Stevie Wonder est un auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste américain, figure majeure de la soul et de la Motown. Aveugle depuis la naissance, il devient l'un des artistes les plus influents et primés de la musique populaire du XXe siècle.
Stevie Wonder(1950 — ?)
Stevie Wonder
États-Unis, Ghana
5 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 13 mai 1950 à Saginaw (Michigan), aveugle de naissance.
- Signe chez Motown à 11 ans et connaît un premier succès avec « Fingertips » (1963).
- Publie l'album majeur « Songs in the Key of Life » (1976).
- Compose « Happy Birthday » (1980), chanson militant pour faire du jour de Martin Luther King un jour férié national.
- Lauréat de 25 Grammy Awards, l'un des plus titrés de l'histoire.
Œuvres & réalisations
Enregistrement live qui propulse l'artiste de treize ans au sommet des ventes américaines.
Album marquant son tournant créatif, avec les tubes « Superstition » et « You Are the Sunshine of My Life ».
Album socialement engagé, salué par plusieurs Grammy Awards, mêlant funk, soul et synthétiseurs.
Double album considéré comme son chef-d'œuvre, vaste fresque musicale sur l'amour, la société et la spiritualité.
Hommage entraînant à Duke Ellington et aux grands du jazz, devenu un classique.
Ballade mondialement célèbre, récompensée par un Oscar de la meilleure chanson originale.
Chanson-hymne de la campagne pour instaurer le Martin Luther King Day.
Anecdotes
Né prématurément, Stevie Wonder perd la vue peu après sa naissance à cause d'une rétinopathie liée à un excès d'oxygène en couveuse. Loin de le freiner, cette cécité aiguise son oreille : enfant, il joue déjà du piano, de l'harmonica et de la batterie dans sa paroisse de Détroit.
Découvert à onze ans, il signe chez Motown sous le nom de « Little Stevie Wonder ». À treize ans, son enregistrement live « Fingertips (Part 2) » devient numéro un des ventes aux États-Unis, faisant de lui l'un des plus jeunes artistes à atteindre ce sommet.
À sa majorité, en 1971, Stevie Wonder renégocie son contrat pour obtenir un contrôle artistique total. Cette liberté lance sa période la plus créative, durant laquelle il explore les synthétiseurs et signe des albums devenus des classiques.
En 1973, un grave accident de voiture le plonge dans le coma plusieurs jours. À son réveil, on raconte qu'un proche lui fredonne une de ses chansons près de l'oreille pour le ramener à la conscience ; il reprend les concerts quelques mois plus tard.
Stevie Wonder a milité pour que le jour anniversaire de Martin Luther King devienne un jour férié national. Sa chanson « Happy Birthday » (1980) accompagne cette campagne, qui aboutit en 1983 quand le président Reagan signe la loi instituant le Martin Luther King Day.
Sources primaires
« Je n'ai jamais considéré le fait d'être aveugle comme un handicap. Ce n'est qu'une partie de qui je suis. »
« Nous devons honorer un homme qui a donné sa vie pour que d'autres puissent vivre libres et dans la dignité. »
Dédicace de l'artiste remerciant Dieu et invitant l'auditeur à célébrer l'amour et l'unité à travers la musique.
Lieux clés
Ville industrielle du Michigan où naît Stevie Wonder en 1950. Sa famille s'installe ensuite à Détroit.
Berceau de la Motown et ville où grandit l'artiste. C'est là qu'il est découvert et signe son premier contrat.
Maison-studio où Motown enregistre ses tubes. Stevie Wonder y forge ses premiers succès dès l'adolescence.
Capitale fédérale où aboutissent ses campagnes pour faire reconnaître le Martin Luther King Day comme jour férié national.
Ville où Stevie Wonder installe ensuite ses activités et où il reçoit de nombreuses distinctions de l'industrie musicale.
Objets typiques
Instrument à vent de poche dont Stevie Wonder a fait sa signature sonore, capable de glissandos expressifs. Il en joue dès l'enfance et lors de ses plus grands solos.
Clavier électromécanique au son percutant, popularisé par le riff funky de « Superstition ». Il a contribué à définir la sonorité de la soul des années 1970.
Synthétiseurs analogiques que Stevie Wonder explore au début des années 1970 pour créer des textures sonores inédites. Ils transforment sa musique en laboratoire d'expérimentation.
Accessoire devenu emblématique de son apparence sur scène, porté en raison de sa cécité. Elles font partie de son image publique reconnaissable entre toutes.
Clavier au timbre chaleureux et feutré, omniprésent dans ses ballades soul. Il accompagne ses harmonies riches et raffinées.
Support sur lequel sortaient ses albums-concepts, au format double pour Songs in the Key of Life. La pochette dépliante incluait paroles et remerciements.
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Vie quotidienne
Matin
En studio, Stevie Wonder est connu pour son rythme décalé : il enregistre souvent la nuit et dort le matin. Les journées commencent tard, autour de séances d'écoute et de réglages d'instruments.
Après-midi
L'après-midi se passe en répétitions et en compositions, où il superpose lui-même plusieurs instruments. Sa mémoire musicale lui permet de retenir mélodies et arrangements sans partition écrite.
Soir
Les soirées sont rythmées par les concerts ou les longues sessions d'enregistrement qui s'étirent jusque tard dans la nuit. Sur scène, l'artiste improvise et dialogue avec son public.
Alimentation
Comme beaucoup de stars de tournée, il s'adapte aux repas pris sur la route et en studio. Sensible aux causes humanitaires, il a soutenu des actions contre la faim dans le monde.
Vêtements
Sur scène, Stevie Wonder arbore des tenues colorées, des tuniques inspirées de motifs africains et ses inséparables lunettes noires. Ses tresses et ses bijoux participent de son image flamboyante.
Habitat
Après l'enfance à Détroit, sa carrière l'amène à vivre principalement aux États-Unis, notamment en Californie. Sa vie est largement organisée autour des studios d'enregistrement.
