John Stuart Mill (1806-1873) est un philosophe, économiste et homme politique britannique. Figure majeure du libéralisme et de l'utilitarisme, il défend les libertés individuelles, la liberté d'expression et l'émancipation des femmes.
Stuart Mill
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Il vaut mieux être un homme insatisfait qu'un porc satisfait ; il vaut mieux être Socrate insatisfait qu'un imbécile satisfait.»
« La seule liberté digne de ce nom est celle de travailler à notre propre avancement à notre propre manière.»
Faits marquants
- Né en 1806 à Londres, éduqué de façon intensive par son père James Mill dès son plus jeune âge
- Publie en 1859 'De la liberté' (On Liberty), défense classique des libertés individuelles
- Publie en 1861 'L'Utilitarisme', qui systématise et nuance la doctrine de Bentham
- Élu député en 1865, il défend le droit de vote des femmes au Parlement britannique
- Publie en 1869 'De l'assujettissement des femmes', plaidoyer pionnier pour l'égalité des sexes ; meurt en 1873 à Avignon
Œuvres & réalisations
Traité majeur sur la méthode inductive et la logique des sciences, qui établit Mill comme philosophe de premier plan.
Manuel d'économie de référence pendant un demi-siècle, mêlant analyse libérale et préoccupations sociales.
Essai fondateur sur les libertés individuelles et la liberté d'expression, l'un des textes les plus influents du libéralisme.
Réflexion sur la démocratie représentative et les conditions d'un bon gouvernement.
Exposé classique de la morale utilitariste, où Mill distingue plaisirs supérieurs et inférieurs.
Plaidoyer pionnier pour l'égalité juridique et sociale entre hommes et femmes.
Récit posthume de sa formation intellectuelle et de sa crise spirituelle, témoignage unique sur son éducation.
Anecdotes
Le père de John Stuart Mill, James Mill, lui imposa une éducation extraordinairement précoce : il apprit le grec ancien dès l'âge de trois ans et lisait Platon dans le texte à sept ans. À huit ans, il étudiait déjà le latin et l'algèbre.
Vers l'âge de vingt ans, Mill traversa une grave crise de dépression qu'il raconte dans son autobiographie. Il se demanda si réaliser tous ses idéaux le rendrait heureux, et se répondit « non » : c'est la lecture de la poésie de Wordsworth qui l'aida à sortir de cette détresse.
Mill rencontra Harriet Taylor en 1830 alors qu'elle était mariée. Ils entretinrent une longue amitié intellectuelle pendant vingt ans avant de se marier en 1851, après la mort du premier mari d'Harriet. Mill reconnut son influence majeure sur sa pensée, notamment sur l'émancipation des femmes.
Élu député à la Chambre des communes en 1865, Mill fut le premier parlementaire à proposer formellement le droit de vote des femmes, en présentant en 1866 une pétition puis un amendement à la réforme électorale de 1867. L'amendement fut rejeté, mais marqua l'histoire du féminisme.
Adolescent, Mill fut brièvement arrêté à dix-sept ans pour avoir distribué dans les rues de Londres des brochures sur le contrôle des naissances destinées aux familles pauvres, un sujet extrêmement tabou à l'époque victorienne.
Sources primaires
La seule raison légitime que puisse avoir une communauté pour user de la force contre un de ses membres est de l'empêcher de nuire aux autres.
Il vaut mieux être un homme insatisfait qu'un porc satisfait ; il vaut mieux être Socrate insatisfait qu'un imbécile satisfait.
Le principe qui règle les rapports sociaux existants entre les deux sexes — la subordination légale d'un sexe à l'autre — est mauvais en lui-même et constitue aujourd'hui un des principaux obstacles au progrès de l'humanité.
J'ai appris le grec à trois ans. Je ne me souviens pas du moment où j'ai commencé le latin ; on m'a dit que c'était à huit ans.
Lieux clés
Quartier du nord de Londres où John Stuart Mill naquit en 1806 et passa son enfance studieuse.
Mill y travailla comme administrateur pendant 35 ans, de 1823 à 1858, tout en menant son œuvre philosophique.
Siège de la Chambre des communes où Mill siégea comme député de 1865 à 1868 et défendit le droit de vote des femmes.
Ville du sud de la France où Mill s'installa après la mort d'Harriet en 1858 et où il mourut en 1873. Il est enterré au cimetière Saint-Véran.
Quartier résidentiel du sud-est de Londres où Mill vécut avec Harriet Taylor dans les années 1850.
Objets typiques
Instrument d'écriture quotidien de Mill, qui rédigea des milliers de pages d'essais, de lettres et de traités. La plume d'oie puis métallique était l'outil de tout intellectuel victorien.
Le livre était le principal véhicule des idées de Mill, diffusées par l'imprimerie victorienne à grand tirage. De la liberté et L'utilitarisme connurent de nombreuses rééditions de son vivant.
La presse à vapeur permit la diffusion massive des journaux et des essais philosophiques au XIXe siècle. Elle rendit possible l'influence publique des écrits de Mill.
Meuble central du travail intellectuel de Mill, couvert de manuscrits et de livres. C'est là qu'il rédigea ses grands traités, souvent en collaboration avec Harriet Taylor.
Symbole du combat politique de Mill, qui défendit l'élargissement du suffrage, y compris aux femmes. Le vote secret fut d'ailleurs instauré en Grande-Bretagne en 1872.
Tenue formelle du gentleman victorien : redingote sombre, chemise à col haut et chapeau haut-de-forme. Mill la portait comme membre du Parlement et de la bonne société londonienne.
Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Mill se levait tôt et consacrait ses matinées à la lecture et à l'écriture de ses traités philosophiques. Dès son plus jeune âge, son père lui imposait des leçons rigoureuses de grec, de latin et de mathématiques.
Après-midi
Pendant trente-cinq ans, il passa ses après-midis comme administrateur à la Compagnie des Indes orientales, rédigeant des dépêches sur l'administration de l'Inde. Ce travail régulier lui laissait néanmoins du temps pour sa pensée.
Soir
Les soirées étaient consacrées à la conversation intellectuelle, aux débats dans les sociétés savantes londoniennes et aux longues discussions avec Harriet Taylor, qui influença profondément son œuvre.
Alimentation
Mill menait une vie sobre et frugale, typique de l'austérité bourgeoise victorienne. Il accordait peu d'importance à la table, préférant l'effort intellectuel aux plaisirs matériels.
Vêtements
Il portait la tenue stricte du gentleman victorien : redingote sombre, chemise à col montant, cravate et chapeau haut-de-forme, surtout durant son mandat de député.
Habitat
Mill vécut dans des maisons londoniennes confortables de la classe moyenne aisée, puis se retira dans une maison près d'Avignon, en France, où il aimait herboriser et marcher dans la campagne.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Système de logique (A System of Logic)
1843
Principes d'économie politique (Principles of Political Economy)
1848
De la liberté (On Liberty)
1859
Considérations sur le gouvernement représentatif
1861
L'utilitarisme (Utilitarianism)
1863
L'asservissement des femmes (The Subjection of Women)
1869
Autobiographie (Autobiography)
1873
