Liu Bang
Liu Bang (empereur Gaozu des Han)
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Liu Bang, d'origine paysanne, mena la révolte contre la dynastie Qin puis triompha de Xiang Yu lors de la guerre Chu-Han. Il fonda en 202 av. J.-C. la dynastie Han, l'une des plus durables de l'histoire chinoise, et régna sous le nom de Gaozu.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 256 av. J.-C. dans le pays de Pei, d'origine paysanne modeste
- Participe au soulèvement contre la dynastie Qin à partir de 209 av. J.-C.
- Reçoit le titre de roi de Han en 206 av. J.-C. après la chute des Qin
- Bat son rival Xiang Yu à la bataille de Gaixia en 202 av. J.-C.
- Fonde la dynastie Han en 202 av. J.-C. et règne comme empereur Gaozu jusqu'à sa mort en 195 av. J.-C.
Œuvres & réalisations
Établissement de l'une des dynasties les plus durables de la Chine (plus de quatre siècles), qui donna son nom à l'ethnie majoritaire chinoise (les Han).
Triomphe sur Xiang Yu au terme d'une longue guerre civile, réunifiant durablement l'empire après l'effondrement des Qin.
Simplification radicale du code pénal draconien des Qin en trois articles, geste qui rallia la population et fonda sa réputation de clémence.
Combinaison de commanderies administrées par l'État et de royaumes confiés à des proches, équilibre fragile entre centralisation Qin et féodalité ancienne.
Choix d'une capitale stratégique dans la plaine de Guanzhong, qui structura le pouvoir Han pendant des siècles.
Après l'échec militaire de Baideng, mise en place d'une diplomatie d'alliances matrimoniales et de présents pour pacifier la frontière nord.
Réduction de la pression fiscale et démobilisation des soldats-paysans, favorisant la reconstruction économique après des décennies de guerre.
Anecdotes
Avant de devenir empereur, Liu Bang était un modeste fonctionnaire local chargé d'escorter des prisonniers vers le mont Li. En route, plusieurs s'enfuirent. Comprenant qu'il serait condamné à mort pour cet échec, il libéra tous les autres et prit lui-même le maquis avec une poignée d'hommes : ce fut le début de sa carrière de rebelle.
Selon la légende rapportée par l'historien Sima Qian, Liu Bang aurait un jour tranché en deux un gigantesque serpent blanc qui barrait la route. Une vieille femme apparut ensuite en pleurant, affirmant que le serpent était le fils de l'Empereur Blanc, tué par le fils de l'Empereur Rouge — un présage annonçant son destin impérial.
Liu Bang n'aimait guère les lettrés confucéens et, dit-on, urina un jour dans le bonnet de l'un d'eux pour les humilier. Pourtant, devenu empereur, il finit par reconnaître l'utilité des rites et des conseillers savants, déclarant qu'on pouvait conquérir l'empire à cheval mais non le gouverner à cheval.
Lors d'un banquet célèbre, le « banquet de la Porte Hong », Xiang Yu, son rival, avait l'occasion de le faire assassiner. Liu Bang ne dut son salut qu'à la ruse et s'éclipsa discrètement sous prétexte d'aller aux latrines, échappant ainsi à une mort quasi certaine.
Issu de la paysannerie, Liu Bang fut le premier empereur chinois d'origine roturière. Une fois sur le trône, il invita son vieux père à un banquet et lui demanda, non sans malice, lequel de ses fils avait finalement le mieux réussi — lui qui avait jadis été jugé moins méritant que ses frères travailleurs.
Sources primaires
« Le Premier Empereur Gaozu était originaire du bourg de Feng, dans le district de Pei. Son nom de famille était Liu. (...) Comme homme, il avait un nez proéminent et un front de dragon. »
« Tu as conquis l'empire à cheval, mais peux-tu le gouverner à cheval ? » — remontrance attribuée au conseiller Lu Jia, citée pour justifier le recours aux lettrés.
Le Hanshu reprend et complète le récit de la fondation de la dynastie Han, présentant Liu Bang comme un souverain magnanime et habile à s'attacher les talents.
Lieux clés
Bourg natal de Liu Bang, où il exerça comme petit fonctionnaire avant de lever l'étendard de la révolte. Son surnom de « Duc de Pei » vient de ce lieu.
Capitale de la dynastie Qin, près de l'actuelle Xi'an. Liu Bang y entra le premier en 206 av. J.-C., scellant la chute des Qin.
Région montagneuse attribuée à Liu Bang comme royaume de Han par Xiang Yu. Elle donna son nom à la dynastie et servit de base à sa reconquête.
Lieu de la bataille décisive de 202 av. J.-C. où Xiang Yu fut encerclé et vaincu, ouvrant la voie à la fondation des Han.
Capitale établie par Gaozu près de l'actuelle Xi'an, qui devint l'une des plus grandes villes du monde antique sous les Han.
Lieu où Gaozu fut assiégé par les cavaliers Xiongnu en 200 av. J.-C., échappant de justesse à la capture. L'épisode conduisit à la politique d'alliance matrimoniale (heqin).