Nathaniel Hawthorne(1804 — 1864)
Nathaniel Hawthorne
États-Unis
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Nathaniel Hawthorne (1804-1864) est un romancier et nouvelliste américain, figure majeure du romantisme sombre. Il explore la culpabilité, le péché et l'héritage puritain de la Nouvelle-Angleterre dans une œuvre psychologique et allégorique.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« No man, for any considerable period, can wear one face to himself and another to the multitude, without finally getting bewildered as to which may be the true. »
Faits marquants
- Naît en 1804 à Salem (Massachusetts), descendant d'un juge des procès des sorcières de Salem
- Publie le recueil de nouvelles Twice-Told Tales en 1837
- Publie son chef-d'œuvre La Lettre écarlate (The Scarlet Letter) en 1850
- Publie La Maison aux sept pignons (The House of the Seven Gables) en 1851
- Meurt en 1864 à Plymouth (New Hampshire)
Œuvres & réalisations
Recueil de nouvelles qui révèle son art de l'allégorie morale et lui apporte une première reconnaissance critique.
Recueil écrit à Concord, contenant des nouvelles célèbres comme « Young Goodman Brown » et « La Marque de naissance ».
Son chef-d'œuvre : dans la Boston puritaine, Hester Prynne porte un « A » de honte. Sommet du roman psychologique américain.
Roman sur une malédiction familiale et le poids du passé, mêlant gothique et critique sociale de la Nouvelle-Angleterre.
Fiction inspirée de son séjour à Brook Farm, explorant les illusions et les rivalités d'une communauté utopique.
Réécriture accessible de mythes grecs pour les enfants, montrant son talent de conteur pour la jeunesse.
Roman situé à Rome, mêlant art, innocence et péché, fruit de son long séjour italien.
Anecdotes
L'arrière-arrière-grand-père de Nathaniel, John Hathorne, fut l'un des juges du procès des sorcières de Salem en 1692 et ne montra jamais le moindre remords. Hanté par cette tache familiale, l'écrivain aurait ajouté un « w » à son nom (Hathorne → Hawthorne) pour s'en démarquer. Cette culpabilité héritée irrigue toute son œuvre.
En 1841, Hawthorne investit ses économies dans Brook Farm, une communauté utopique près de Boston où intellectuels et artistes voulaient vivre du travail de la terre. La réalité fut moins poétique : il passa ses journées à pelleter du fumier et repartit déçu au bout de quelques mois. Il s'en inspira pour son roman « Le Roman de Blithedale ».
En 1849, Hawthorne perdit son emploi d'inspecteur à la douane de Salem à la suite d'un changement de gouvernement. Furieux mais libéré, il se jeta dans l'écriture et acheva en quelques mois « La Lettre écarlate », qui le rendit célèbre. Il fit précéder le roman d'un essai vengeur, « La Douane », moquant ses anciens collègues.
Hawthorne se lia d'une amitié intense avec le jeune Herman Melville, son voisin dans le Massachusetts. Admiratif, Melville lui dédia en 1851 son chef-d'œuvre « Moby Dick ». Hawthorne, plus réservé, garda toujours une certaine distance qui peina son cadet.
Au Old Manse de Concord, où il vécut jeune marié, Hawthorne et son épouse Sophia gravèrent des messages dans les vitres avec la bague en diamant de Sophia. On peut encore lire aujourd'hui ces inscriptions, dont l'une note la date d'une chute de neige observée ensemble.
Sources primaires
A throng of bearded men, in sad-colored garments and gray steeple-crowned hats, intermixed with women, some wearing hoods and others bareheaded, was assembled in front of a wooden edifice, the door of which was heavily timbered with oak, and studded with iron spikes.
This rag of scarlet cloth—for time and wear and a sacrilegious moth had reduced it to little other than a rag—on careful examination, assumed the shape of a letter. It was the capital letter A.
When a writer calls his work a Romance, it need hardly be observed that he wishes to claim a certain latitude, both as to its fashion and material, which he would not have felt himself entitled to assume had he professed to be writing a Novel.
In token of my admiration for his genius, this book is inscribed to Nathaniel Hawthorne.
Lieux clés
Ville natale de Hawthorne, ancien grand port marchand hanté par le souvenir du procès des sorcières de 1692. Il y vécut ses « douze années solitaires » d'apprentissage et y travailla à la douane.
Université où Hawthorne étudia de 1821 à 1825. Il s'y lia d'amitié durable avec le poète Longfellow et le futur président Franklin Pierce.
Communauté agricole utopique inspirée du transcendantalisme, que Hawthorne rejoignit en 1841. Cette expérience décevante nourrit « Le Roman de Blithedale ».
Maison près de Concord où Hawthorne s'installa jeune marié en 1842, au cœur du cercle transcendantaliste d'Emerson et Thoreau. Il y rédigea « Mosses from an Old Manse ».
Grand port anglais où Hawthorne occupa le poste de consul des États-Unis de 1853 à 1857, sur nomination du président Pierce. Il y observa la société industrielle britannique.
Localité de montagne où Hawthorne mourut dans son sommeil en mai 1864, lors d'un voyage de repos avec son ami Franklin Pierce. Il fut ensuite inhumé à Concord.