Macha
Macha
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Macha est une déesse de la mythologie celtique irlandaise, figure souveraine liée à la guerre, à la fertilité et à la royauté. Elle apparaît sous plusieurs formes et fait partie des déesses associées à la triade guerrière des Morrígna.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Déesse de la mythologie irlandaise, comptée parmi les Morrígna (triade de déesses guerrières avec Badb et la Morrígan)
- Associée à la souveraineté, à la guerre, à la fertilité et aux chevaux
- Donne son nom à Emain Macha, capitale légendaire de l'Ulster, centre du Cycle d'Ulster
- Le récit de sa course forcée enceinte explique la malédiction des guerriers d'Ulster (les Ulaid)
- Figure attestée dans les manuscrits médiévaux irlandais compilant une tradition orale bien antérieure
Œuvres & réalisations
Macha aurait tracé elle-même le contour de la forteresse royale d'Ulster, donnant son nom à ce haut lieu de pouvoir.
Acte le plus célèbre de Macha : elle condamne les hommes d'Ulster aux douleurs de l'enfantement, ressort central de l'épopée du Táin.
Selon le Lebor Gabála, elle régna comme souveraine suprême, seule femme de la liste des hauts-rois, et soumit ses rivaux.
Avec la Morrígan et Badb, Macha forme une triade de déesses qui décident du sort des batailles.
Épreuve où Macha enceinte bat l'attelage royal, illustrant son lien avec les chevaux et la souveraineté.
Anecdotes
Selon le récit irlandais le plus célèbre, Macha épousa un fermier nommé Crunniuc à condition qu'il ne parle jamais d'elle. Mais il se vanta au roi qu'elle courait plus vite que ses chevaux. Forcée de faire la course alors qu'elle était enceinte, Macha gagna mais accoucha de jumeaux en franchissant la ligne d'arrivée.
En punition de l'humiliation qu'on lui avait infligée, Macha mourante maudit les guerriers d'Ulster : aux heures de plus grand danger, ils seraient frappés des douleurs de l'accouchement pendant cinq jours et quatre nuits. Cette malédiction explique, dans la grande épopée du Táin, pourquoi le héros Cúchulainn doit défendre seul la province.
La capitale des rois d'Ulster, Emain Macha (aujourd'hui Navan Fort, près d'Armagh), porte son nom. La légende raconte que Macha en traça elle-même le contour avec la broche de son manteau, ce qui expliquerait le sens du nom : « le jumeau de Macha ».
Une autre Macha, surnommée Macha Mong Ruad (« Macha aux cheveux roux »), est présentée dans les textes comme la seule femme à avoir régné comme souveraine suprême d'Irlande, signe de la puissance royale attachée à ce nom.
Macha forme avec la Morrígan et Badb une triade de déesses guerrières, les Morrígna. Sous forme de corneilles, ces déesses survolaient les champs de bataille et annonçaient ou décidaient du sort des combattants.
Sources primaires
Macha déclara aux hommes d'Ulster qu'en raison du déshonneur qu'ils lui avaient fait subir, chaque fois qu'un grand péril les menacerait, ils seraient saisis des douleurs de l'enfantement durant cinq jours et quatre nuits, et cela jusqu'à la neuvième génération.
Macha Mong Ruad, fille d'Áed Rúad, fut reine d'Irlande et fit élever par les rois captifs la forteresse d'Emain Macha.
Lorsque le danger fut le plus grand pour les Ulates, la faiblesse de Macha s'abattit sur eux, et seul le jeune Cúchulainn, qui n'y était pas soumis, put tenir tête aux armées du Connacht.
On nomme « les glands de Macha » (mesrad Machae) les têtes des hommes tués au combat, car Macha est l'une des trois déesses de la guerre.
Lieux clés
Capitale légendaire des rois d'Ulster, près d'Armagh, dont le nom signifie « le jumeau de Macha ». Site cérémoniel majeur de l'Irlande de l'âge du fer.
Ville dont le nom signifie « la hauteur de Macha ». Devenue plus tard le centre religieux de l'Irlande chrétienne avec saint Patrick.
Royaume du nord de l'Irlande, théâtre de la malédiction de Macha qui frappe ses guerriers, et cadre du cycle héroïque de Cúchulainn.
Plaine légendaire associée à la déesse, où se situent plusieurs épisodes de sa course et de sa fondation d'Emain Macha.
Péninsule du nord-est de l'Irlande au cœur du Táin Bó Cúailnge, où la malédiction de Macha laisse Cúchulainn défendre seul l'Ulster.
