Ray Charles est un chanteur, pianiste et compositeur américain, aveugle dès l'enfance. Pionnier de la soul, il fusionne gospel, blues, jazz et rhythm and blues, devenant l'une des figures majeures de la musique populaire du XXe siècle.
Ray Charles(1930 — 2004)
Ray Charles
États-Unis
7 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« I was born with music inside me.»
Faits marquants
- Né le 23 septembre 1930 à Albany (Géorgie), aveugle à partir de l'âge de 7 ans environ
- Enregistre « I Got a Woman » en 1954, considéré comme un acte fondateur de la soul
- Sort en 1962 l'album « Modern Sounds in Country and Western Music », succès majeur mêlant country et soul
- Reçoit de nombreux Grammy Awards et entre au Rock and Roll Hall of Fame en 1986
- Meurt le 10 juin 2004 à Beverly Hills (Californie)
Œuvres & réalisations
Fusion révolutionnaire du gospel et du rhythm and blues, considérée comme l'un des actes fondateurs de la soul.
Tube électrisant à l'appel-réponse gospel, devenu un classique incontournable et un sommet de l'énergie scénique.
Reprise devenue son hymne ; chanson officielle de l'État de Géorgie depuis 1979.
Succès mondial à l'humour mordant, porté par le dialogue entre Ray et les Raelettes.
Album audacieux où Ray Charles s'approprie la country, brisant les frontières entre genres et publics.
Ballade tirée de l'album country, énorme succès international qui consacre son talent de mélodiste.
Album de duos publié peu après sa mort, récompensé par de multiples Grammy Awards.
Anecdotes
Ray Charles devient progressivement aveugle entre 5 et 7 ans, probablement à cause d'un glaucome non soigné. Sa mère, plutôt que de le surprotéger, l'oblige à apprendre à se débrouiller seul : faire ses tâches, se déplacer, écouter le monde. Ray dira plus tard que cette exigence l'a sauvé.
En 1954, avec « I Got a Woman », Ray Charles a l'idée audacieuse de mêler la ferveur du gospel d'église aux paroles profanes du rhythm and blues. Le mélange choque certains pasteurs, qui jugent sacrilège d'utiliser une musique sacrée pour chanter l'amour terrestre, mais il pose les fondations de la soul.
En 1962, alors qu'il est une vedette de la soul, Ray Charles surprend tout le monde en publiant un album entier de musique country, « Modern Sounds in Country and Western Music ». Le pari semblait risqué pour un artiste noir en pleine ségrégation, mais l'album devient un immense succès et fait tomber des frontières entre les genres.
Ray Charles refuse de jouer en 1961 devant un public séparé selon la couleur de peau à Augusta, en Géorgie, son État natal. En représailles, on lui interdit de s'y produire. Des années plus tard, l'État de Géorgie lui présentera des excuses et adoptera sa reprise de « Georgia on My Mind » comme chanson officielle.
Passionné de mécanique et d'électronique malgré sa cécité, Ray Charles démontait et réparait lui-même des appareils, repérant les pièces au toucher et à l'oreille. Il tenait aussi à compter son argent personnellement, parfois en billets pliés de façons différentes pour les distinguer.
Sources primaires
« Je ne voulais pas qu'on me traite différemment parce que j'étais aveugle. Ma mère m'avait appris à me débrouiller seul, et c'est la plus belle chose qu'elle ait faite pour moi. »
« Georgia, Georgia, the whole day through / Just an old sweet song keeps Georgia on my mind. »
L'État de Géorgie reconnaît officiellement la version de Ray Charles et adopte « Georgia on My Mind » comme chanson de l'État.
Lieux clés
Ville du Sud ségrégué où naît Ray Charles en 1930. Il grandit ensuite dans la petite ville voisine de Greenville, en Floride.
École pour aveugles et sourds où Ray apprend le braille, le piano et la composition. C'est là qu'il acquiert ses bases musicales solides.
Ville du nord-ouest où le jeune Ray, encore adolescent, lance vraiment sa carrière musicale à la fin des années 1940. Il y rencontre notamment le jeune Quincy Jones.
Ray Charles s'y installe et y bâtit son empire musical, notamment ses studios RPM International. Il y vit et y travaille jusqu'à sa mort.
Capitale de l'État qui lui avait interdit de se produire pour avoir refusé un concert ségrégué, puis qui lui présenta des excuses et adopta « Georgia on My Mind » comme chanson officielle.
Objets typiques
Instrument de prédilection de Ray Charles, qu'il jouait avec une virtuosité héritée du gospel et du blues. Il composait et dirigeait souvent ses morceaux depuis le clavier.
Devenues sa signature visuelle, les lunettes sombres protégeaient ses yeux et faisaient partie de son image scénique. Elles symbolisent aujourd'hui le personnage de Ray Charles.
Aveugle, Ray Charles a appris la musique grâce au braille, mémorisant une main après l'autre. Ce système d'écriture en relief lui a ouvert l'accès à la composition et à la lecture musicale.
Ray Charles s'entourait d'un big band et de sections de cuivres qui donnaient à la soul sa puissance. Le saxophone tenait une place centrale dans ses arrangements.
Support sur lequel les tubes de Ray Charles se sont diffusés dans le monde entier. Le vinyle est l'objet par lequel le grand public a découvert la soul.
Trio puis quatuor de choristes féminines qui répondaient en écho à Ray Charles, dans la tradition de l'appel-réponse du gospel. Leur présence vocale est indissociable de son style, comme dans « What'd I Say ».
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Vie quotidienne
Matin
Souvent couché tard après les concerts, Ray Charles se levait plutôt en fin de matinée. Le café et un repas copieux accompagnaient ses premières heures, avant de rejoindre le studio ou le piano pour travailler.
Après-midi
L'après-midi était consacré à la musique : répétitions avec son big band, arrangements minutieux qu'il dictait note par note, séances d'enregistrement. Maniaque du détail, il exigeait la perfection de ses musiciens.
Soir
Le soir était le temps de la scène : concerts intenses où il chantait, jouait du piano et dialoguait avec les Raelettes. En tournée, sa vie se déroulait largement la nuit, entre salles de spectacle et déplacements.
Alimentation
Élevé dans la pauvreté du Sud, Ray Charles appréciait la cuisine soul food afro-américaine : poulet frit, légumes verts, pain de maïs. Adulte et célèbre, il restait attaché à ces plats du Sud de son enfance.
Vêtements
Sur scène, Ray Charles portait costumes élégants et cravates soignées, surmontés de ses inséparables lunettes noires. Cette tenue chic reflétait le statut de vedette qu'il avait conquis.
Habitat
Après une enfance dans des logements modestes du Sud rural, il vécut surtout à Los Angeles, où il fit construire ses propres studios d'enregistrement, RPM International, lieu central de sa vie professionnelle.
