Homme d'État prussien, premier chancelier de l'Empire allemand. Surnommé le « Chancelier de fer », il réalise l'unification de l'Allemagne autour de la Prusse entre 1864 et 1871 par une politique de guerres et d'habileté diplomatique.
Otto von Bismarck(1815 — 1898)
Otto von Bismarck
royaume de Prusse, Reich allemand
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Les grandes questions de l'époque ne se règlent pas par des discours et des décisions de majorités, mais par le fer et le sang.»
Faits marquants
- Nommé ministre-président de Prusse par Guillaume Ier en 1862
- Victoire sur l'Autriche à la bataille de Sadowa en 1866, consacrant la prééminence prussienne
- Guerre franco-prussienne de 1870-1871 aboutissant à la défaite française et à la chute du Second Empire
- Proclamation de l'Empire allemand dans la galerie des Glaces à Versailles le 18 janvier 1871 ; Bismarck devient chancelier
- Renvoyé par le nouvel empereur Guillaume II en 1890
Œuvres & réalisations
Réalisation par trois guerres successives de l'unité allemande autour de la Prusse, aboutissant à la naissance de l'Empire allemand en 1871.
Architecture institutionnelle du nouvel Empire, qui plaçait le chancelier au cœur du pouvoir exécutif sous l'autorité de l'empereur.
Assurance maladie (1883), assurance accident (1884) et assurance vieillesse-invalidité (1889) : premières grandes lois sociales d'État au monde.
Réseau diplomatique (Triple-Alliance, traité de réassurance avec la Russie) destiné à isoler la France et à préserver la paix en Europe.
Politique de lutte contre l'influence de l'Église catholique dans l'État et l'école, finalement abandonnée par compromis.
Mémoires politiques rédigés après sa démission, source majeure mais partiale sur sa vision du pouvoir et de la diplomatie.
Anecdotes
Lors d'un discours devant la Diète prussienne en 1862, Bismarck déclara que les grandes questions de l'époque ne se régleraient pas par des discours et des votes de majorité, mais « par le fer et le sang ». Cette formule devint sa devise et lui valut le surnom de « Chancelier de fer ».
En 1870, Bismarck modifia un télégramme envoyé depuis la ville d'Ems par le roi Guillaume Ier. En raccourcissant et durcissant le texte de cette « dépêche d'Ems », il rendit le message vexant pour la France comme pour la Prusse, provoquant l'indignation des deux peuples et précipitant la guerre franco-prussienne.
Bismarck souffrait d'insomnies chroniques et d'un appétit colossal : il était réputé pour ses repas gargantuesques arrosés de bière et de champagne, et son médecin Ernst Schweninger l'obligea finalement à un régime strict qui lui fit perdre une trentaine de kilos.
Pour couper l'herbe sous le pied des socialistes, Bismarck créa dans les années 1880 les premières grandes assurances sociales d'État au monde (maladie, accident, vieillesse). Paradoxalement, cet adversaire farouche de la gauche est ainsi considéré comme l'un des inventeurs de la protection sociale moderne.
En 1890, le jeune empereur Guillaume II, qui voulait gouverner seul, poussa Bismarck à la démission après vingt-huit ans de pouvoir. Un célèbre dessin du magazine britannique Punch immortalisa la scène sous le titre « Dropping the Pilot » (« On débarque le pilote »).
Sources primaires
Ce n'est pas par des discours et des décisions de majorité que se règlent les grandes questions de l'époque — ce fut l'erreur de 1848 et 1849 — mais par le fer et le sang.
Sa Majesté le Roi a alors refusé de recevoir de nouveau l'ambassadeur de France et lui a fait dire par l'aide de camp de service qu'Elle n'avait plus rien à lui communiquer.
La politique est l'art du possible, la science du relatif.
Le rétablissement de la paix sociale ne peut être recherché uniquement par la répression des excès de la social-démocratie, mais aussi par l'amélioration positive du sort des travailleurs.
Lieux clés
Domaine familial des Bismarck dans la région de l'Altmark, où Otto naquit en 1815 dans une famille de la noblesse terrienne prussienne (junkers).
Capitale de la Prusse puis de l'Empire allemand, centre du pouvoir où Bismarck exerça pendant près de trente ans comme ministre-président puis chancelier.
C'est dans la galerie des Glaces que fut proclamé l'Empire allemand le 18 janvier 1871, geste hautement symbolique au cœur de la France vaincue.
Ville d'eaux où séjournait le roi Guillaume Ier en 1870 ; l'entrevue avec l'ambassadeur français y donna naissance à la dépêche d'Ems remaniée par Bismarck.
Domaine offert à Bismarck après 1871 où il se retira après sa démission en 1890 et où il mourut en 1898.
Ville universitaire où le jeune Bismarck étudia le droit, menant une vie d'étudiant tapageur avant d'entrer dans l'administration prussienne.
Objets typiques
Casque militaire prussien surmonté d'une pointe, symbole de l'armée qui fit l'unité allemande. Bismarck le portait avec l'uniforme de cuirassier lors des cérémonies officielles.
Message transmis par télégraphe électrique, technologie en plein essor au XIXe siècle. La fameuse dépêche d'Ems fut un télégramme dont la diffusion accéléra la guerre de 1870.
Instruments d'écriture du chancelier, qui rédigeait lui-même nombre de dépêches, traités et lois. La signature de Bismarck scellait les grandes décisions de l'Empire.
Bismarck était un fameux bon vivant, capable d'engloutir des litres de bière puis du champagne lors de ses repas. La table était aussi un lieu de négociation politique.
Documents nés des lois sociales bismarckiennes des années 1880, attestant le droit d'un travailleur à l'assurance maladie, accident ou vieillesse. Ils marquent la naissance de l'État-providence.
Arme blanche portée avec l'uniforme militaire que Bismarck affectionnait, lui le « Chancelier de fer ». Il symbolise la primauté de la force et de l'armée dans sa politique.
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Vie quotidienne
Matin
Chancelier insomniaque, Bismarck se levait souvent tard, ayant travaillé une partie de la nuit sur ses dossiers et sa correspondance. La matinée était consacrée à la lecture des dépêches diplomatiques et des journaux, dont il surveillait étroitement les articles.
Après-midi
L'après-midi se passait en audiences, conseils avec l'empereur et négociations avec ambassadeurs et députés. Bismarck dictait abondamment et rédigeait lui-même les textes les plus importants.
Soir
Le soir, il aimait recevoir à dîner et discuter politique autour de la table, lieu où se nouaient bien des décisions. Il fumait de longues pipes et de gros cigares en prolongeant les conversations tard dans la nuit.
Alimentation
Réputé pour son énorme appétit, Bismarck appréciait les viandes, le gibier, les huîtres et les plats riches. Grand buveur de bière et de champagne, il dut sur ordre de son médecin Schweninger se plier à un régime sévère dans les années 1880.
Vêtements
En représentation, il portait volontiers l'uniforme de général ou de cuirassier, avec casque à pointe et décorations, affichant son lien avec l'armée. En privé et à la campagne, il adoptait des tenues plus simples de gentilhomme campagnard.
Habitat
Bismarck partageait sa vie entre les palais officiels de Berlin et ses domaines ruraux de Varzin et Friedrichsruh. Il restait attaché à la vie de propriétaire terrien (junker), au milieu des forêts et des champs où il chassait.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Unification de l'Allemagne
1864-1871
Constitution de l'Empire allemand
1871
Lois d'assurance sociale
1883-1889
Système d'alliances bismarckien
1873-1887
Kulturkampf
1872-1878
Pensées et Souvenirs (Gedanken und Erinnerungen)
1898
