Liu Bang, d'origine paysanne, mena la révolte contre la dynastie Qin puis triompha de Xiang Yu lors de la guerre Chu-Han. Il fonda en 202 av. J.-C. la dynastie Han, l'une des plus durables de l'histoire chinoise, et régna sous le nom de Gaozu.
Liu Bang
Liu Bang (empereur Gaozu des Han)
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 256 av. J.-C. dans le pays de Pei, d'origine paysanne modeste
- Participe au soulèvement contre la dynastie Qin à partir de 209 av. J.-C.
- Reçoit le titre de roi de Han en 206 av. J.-C. après la chute des Qin
- Bat son rival Xiang Yu à la bataille de Gaixia en 202 av. J.-C.
- Fonde la dynastie Han en 202 av. J.-C. et règne comme empereur Gaozu jusqu'à sa mort en 195 av. J.-C.
Œuvres & réalisations
Établissement de l'une des dynasties les plus durables de la Chine (plus de quatre siècles), qui donna son nom à l'ethnie majoritaire chinoise (les Han).
Triomphe sur Xiang Yu au terme d'une longue guerre civile, réunifiant durablement l'empire après l'effondrement des Qin.
Simplification radicale du code pénal draconien des Qin en trois articles, geste qui rallia la population et fonda sa réputation de clémence.
Combinaison de commanderies administrées par l'État et de royaumes confiés à des proches, équilibre fragile entre centralisation Qin et féodalité ancienne.
Choix d'une capitale stratégique dans la plaine de Guanzhong, qui structura le pouvoir Han pendant des siècles.
Après l'échec militaire de Baideng, mise en place d'une diplomatie d'alliances matrimoniales et de présents pour pacifier la frontière nord.
Réduction de la pression fiscale et démobilisation des soldats-paysans, favorisant la reconstruction économique après des décennies de guerre.
Anecdotes
Avant de devenir empereur, Liu Bang était un modeste fonctionnaire local chargé d'escorter des prisonniers vers le mont Li. En route, plusieurs s'enfuirent. Comprenant qu'il serait condamné à mort pour cet échec, il libéra tous les autres et prit lui-même le maquis avec une poignée d'hommes : ce fut le début de sa carrière de rebelle.
Selon la légende rapportée par l'historien Sima Qian, Liu Bang aurait un jour tranché en deux un gigantesque serpent blanc qui barrait la route. Une vieille femme apparut ensuite en pleurant, affirmant que le serpent était le fils de l'Empereur Blanc, tué par le fils de l'Empereur Rouge — un présage annonçant son destin impérial.
Liu Bang n'aimait guère les lettrés confucéens et, dit-on, urina un jour dans le bonnet de l'un d'eux pour les humilier. Pourtant, devenu empereur, il finit par reconnaître l'utilité des rites et des conseillers savants, déclarant qu'on pouvait conquérir l'empire à cheval mais non le gouverner à cheval.
Lors d'un banquet célèbre, le « banquet de la Porte Hong », Xiang Yu, son rival, avait l'occasion de le faire assassiner. Liu Bang ne dut son salut qu'à la ruse et s'éclipsa discrètement sous prétexte d'aller aux latrines, échappant ainsi à une mort quasi certaine.
Issu de la paysannerie, Liu Bang fut le premier empereur chinois d'origine roturière. Une fois sur le trône, il invita son vieux père à un banquet et lui demanda, non sans malice, lequel de ses fils avait finalement le mieux réussi — lui qui avait jadis été jugé moins méritant que ses frères travailleurs.
Sources primaires
« Le Premier Empereur Gaozu était originaire du bourg de Feng, dans le district de Pei. Son nom de famille était Liu. (...) Comme homme, il avait un nez proéminent et un front de dragon. »
« Tu as conquis l'empire à cheval, mais peux-tu le gouverner à cheval ? » — remontrance attribuée au conseiller Lu Jia, citée pour justifier le recours aux lettrés.
Le Hanshu reprend et complète le récit de la fondation de la dynastie Han, présentant Liu Bang comme un souverain magnanime et habile à s'attacher les talents.
Lieux clés
Bourg natal de Liu Bang, où il exerça comme petit fonctionnaire avant de lever l'étendard de la révolte. Son surnom de « Duc de Pei » vient de ce lieu.
Capitale de la dynastie Qin, près de l'actuelle Xi'an. Liu Bang y entra le premier en 206 av. J.-C., scellant la chute des Qin.
Région montagneuse attribuée à Liu Bang comme royaume de Han par Xiang Yu. Elle donna son nom à la dynastie et servit de base à sa reconquête.
Lieu de la bataille décisive de 202 av. J.-C. où Xiang Yu fut encerclé et vaincu, ouvrant la voie à la fondation des Han.
Capitale établie par Gaozu près de l'actuelle Xi'an, qui devint l'une des plus grandes villes du monde antique sous les Han.
Lieu où Gaozu fut assiégé par les cavaliers Xiongnu en 200 av. J.-C., échappant de justesse à la capture. L'épisode conduisit à la politique d'alliance matrimoniale (heqin).
Objets typiques
Arme emblématique des chefs de guerre de la fin des Qin, mêlant techniques anciennes du bronze et nouvel usage du fer. Liu Bang, en chef rebelle, est traditionnellement représenté l'épée à la main.
Arme à détente mécanique en bronze, redoutable et précise, largement utilisée dans les armées de la guerre Chu-Han. Elle permettait à des fantassins peu entraînés de percer les armures.
Sceau de jade ou de bronze servant à authentifier les édits et nominations. La possession du sceau symbolisait la légitimité du Mandat du Ciel transmis au nouveau souverain.
Fines lattes de bambou reliées par des cordelettes, support de l'écriture avant l'usage courant du papier. Lois, registres et correspondances administratives des Han y étaient consignés.
Char tiré par des chevaux, utilisé pour le commandement et l'apparat plus que pour le combat de masse à cette époque. Il signalait le rang du général sur le champ de bataille.
Vêtement ample à larges manches, croisé sur le devant, réservé à l'élite et au souverain. La soie, produit de luxe chinois, marquait le statut impérial de Gaozu.
Pièce de bronze ronde percée d'un trou carré, héritée des Qin et conservée au début des Han. Elle facilitait les échanges et le paiement de l'impôt dans l'empire unifié.
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Devenu empereur, Gaozu commençait la journée par des audiences à la cour de Chang'an, recevant ministres et généraux. Les lettrés confucéens, comme Shusun Tong, avaient instauré un cérémonial strict qui imposait ordre et révérence, bien loin des manières rustiques de ses débuts.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux affaires de l'État : nomination de fonctionnaires, gestion des royaumes et des commanderies, et réception des rapports administratifs gravés sur lamelles de bambou. Il s'entourait de conseillers comme Zhang Liang et Xiao He pour trancher les questions importantes.
Soir
Le soir, des banquets réunissaient compagnons d'armes et dignitaires, accompagnés de musique et parfois de chants composés par l'empereur lui-même. C'est lors de l'un d'eux qu'il aurait improvisé le célèbre « Chant du Grand Vent ».
Alimentation
L'alimentation reposait sur le millet et le riz, base des repas chinois, complétés de légumes, de soja, de porc et de volaille. À la cour, viandes rôties, alcool de céréales et mets raffinés marquaient le rang ; Liu Bang, d'origine paysanne, gardait le goût des nourritures simples et de la boisson.
Vêtements
Comme souverain, il portait des robes croisées de soie à larges manches, de couleurs solennelles, ceintes d'une ceinture marquant son rang. Le port du bonnet et des insignes distinguait les degrés de la hiérarchie de cour.
Habitat
Gaozu résidait dans le palais de Weiyang à Chang'an, vaste ensemble de salles de bois et de terre battue surélevées sur des terrasses. Son conseiller Xiao He fit bâtir un palais grandiose, ce que l'empereur jugea d'abord trop fastueux avant d'en admettre la valeur symbolique.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fondation de la dynastie Han
202 av. J.-C.
Victoire de la guerre Chu-Han
206-202 av. J.-C.
Les « Trois articles de loi » (yue fa san zhang)
206 av. J.-C.
Système politique mixte (junguo)
202 av. J.-C.
Établissement de la capitale à Chang'an
vers 200 av. J.-C.
Politique heqin avec les Xiongnu
vers 198 av. J.-C.
Allègement des impôts et des corvées
après 202 av. J.-C.
