Écrivain, historien et homme politique islandais du XIIIe siècle (1179-1241). Il est l'auteur de l'Edda en prose, source majeure de la mythologie nordique, et de la Heimskringla, chronique des rois de Norvège.
Snorri Sturluson(1179 — 1241)
Snorri Sturluson
Islande
9 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1179 en Islande, issu du clan influent des Sturlungar
- Rédige l'Edda en prose vers 1220, principale source sur la mythologie et la poésie scaldique nordique
- Compose la Heimskringla vers 1230, recueil des sagas des rois de Norvège
- Deux fois lögréttumenn (président de l'assemblée islandaise, l'Althing) en 1215 et 1222
- Assassiné le 23 septembre 1241 sur ordre du roi Haakon IV de Norvège
Œuvres & réalisations
Recueil en trois parties (Gylfaginning, Skáldskaparmál, Háttatal) constituant la source la plus complète de la mythologie nordique. Sans cet ouvrage, une grande partie des récits sur Odin, Thor, Loki, les Ases et le Ragnarök seraient définitivement perdus.
Chronique monumentale des rois de Norvège depuis les temps mythiques (Ynglinga saga) jusqu'en 1177. C'est l'une des œuvres historiques les plus importantes de la littérature médiévale scandinave, mêlant rigueur documentaire et ampleur épique.
Long poème skaldique de 102 strophes composé en l'honneur du roi Hákon IV et du jarl Skúli, illustrant toutes les formes métriques de la poésie nordique. Chef-d'œuvre technique autant que poétique, il forme la troisième partie de l'Edda en prose.
Biographie épique du skalde et guerrier viking Egill Skallagrímsson, généralement attribuée à Snorri en raison de sa maîtrise de la poésie skaldique et de liens généalogiques familiaux. C'est l'une des sagas islandaises les plus célébrées.
Anecdotes
Snorri Sturluson fut confié dès l'âge de deux ans à Jón Loptsson, le seigneur d'Oddi et descendant d'un roi de Norvège. Cette ferme était l'un des foyers intellectuels les plus riches d'Islande, où Snorri absorba la poésie skaldique, le droit islandais et les traditions des anciens rois nordiques — une formation exceptionnelle qui façonna le futur auteur de l'Edda en prose.
En 1218, Snorri se rendit à la cour du roi Hákon IV de Norvège, qui espérait le convaincre de rallier l'Islande à la couronne norvégienne. En échange de son séjour fastueux, Snorri composa le Háttatal, poème de 102 strophes illustrant toutes les formes métriques de la poésie nordique. Il rentra en Islande sans avoir rempli sa promesse politique envers le roi.
À Reykholt, sa grande propriété de l'ouest islandais, Snorri fit construire un bassin thermal circulaire en pierre taillée, alimenté par une source géothermique naturelle. Ce bain, connu sous le nom de Snorralaug, servait probablement aux réunions politiques autant qu'à la détente. Il est l'un des monuments médiévaux les mieux conservés d'Islande et reste visible aujourd'hui.
La nuit du 23 septembre 1241, des hommes armés envoyés par son propre gendre Gissur Þorvaldsson firent irruption à Reykholt, sur ordre présumé du roi Hákon IV. Snorri, découvert dans une cave de sa ferme, aurait prononcé ses derniers mots : 'Eigi skal höggva !' — 'Ne frappez pas !' Ses assassins le tuèrent quand même, mettant fin à la vie du plus grand écrivain de l'Islande médiévale.
Bien que célèbre comme écrivain, Snorri fut aussi l'un des hommes les plus puissants d'Islande, occupant à deux reprises la fonction de Lögsögumaður — récitateur de l'ensemble du code juridique de mémoire devant l'Althing. Il accumula une fortune considérable grâce à des mariages stratégiques et des manœuvres politiques habiles dans un pays sans roi, gouverné par des clans rivaux.
Sources primaires
Þá mælti Gangleri: Hvert er upphaf? eða hvernig hófst? eða hvat var áðr? Hárr svarar: Svá sem segir í Völuspá… ('Alors dit Gangleri : Quel est le commencement ? Comment débuta tout cela ? Qu'y avait-il avant ? Hárr répond : Comme il est dit dans la Völuspá…')
Hvernig skal kenna Óðin? Svá at kalla hann Alföður, Yggjar, Gautatýr, ok enn fleiri heiti. ('Comment doit-on désigner Odin ? En l'appelant Père de tous, Yggr, Gautatýr, et encore bien d'autres noms.')
Í Ásíu norðr frá Svartahafi eru kallaðar Ásalandsbyggðir… Þar var höfuðborgin, er þeir kölluðu Ásgarð. ('Au nord de la mer Noire, en Asie, se trouvaient les terres des Ases… Là était leur capitale, qu'ils appelaient Ásgarðr.')
Skjöldunga niðr, þér hlýðir / þjóðar harðan þróa… ('Descendant des Skjöldungar, tu souffres la dure adversité des peuples…')
Snorri var í kjallaranum. Þeir fundu hann þar. Hann mælti: 'Eigi skal höggva!' Þeir höggvu hann þó. ('Snorri était dans la cave. Ils l'y trouvèrent. Il dit : Ne frappez pas ! Ils le frappèrent quand même.')
Lieux clés
Propriété principale de Snorri à partir de 1206 et lieu de son assassinat en 1241. C'est ici qu'il rédigea l'Edda en prose et la Heimskringla, entouré de scribes. Le site abrite aujourd'hui un musée et centre de recherche dédié à son œuvre.
Ferme où Snorri fut élevé dès l'âge de deux ans chez Jón Loptsson. Ce foyer intellectuel exceptionnel, riche en manuscrits et en savants, fut le berceau de sa formation : droit islandais, poésie skaldique et traditions des rois nordiques.
Siège de l'Althing, l'assemblée législative et judiciaire d'Islande fondée en 930. En tant que Lögsögumaður, Snorri y récitait les lois de mémoire devant tous les Islandais réunis — une performance orale monumentale répétée chaque été.
Port royal où Snorri séjourna à deux reprises (1218-1220 et 1237-1239) à la cour du roi Hákon IV. C'est là qu'il composa le Háttatal en hommage au roi et négocia sa dangereuse position politique entre l'Islande et la Norvège.
Lieu de naissance de Snorri en 1179, dans la vallée de Dalir à l'ouest de l'Islande. Sa famille, les Sturlungar, y exerçait une influence considérable — ce puissant lignage donna son nom à toute une période troublée de l'histoire islandaise.
Objets typiques
Support essentiel de l'œuvre de Snorri : des peaux d'animaux préparées sur lesquelles il dicta ou rédigea l'Edda et la Heimskringla. Les manuscrits islandais médiévaux comme le Codex Regius et le Codex Upsaliensis sont les héritiers directs de ce travail.
Ce bain circulaire en pierre taillée, alimenté par une source géothermique à Reykholt, fut construit par Snorri. Il servait aux délibérations politiques autant qu'à la détente — un lieu de pouvoir symbolique toujours visible aujourd'hui.
Symbole de la fonction de récitateur des lois à l'Althing, ce bâton ou sceptre était brandi lors des récitations publiques du droit islandais. Snorri le porta deux fois, incarnant l'autorité de la mémoire collective de l'île.
Objet incontournable des festins et des cérémonies nordiques, la corne était utilisée pour les serments, les toasts rituels (minni) à la mémoire des dieux et des ancêtres — ces mêmes divinités que Snorri allait fixer dans l'Edda.
Le texte de l'Edda en prose circulait sous forme de manuscrits copiés ; le Codex Upsaliensis (XIVe siècle) est l'un des plus anciens conservés. Sans ces copies, la mythologie nordique d'Odin, Thor et Loki nous serait largement inconnue.
En tant que goði (chef de clan) et l'un des hommes les plus riches d'Islande, Snorri portait l'épée comme signe de son rang guerrier. Les conflits armés entre grandes familles — les guerres sturlungar — étaient la réalité violente dans laquelle il évoluait.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Snorri se levait tôt à Reykholt, supervisant les travaux agricoles et les affaires domestiques de son vaste domaine. Les matinées étaient consacrées à la rédaction ou à la dictée de ses textes, profitant de la lumière naturelle nordique, entouré de scribes formés à la copie de manuscrits sur velin.
Après-midi
L'après-midi était dominé par les affaires politiques : audiences, réception de messagers, négociations avec d'autres chefs de clan (goðar) ou émissaires du roi de Norvège. En période d'Althing estival, Snorri se rendait à Þingvellir pour y réciter les lois et présider les délibérations.
Soir
Les soirées se déroulaient dans la grande salle (skáli) de Reykholt, autour d'un foyer central, avec des festins rassemblant ses hommes, ses alliés et parfois des skaldes itinérants. On y récitait des poèmes héroïques, évoquait les sagas des ancêtres et débattait des affaires de l'île autour de cornes d'hydromel.
Alimentation
L'alimentation de Snorri était celle d'un grand seigneur islandais : mouton rôti ou bouilli, poissons séchés (morue), skyr (lait fermenté épais), pain d'orge et bière lors des repas ordinaires, hydromel lors des festins. Les épices et produits importés de Norvège signalaient son rang élevé.
Vêtements
Snorri portait des vêtements en laine fine teinte, typiques des chefs islandais aisés : une longue tunique (kyrtill), des braies, des chausses et un lourd manteau (skikkja) bordé de fourrure pour les hivers rigoureux. Des fibules et broches en métal précieux agrafaient ses vêtements, marquant sa richesse et son statut.
Habitat
La propriété de Reykholt comprenait plusieurs bâtiments en pierre et en tourbe : une grande salle (skáli) pour les réunions et festins, des annexes pour les scribes et les serviteurs, des étables et le célèbre Snorralaug. Les murs de tourbe, les toits végétaux et les foyers centraux constituaient une protection efficace contre les hivers islandais.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style inspiré des enluminures islandaises médiévales, mêlant tons volcaniques sombres et lumière froide du Nord, avec des ornements en entrelacs nordiques et une iconographie skaldique.
Ambiance sonore
Un mélange de silence nordique, de vent volcanique, de sources géothermiques et de récitation poétique — l'univers sonore de Reykholt où Snorri composait ses œuvres majeures.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Edda en prose (Prose Edda)
vers 1220
Heimskringla
vers 1230
Háttatal
vers 1222-1223
Egil's Saga (Egils saga Skalla-Grímssonar)
vers 1220-1240
