Mary Golda Ross (1908-2008) est une ingénieure aérospatiale américaine, première femme ingénieure de la nation Cherokee. Pionnière de l'astronautique, elle a participé aux travaux fondateurs des programmes spatiaux et de défense américains au sein de Lockheed.
Mary Golda Ross(1908 — 2008)
Mary G. Ross
États-Unis
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née le 9 août 1908 à Park Hill (Oklahoma), arrière-arrière-petite-fille du chef cherokee John Ross
- Obtient une maîtrise de mathématiques en 1938
- Rejoint Lockheed en 1942 et devient l'une des 40 ingénieurs fondateurs du groupe secret Skunk Works en 1952
- Contribue aux études de vol spatial vers Mars et Vénus et au manuel de planification spatiale de la NASA
- Décède le 29 avril 2008 à l'âge de 99 ans
Œuvres & réalisations
Résolution de problèmes techniques sur l'un des avions de chasse majeurs de la Seconde Guerre mondiale, ses premières contributions chez Lockheed.
Sélectionnée parmi une quarantaine d'ingénieurs pour l'équipe d'innovation la plus secrète de Lockheed, dédiée aux projets de pointe.
Recherches sur la conception et les trajectoires de missiles durant la Guerre froide, au cœur de la course aux armements.
Participation aux travaux sur cet étage supérieur de fusée qui jouera un rôle clé dans les programmes spatiaux américains.
Calculs pionniers de trajectoires pour des missions de survol des planètes voisines, à une époque où l'exploration spatiale débutait à peine.
Participation à un manuel de référence de la NASA détaillant les routes spatiales vers Mars et Vénus.
Anecdotes
Mary Golda Ross était l'arrière-arrière-petite-fille de John Ross, le grand chef de la nation Cherokee qui dirigea son peuple pendant la tragique « Piste des Larmes ». Elle grandit à Tahlequah, capitale de la nation Cherokee en Oklahoma, dans une famille qui valorisait l'éducation autant pour les filles que pour les garçons.
Tout au long de ses études et de sa carrière, Mary fut presque toujours la seule femme — et souvent la seule personne amérindienne — dans la pièce. « J'étais la seule fille de ma classe. J'étais assise d'un côté de la salle et les hommes de l'autre », racontait-elle, sans jamais s'en laisser intimider.
Chez Lockheed, Mary fit partie d'une équipe d'élite tellement secrète qu'on la surnommait le « Skunk Works ». Elle décrivait ainsi ses nuits de travail : « Souvent, nous étions quatre à travailler jusqu'à 23 heures. Mes outils dernier cri étaient une règle à calcul et une calculatrice Friden. » Les projets étaient si confidentiels qu'elle ne pouvait pas en parler, même des décennies plus tard.
En 2004, à l'âge de 96 ans, Mary participa au défilé d'inauguration du Musée national des Indiens d'Amérique à Washington, vêtue d'une robe cherokee verte traditionnelle qu'elle avait elle-même choisie. C'était un hommage public à sa double identité d'ingénieure de pointe et de femme cherokee.
En 2019, les États-Unis honorèrent Mary Golda Ross sur une pièce de un dollar de la série amérindienne. On y voit son portrait en train d'écrire, une fusée Atlas-Agena qui décolle, un astronaute et des symboles de l'écriture cherokee — un hommage rare pour une ingénieure et mathématicienne.
Sources primaires
Souvent, la nuit, nous étions quatre à travailler jusqu'à 23 heures. J'étais celle qui poussait le crayon, faisant beaucoup de recherche. Mes outils dernier cri étaient une règle à calcul et une calculatrice Friden.
J'étais la seule fille de la classe. J'étais assise d'un côté de la salle et les hommes de l'autre.
Manuel technique de la NASA consacré aux trajectoires de vol vers Mars et Vénus, auquel Mary Ross contribua, posant les bases mathématiques des missions interplanétaires.
Pour fonctionner efficacement dans le monde d'aujourd'hui, vous avez besoin des mathématiques. Le monde est si technique qu'un bagage en maths vous permettra d'aller plus loin et plus vite.
Lieux clés
Village proche de Tahlequah, au cœur de la nation Cherokee, où naquit Mary Golda Ross en 1908.
Capitale de la nation Cherokee, où Mary fit ses études et obtint sa licence de mathématiques au Northeastern State Teachers College.
Siège du Colorado State College of Education, où Mary décrocha son master de mathématiques en 1938.
Site historique de l'avionneur Lockheed, où Mary travailla pendant plus de trente ans, notamment au sein du célèbre Skunk Works.
Ville de la baie de San Francisco où Mary passa ses dernières années et décéda en 2008, à l'âge de 99 ans.
Musée inauguré en 2004 sur le National Mall ; Mary y défila en robe cherokee et lui légua une partie de ses biens.
