Aux États-Unis du milieu du XXe siècle, le repas du soir simple — le « supper » — s'organise autour d'un plat unique nourrissant (souvent un one-pot ou un produit de la mer), accompagné de pain ou de crackers, suivi d'un dessert maison aux fruits de saison. Sur la côte de Nouvelle-Angleterre où Rachel Carson aimait séjourner, la marée et le potager dictent le menu : palourdes, homard, baies sauvages, et les conserves qu'on met de côté pour l'hiver. On mange sans cérémonie, près de la fenêtre ouverte sur l'océan.

La saveur saumâtre des fruits de mer fraîchement ramassés sur l'estran — palourdes, homard, moules — relevée d'un peu de beurre, de lait et de craquelins, est la signature de cette cuisine côtière que Carson chérissait. Le « brine » (l'eau de mer et le jus des coquillages) sert d'assaisonnement naturel.