Le shoggoth est une créature de fiction inventée par l'écrivain américain H. P. Lovecraft dans sa nouvelle « Les Montagnes hallucinées » (1931). Masse protoplasmique informe et gélatinose, il appartient au mythe de Cthulhu et n'a aucune existence historique ou folklorique réelle.
Shoggoth
Shoggoth
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Créature inventée par H. P. Lovecraft dans « Les Montagnes hallucinées », écrite en 1931 et publiée en 1936.
- Décrit comme une masse protoplasmique informe, capable de former temporairement organes et membres.
- Selon la fiction, les shoggoths auraient été créés comme esclaves par les « Anciens » (Elder Things).
- Appartient au mythe de Cthulhu, univers partagé par plusieurs auteurs de littérature fantastique.
- Devenu une figure récurrente de la culture populaire (jeux de rôle, jeux vidéo, romans) depuis le XXe siècle.
Œuvres & réalisations
Œuvre fondatrice où apparaît le shoggoth ; roman court d'horreur cosmique situé en Antarctique.
Autre récit polaire et cosmique de Lovecraft qui prolonge et approfondit la mythologie des races extraterrestres.
Nouvelle qui pose les bases du « mythe de Cthulhu » auquel appartient le shoggoth.
Roman antarctique dont Lovecraft emprunte le cri « Tekeli-li » pour ses shoggoths.
Adaptation ludique qui a fait du shoggoth un monstre célèbre auprès de générations de joueurs.
Nombreuses adaptations graphiques qui ont fixé l'image visuelle de la créature dans la culture populaire.
Anecdotes
Le shoggoth naît sous la plume de H. P. Lovecraft dans le roman court « Les Montagnes hallucinées », écrit en 1931 et publié en feuilleton dans le magazine pulp américain « Astounding Stories » en 1936. C'est l'une des dernières grandes créatures que l'écrivain ajoute à son univers, le « mythe de Cthulhu ».
Dans le récit, les shoggoths ne sont pas des dieux mais des esclaves : Lovecraft imagine qu'ils ont été fabriqués comme outils biologiques par une race extraterrestre, les « Choses Très Anciennes », avant de se révolter contre leurs maîtres. C'est une allégorie de l'esclave qui se retourne contre le créateur.
Le cri attribué aux shoggoths, « Tekeli-li ! Tekeli-li ! », est un emprunt direct au seul roman d'Edgar Allan Poe, « Les Aventures d'Arthur Gordon Pym » (1838), que Lovecraft admirait. Il s'agit d'un hommage assumé d'un auteur à un autre.
Lovecraft est mort pauvre et presque inconnu en 1937, à 46 ans. Ce sont ses amis qui, en fondant la maison d'édition Arkham House en 1939, ont sauvé son œuvre de l'oubli : sans eux, le shoggoth et Cthulhu n'auraient sans doute jamais connu le succès mondial actuel.
Le mot « shoggoth » est aujourd'hui passé dans la culture populaire : on le retrouve dans des jeux vidéo, des jeux de rôle comme « L'Appel de Cthulhu », des chansons et même, récemment, comme métaphore employée par des chercheurs pour décrire les intelligences artificielles, vues comme des créations informes et imprévisibles.
Sources primaires
C'était une chose terrible, indescriptible, plus vaste qu'une rame de métro — un amas informe de bulles protoplasmiques, faiblement lumineux, avec des myriades d'yeux éphémères se formant et se défaisant comme des pustules de lumière verdâtre.
Tekeli-li ! Tekeli-li ! — ce cri remontait des profondeurs, et nous reconnûmes l'horrible appel décrit jadis par le malheureux Poe.
Les oiseaux gigantesques d'un blanc livide poussaient sans cesse leur éternel cri de Tekeli-li ! en s'enfuyant devant nous.
Toutes mes histoires reposent sur cette idée fondamentale que les lois, les intérêts et les émotions humaines n'ont aucune validité ni signification dans le cosmos immense.
Lieux clés
Ville natale et lieu de vie de Lovecraft ; il y a imaginé l'essentiel de son univers, dont le shoggoth.
Cadre des « Montagnes hallucinées » : c'est dans une cité morte sous la glace que l'expédition découvre les shoggoths.
Université imaginaire de Nouvelle-Angleterre qui organise l'expédition ; lieu récurrent du mythe de Cthulhu.
Métropole cyclopéenne et gelée, dans la chaîne montagneuse antarctique, où vivent et se révoltent les shoggoths.
Rédaction du magazine pulp qui refusa d'abord le récit, retardant l'apparition publique du shoggoth.
Objets typiques
Le shoggoth est décrit comme une masse gélatineuse noire et visqueuse, sans forme fixe, capable de prendre n'importe quel aspect. C'est son trait définitoire.
Des milliers d'yeux verdâtres apparaissent et disparaissent à la surface de la créature, comme des bulles. Ils symbolisent son caractère monstrueux et changeant.
Dans le récit, des sculptures gravées racontent l'histoire des shoggoths, créés comme bêtes de somme. Ils servent d'archive fictive à leur origine.
Grimoire imaginaire inventé par Lovecraft, attribué à l'« Arabe fou » Abdul Alhazred ; il mentionne brièvement les shoggoths et le mythe associé.
Traîneaux, tentes, carottes de forage et lampes des explorateurs de l'université Miskatonic, à travers les yeux desquels le lecteur découvre la créature.
Le récit prend la forme d'un avertissement écrit par le géologue Dyer pour dissuader une future expédition. C'est le support narratif de l'histoire.
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Vie quotidienne
Matin
Le shoggoth n'a pas de quotidien humain : c'est une créature de fiction. Dans le récit de Lovecraft, il n'existe que comme outil biologique, sans repos ni rythme, attendant les ordres de ses créateurs.
Après-midi
Imaginé par l'auteur comme une bête de somme, il accomplissait jadis des tâches de construction et de transport pour les Choses Très Anciennes, façonnant les cités cyclopéennes à leur place.
Soir
Privé de volonté propre à l'origine, il aurait peu à peu développé une intelligence rudimentaire, jusqu'à se révolter contre ses maîtres dans un passé cosmique très lointain.
Alimentation
Pure fiction : la créature est décrite comme une masse capable d'absorber et de dissoudre ce qu'elle rencontre, sans alimentation au sens biologique réel.
Vêtements
Le shoggoth n'a ni vêtement ni forme stable : il change constamment d'aspect, faisant pousser et disparaître membres, yeux et organes selon ses besoins.
Habitat
On l'imagine tapi dans les ruines glacées et les souterrains de l'Antarctique, vestiges d'une civilisation extraterrestre disparue.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style d'horreur cosmique inspiré des pulps des années 1930 : une masse noire et luisante aux yeux verdâtres, écrasée par des ruines gelées sous une lumière froide et angoissante.
Ambiance sonore
Une ambiance polaire glaçante : vent hurlant, grondements souterrains, clapotis visqueux d'une masse gigantesque et un cri strident et inhumain résonnant sous la glace.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
« Les Montagnes hallucinées » (At the Mountains of Madness)
écrit 1931, publié 1936
« Dans l'abîme du temps » (The Shadow Out of Time)
1936
« L'Appel de Cthulhu »
1928
« Les Aventures d'Arthur Gordon Pym » d'Edgar Allan Poe
1838
Jeu de rôle « L'Appel de Cthulhu » (Chaosium)
1981
« Mountains of Madness » illustrés et bandes dessinées
années 1980-2010
