Général et homme politique romain, sept fois consul. Vainqueur de Jugurtha et des invasions cimbres et teutonnes, il réforma profondément l'armée romaine en ouvrant le recrutement aux citoyens les plus pauvres.
Marius(157 av. J.-C. — 85 av. J.-C.)
Caius Marius
Rome antique
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né vers 157 av. J.-C. à Arpinum, mort en 86 av. J.-C. à Rome
- Élu consul pour la première fois en 107 av. J.-C., il sera consul à sept reprises
- Met fin à la guerre de Jugurtha (105 av. J.-C.)
- Écrase les Teutons à Aix (102 av. J.-C.) puis les Cimbres à Verceil (101 av. J.-C.)
- Réforme militaire ouvrant la légion aux prolétaires (capite censi) et professionnalisant l'armée
Œuvres & réalisations
Ouverture du recrutement aux citoyens sans fortune (capite censi) et professionnalisation des légions. Cette réforme transforma durablement Rome et lia les soldats à leurs généraux.
Fin de la longue guerre de Numidie par la capture du roi Jugurtha. Marius en tira un immense prestige politique.
Marius fit de l'aigle d'argent l'emblème unique et sacré de chaque légion, renforçant la discipline et l'identité des troupes.
Écrasement de l'invasion teutonne près d'Aix-en-Provence. Cette victoire sauva la Provence romaine d'une catastrophe.
Anéantissement des Cimbres dans la plaine du Pô, écartant définitivement la menace germanique. Marius fut acclamé comme sauveur de Rome.
Uniformisation de l'armement fourni par l'État et entraînement intensif des légionnaires, dont la sarcina (paquetage individuel).
Marius fut élu consul sept fois, dont cinq fois consécutivement, un record absolu sous la République romaine.
Anecdotes
On surnommait Marius « le troisième fondateur de Rome » après Romulus et Camille, car il avait sauvé la cité des invasions germaniques. Pourtant, ce héros venait d'une famille modeste d'Arpinum : il était un « homme nouveau » (homo novus), sans ancêtre consul, ce qui était rarissime dans une Rome dominée par la noblesse.
Avant la bataille décisive contre les Teutons à Aix-en-Provence en 102 av. J.-C., Marius fit volontairement camper ses soldats face à l'immense armée ennemie qui défilait pendant six jours entiers. Il voulait que ses hommes s'habituent à la vue et aux cris terrifiants des Germains pour ne plus en avoir peur le jour du combat.
Marius transforma l'armée romaine en autorisant les citoyens les plus pauvres, les capite censi, à s'engager. Désormais l'État fournissait l'équipement. Comme les soldats portaient eux-mêmes tout leur matériel pour alléger les convois, on les surnomma en plaisantant « les mulets de Marius ».
Vieilli et tombé en disgrâce, Marius dut fuir ses ennemis et se cacha un temps dans les marais de Minturnes. Selon la tradition, un soldat envoyé pour le tuer fut si impressionné par le regard et la voix du vieux général qu'il s'enfuit sans oser frapper.
La rivalité entre Marius et son ancien lieutenant Sylla dégénéra en guerre civile, la première de l'histoire romaine. En 87 av. J.-C., Marius reprit Rome par la force et se fit élire consul pour la septième fois, accomplissant une vieille prophétie, mais il mourut quelques jours après son entrée en fonction.
Sources primaires
Comme il était d'une naissance obscure et qu'il devait tout à son courage, on l'appelait un homme nouveau. Sa vie entière fut un combat contre la noblesse de Rome.
Marius déclara au peuple : « Je ne puis, pour garantir ma loyauté, montrer ni les portraits de mes ancêtres, ni les triomphes et les consulats des miens, mais, s'il le faut, des lances, un étendard, des décorations militaires et des cicatrices reçues par-devant. »
La plaine de Verceil fut couverte de morts ; on dit que plus de cent mille Barbares furent tués ou faits prisonniers, et Marius reçut les honneurs du triomphe le plus éclatant.
Marius fut un homme dont on ne saurait dire s'il fut plus grand à la guerre ou plus funeste durant la paix : autant il sauva l'État par les armes, autant il le déchira par ses fureurs.
Lieux clés
Petite cité du Latium où naquit Marius, également patrie de Cicéron. Symbole de ses origines provinciales et modestes.
Théâtre de la guerre contre le roi Jugurtha, où Marius gagna sa réputation de grand général.
Lieu de la victoire écrasante de Marius sur les Teutons en 102 av. J.-C., qui sauva la Gaule et l'Italie de l'invasion.
Site de la bataille décisive contre les Cimbres en 101 av. J.-C., anéantis par les légions de Marius.
Ville côtière du Latium dans les marais de laquelle Marius se cacha lors de sa fuite devant Sylla en 88 av. J.-C.
Centre de sa carrière politique, où il fut sept fois consul et où il mourut en 86 av. J.-C. au début de son dernier mandat.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Réforme de l'armée romaine
107 av. J.-C.
Victoire sur Jugurtha
105 av. J.-C.
Création de l'aigle comme enseigne légionnaire
vers 104 av. J.-C.
Victoire d'Aquae Sextiae sur les Teutons
102 av. J.-C.
Victoire de Verceil sur les Cimbres
101 av. J.-C.
Standardisation de l'équipement et de l'entraînement
vers 104-102 av. J.-C.
Sept consulats
107-86 av. J.-C.
