Mary Golda Ross(1908 — 2008)

Mary Golda Ross était l'arrière-arrière-petite-fille de John Ross, le grand chef de la nation Cherokee qui dirigea son peuple pendant la tragique « Piste des Larmes ». Elle grandit à Tahlequah, capitale de la nation Cherokee en Oklahoma, dans une famille qui valorisait l'éducation autant pour les filles que pour les garçons.

Tout au long de ses études et de sa carrière, Mary fut presque toujours la seule femme — et souvent la seule personne amérindienne — dans la pièce. « J'étais la seule fille de ma classe. J'étais assise d'un côté de la salle et les hommes de l'autre », racontait-elle, sans jamais s'en laisser intimider.

Chez Lockheed, Mary fit partie d'une équipe d'élite tellement secrète qu'on la surnommait le « Skunk Works ». Elle décrivait ainsi ses nuits de travail : « Souvent, nous étions quatre à travailler jusqu'à 23 heures. Mes outils dernier cri étaient une règle à calcul et une calculatrice Friden. » Les projets étaient si confidentiels qu'elle ne pouvait pas en parler, même des décennies plus tard.

En 2004, à l'âge de 96 ans, Mary participa au défilé d'inauguration du Musée national des Indiens d'Amérique à Washington, vêtue d'une robe cherokee verte traditionnelle qu'elle avait elle-même choisie. C'était un hommage public à sa double identité d'ingénieure de pointe et de femme cherokee.

En 2019, les États-Unis honorèrent Mary Golda Ross sur une pièce de un dollar de la série amérindienne. On y voit son portrait en train d'écrire, une fusée Atlas-Agena qui décolle, un astronaute et des symboles de l'écriture cherokee — un hommage rare pour une ingénieure et mathématicienne.