Margarete Steiff (1847-1909) est une couturière et entrepreneuse allemande, fondatrice de la manufacture de jouets Steiff. Atteinte de poliomyélite et en fauteuil roulant, elle bâtit une entreprise prospère à partir de ses animaux en feutre cousus main, à l'origine du célèbre ours en peluche.
Margarete Steiff(1847 — 1909)
Margarete Steiff
Royaume du Wurtemberg
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Atteinte de poliomyélite vers l'âge de 18 mois, elle reste paralysée des jambes et garde un usage limité du bras droit.
- Elle ouvre un atelier de couture de feutre à Giengen an der Brenz et fonde son entreprise en 1880.
- En 1880, elle confectionne un petit éléphant en feutre destiné à servir de pelote à épingles, qui rencontre le succès comme jouet pour enfants.
- En 1902-1903, la firme Steiff produit l'ours en peluche articulé conçu par son neveu Richard Steiff, futur 'teddy bear'.
- Décédée en 1909, elle laisse une manufacture devenue mondialement reconnue, encore en activité aujourd'hui.
Œuvres & réalisations
Première entreprise de Margarete Steiff, spécialisée dans la confection de vêtements et d'articles en feutre. Base économique de sa future manufacture.
Première création animalière, d'abord pelote à épingles puis jouet à succès. Acte de naissance de l'industrie du jouet Steiff.
Entreprise officiellement enregistrée, employant de nombreuses ouvrières de la région. Elle deviendra une référence mondiale du jouet de qualité.
Conçu avec son neveu Richard Steiff, premier ours aux membres mobiles. Il lance la mode mondiale du teddy bear.
Signe distinctif déposé pour authentifier chaque animal Steiff. Innovation commerciale pionnière contre la contrefaçon.
Anecdotes
À l'âge de 18 mois, Margarete Steiff contracte la poliomyélite, qui la laisse paralysée des jambes et limite l'usage de son bras droit. Elle passera toute sa vie en fauteuil roulant, mais refusera de se laisser définir par son handicap, apprenant la couture pour gagner son indépendance.
Quand elle achète la première machine à coudre de la ville de Giengen, Margarete découvre qu'elle ne peut pas s'en servir normalement à cause de son bras droit. Elle décide alors de retourner la machine pour l'actionner de la main gauche, adaptant l'outil à son corps plutôt que l'inverse.
En 1880, Margarete coud un petit éléphant en feutre conçu au départ comme pelote à épingles pour les couturières. Mais les enfants s'en emparent comme d'un jouet : devant ce succès inattendu, elle se lance dans la fabrication d'animaux en peluche et vend plusieurs milliers d'éléphants en quelques années.
En 1902, son neveu Richard Steiff dessine un ours aux articulations mobiles. Présenté à la foire du jouet de Leipzig en 1903, l'ours laisse les Européens indifférents, jusqu'à ce qu'un acheteur américain en commande 3 000 exemplaires d'un coup, lançant la mode mondiale de l'ours en peluche.
Pour protéger ses créations des imitations, l'entreprise dépose en 1904 la célèbre marque du « bouton dans l'oreille » (Knopf im Ohr) : un petit bouton métallique fixé à l'oreille de chaque animal. C'est l'une des premières marques de fabrique de l'histoire du jouet.
Sources primaires
Pour les enfants, seul le meilleur est assez bon. (Für Kinder ist nur das Beste gut genug.)
Chaque animal authentique de la manufacture porte un bouton de métal fixé à l'oreille comme garantie d'origine et de qualité.
Animaux en feutre et en peluche cousus avec soin, jouets solides destinés à résister au jeu des enfants.
Lieux clés
Ville du Wurtemberg où Margarete Steiff naît, vit et fonde sa manufacture. Le siège de l'entreprise Steiff s'y trouve toujours aujourd'hui.
Atelier de confection de feutre ouvert en 1877, berceau des premiers animaux en peluche. Il deviendra la manufacture mondialement connue.
Grande ville saxonne dont la foire commerciale accueillait la célèbre foire du jouet. C'est là qu'en 1903 l'ours Steiff trouve son premier acheteur américain.
Musée moderne installé à Giengen, retraçant l'histoire de Margarete Steiff et de ses jouets. Lieu de mémoire de son œuvre entrepreneuriale.
Objets typiques
Ours en mohair aux bras, jambes et tête articulés, devenu le produit emblématique de la manufacture Steiff. Son nom anglais « teddy bear » est associé au président américain Theodore Roosevelt.
Petit éléphant cousu en feutre, d'abord conçu comme pelote à épingles avant d'être adopté comme jouet. C'est la toute première création animalière de Margarete Steiff.
Première machine à coudre de la ville de Giengen, que Margarete retourna pour pouvoir l'actionner de la main gauche malgré son handicap. Outil fondateur de son activité de couturière.
Petit bouton métallique fixé à l'oreille de chaque animal Steiff, déposé comme marque de fabrique. Il garantit l'authenticité et la qualité du produit face aux imitations.
Étoffe non tissée et résistante utilisée pour les premiers animaux Steiff, avant l'adoption du mohair. Matière de base du travail de couture de Margarete.
Fauteuil dans lequel Margarete Steiff vécut toute sa vie après la poliomyélite. Loin de l'arrêter, il accompagna son travail quotidien d'entrepreneuse et de couturière.
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Installée tôt dans son atelier de Giengen, Margarete supervise les ouvrières et taille elle-même les patrons en feutre. Malgré la douleur et la fatigue, elle tient à contrôler la qualité de chaque pièce dès le matin.
Après-midi
L'après-midi est consacré à la couture, à la conception de nouveaux modèles d'animaux et à la gestion des commandes. Elle reçoit fournisseurs et clients, négocie les prix et organise la production de l'atelier familial.
Soir
Le soir, Margarete poursuit souvent son travail de couture à la maison et tient les comptes de l'entreprise. Entourée de sa famille, notamment de ses neveux, elle prépare les projets et les catalogues du lendemain.
Alimentation
Son alimentation est celle de la bourgeoisie souabe de la fin du XIXe siècle : pain de seigle, pommes de terre, soupes, charcuteries et plats mijotés comme les Spätzle. Les repas sont simples, nourrissants et pris en famille.
Vêtements
Margarete porte les robes longues et boutonnées typiques des femmes de son époque, en tissus de laine et de feutre qu'elle maîtrise parfaitement. Sa tenue est sobre et pratique, adaptée à son travail de couturière en fauteuil.
Habitat
Elle vit à Giengen, petite ville du Wurtemberg, dans une maison proche de son atelier. Son logement, aménagé pour ses déplacements en fauteuil, mêle espace de vie familial et lieu de travail.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Atelier de feutre de Giengen
1877
L'éléphant en feutre (Elefäntle)
1880
Manufacture de jouets Steiff
1893
L'ours en peluche articulé (modèle 55 PB)
1902-1903
La marque « bouton dans l'oreille »
1904
