la Nuit obscure.
Poème et traité sur la "nuit obscure de l'âme", étape de dépouillement spirituel devenue une expression universelle.
Long poème d'amour mystique inspiré du Cantique des Cantiques, dialogue entre l'âme (l'épouse) et le Christ (l'Époux).
Poème et commentaire célébrant l'union la plus haute de l'âme avec Dieu, sommet de la littérature mystique espagnole.
Reconnaissance par le pape Pie XI de l'autorité doctrinale de ses écrits ; il est aussi patron des poètes de langue espagnole.
Anecdotes
En décembre 1577, Jean de la Croix fut enlevé par des carmes hostiles à la réforme et enfermé dans un cachot du couvent de Tolède, une ancienne réserve à peine plus grande qu'un placard. Privé de lumière et régulièrement fouetté, il y composa pourtant de mémoire certains de ses plus beaux poèmes mystiques.
Au bout de neuf mois de captivité, il s'évada de nuit en descellant les gonds de sa porte et en se laissant glisser le long d'une corde improvisée avec des couvertures, jusqu'à un rempart surplombant le Tage. Affamé et affaibli, il trouva refuge chez les carmélites déchaussées de la ville.
Jean était de très petite taille : ses contemporains le décrivaient comme un homme menu, mesurant à peine un mètre cinquante. Thérèse d'Ávila plaisantait en disant qu'avec lui et un autre frère, elle disposait de "un frère et demi" pour mener sa réforme.
Toute sa vie, il accompagna sa poésie de petits dessins. Son croquis du Christ en croix vu de dessus, en plongée, est resté célèbre : quatre siècles plus tard, il aurait inspiré au peintre Salvador Dalí son fameux "Christ de saint Jean de la Croix".
Réformateur infatigable, il marchait souvent pieds nus de couvent en couvent à travers la Castille et l'Andalousie, conformément à la règle des carmes "déchaux" (déchaussés) qu'il défendait contre les carmes "chaussés", restés fidèles à une observance plus relâchée.
Sources primaires
Par une nuit profonde, étant pleine d'angoisse et enflammée d'amour, ô l'heureux sort ! je sortis sans être vue, tandis que ma demeure était déjà apaisée.
Où vous êtes-vous caché, mon Bien-Aimé, et m'avez-vous laissée gémissante ? Comme le cerf vous avez fui, après m'avoir blessée.
Ô vive flamme d'amour qui blesses tendrement mon âme en son centre le plus profond !
Pour parvenir à goûter tout, ne cherche le goût en rien. Pour parvenir à savoir tout, ne cherche le savoir en rien.
Lieux clés
Village de la province d'Ávila, en Vieille-Castille, où naquit Jean en 1542 dans une famille pauvre de tisserands.
Ville commerçante de Castille où Jean grandit, fut scolarisé au collège des jésuites et entra chez les carmes en 1563.
Célèbre ville universitaire où Jean étudia la théologie et la philosophie, et fut ordonné prêtre en 1567.
Ville où Jean fut emprisonné neuf mois en 1577-1578 dans un étroit cachot ; c'est là qu'il composa une partie de la Nuit obscure et du Cantique spirituel.
Hameau de Castille où Jean fonda en 1568, avec quelques compagnons, le premier couvent de carmes déchaussés.
Ville d'Andalousie où Jean mourut le 14 décembre 1591, épuisé par la maladie ; son tombeau y devint un lieu de pèlerinage.
