Cthulhu est une entité cosmique fictive créée par l'écrivain américain H.P. Lovecraft, apparue en 1928 dans la nouvelle « L'Appel de Cthulhu ». Divinité monstrueuse et tentaculaire endormie dans la cité engloutie de R'lyeh, elle incarne l'horreur cosmique et l'insignifiance de l'humanité face à l'inconnu.
Cthulhu
Cthulhu
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Créé par H.P. Lovecraft dans la nouvelle « L'Appel de Cthulhu », publiée en 1928 dans le magazine Weird Tales
- Décrit comme une entité gigantesque mêlant traits de pieuvre, de dragon et d'humanoïde, dotée d'ailes
- Réside endormi dans la cité sous-marine de R'lyeh, située dans l'océan Pacifique
- Figure centrale du « mythe de Cthulhu », univers partagé enrichi par de nombreux auteurs après la mort de Lovecraft en 1937
- Devenu une icône majeure de la culture populaire (jeux de rôle, jeux vidéo, littérature, cinéma) à partir de la fin du XXe siècle
Œuvres & réalisations
Nouvelle fondatrice qui introduit Cthulhu, R'lyeh et la notion d'horreur cosmique.
Roman court antarctique qui étend la mythologie des Grands Anciens et de leur passé pré-humain.
Récit reliant cultes marins et créatures abyssales à la lignée des entités lovecraftiennes.
Mise en système posthume de l'univers de Lovecraft, qui assure sa survie éditoriale via Arkham House.
Adaptation ludique majeure qui diffuse la créature dans la culture populaire mondiale.
Anecdotes
Cthulhu naît sous la plume de H.P. Lovecraft à l'été 1926, mais le texte « The Call of Cthulhu » ne paraît qu'en février 1928 dans le magazine bon marché Weird Tales. Lovecraft, peu reconnu de son vivant, est payé à la page et reste quasi inconnu jusqu'à sa mort.
Lovecraft tenait à ce que le nom soit imprononçable pour une bouche humaine. Dans ses lettres, il proposait une approximation comme « Khlûl'-hloo », en précisant que les vraies sonorités dépassaient l'appareil vocal des hommes — façon de souligner l'étrangeté radicale de la créature.
La formule rituelle « Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn » (« Dans sa demeure de R'lyeh, Cthulhu mort attend en rêvant ») est l'une des phrases les plus célèbres du fantastique. Lovecraft l'a inventée de toutes pièces, sans grammaire réelle.
Le mot « mythe de Cthulhu » n'est pas de Lovecraft : c'est son ami August Derleth qui le forge après 1937 pour désigner l'univers partagé né de ces récits. Lovecraft encourageait d'autres auteurs à réutiliser ses créatures, créant une mythologie collective.
Aujourd'hui Cthulhu est une icône de la culture populaire : peluches, jeux de société, jeux de rôle et clins d'œil dans les films. Cette célébrité posthume contraste avec la pauvreté dans laquelle Lovecraft est mort en 1937.
Sources primaires
La chose ne peut être décrite — il n'existe aucun langage pour de tels abîmes de chaos hurlant et immémorial, pour une telle contradiction de toute matière, de toute force et de tout ordre cosmique.
Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn — « Dans sa demeure de R'lyeh, Cthulhu mort attend en rêvant. »
Les syllabes furent déterminées par un appareil physique tout autre que le nôtre ; l'approximation humaine la plus proche serait quelque chose comme « Khlûl'-hloo ».
Lieux clés
Métropole cyclopéenne immergée dans le Pacifique Sud où Cthulhu dort ; Lovecraft lui donne les coordonnées 47°9′S, 126°43′O.
Ville natale et de cœur de Lovecraft, décor récurrent et berceau réel de tout le mythe.
Cité imaginaire abritant l'université Miskatonic, foyer du savoir interdit dans l'œuvre de Lovecraft.
Région marécageuse où la police découvre un culte vouant un rite secret à Cthulhu dans la nouvelle.
Objets typiques
Dans la nouvelle, un jeune sculpteur façonne en rêve une plaque représentant Cthulhu ; c'est le premier indice tangible de l'existence de l'entité.
Petite statuette verdâtre figurant une silhouette tentaculaire et ailée, retrouvée lors d'un culte secret en Louisiane.
Grimoire interdit fictif, attribué à l'Arabe fou Abdul al-Hazred, où serait consigné le savoir sur Cthulhu et les Grands Anciens.
Carnet de bord relatant la remontée de R'lyeh et la rencontre directe avec la créature, pièce centrale de l'enquête.
Articles sur cauchemars, suicides et délires collectifs que le narrateur recoupe pour reconstituer l'éveil de Cthulhu.
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Vie quotidienne
Matin
Cthulhu n'a pas de routine humaine : il « dort » depuis des éons dans la cité engloutie de R'lyeh. Son existence se mesure en cycles cosmiques, et non en matinées. Tant que les astres ne sont pas alignés, son sommeil mortel se poursuit dans les abysses.
Après-midi
Aucune activité au sens humain : l'entité demeure figée, « morte mais rêvante ». Ses rêves, dit Lovecraft, contaminent l'esprit des artistes et des sensibles à travers le monde, semant cauchemars et visions de cités cyclopéennes.
Soir
Lorsque R'lyeh émerge brièvement à la faveur d'un séisme, Cthulhu s'agite et se manifeste, répandant terreur et folie chez ceux qui le croisent, avant de replonger sous les flots avec sa cité.
Alimentation
Le mythe ne lui prête pas de nourriture ordinaire. C'est une entité cosmique qui dévore et anéantit plutôt qu'elle ne se nourrit ; ses fidèles imaginent qu'il « nettoiera » la Terre lors de son réveil.
Vêtements
Aucun vêtement : Cthulhu est décrit comme une masse tentaculaire à tête de poulpe, au corps écailleux et caoutchouteux, doté d'ailes membraneuses et de griffes — une anatomie qui défie la description humaine.
Habitat
Sa demeure est R'lyeh, métropole de pierre verdâtre aux géométries impossibles, engloutie au fond du Pacifique, où il attend dans une crypte close que reviennent les temps propices.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Une direction artistique d'horreur cosmique : entité tentaculaire géante, architecture engloutie aux angles impossibles, ténèbres abyssales et phosphorescences verdâtres.
Ambiance sonore
Une ambiance abyssale et oppressante mêlant grondements sous-marins, pierre qui s'éveille et psalmodies cultistes lointaines.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
« The Call of Cthulhu »
1928
« At the Mountains of Madness »
1936
« The Shadow over Innsmouth »
1936
Le « Cthulhu Mythos » d'August Derleth
1939
Jeu de rôle « Call of Cthulhu » (Chaosium)
1981
