À la table d'un roi du XIIe siècle, on ne sert pas entrée-plat-dessert mais une succession de « mets » apportés par vagues : les potages et brouets d'abord, puis le « rost » (viandes et gibiers rôtis nappés de sauces épicées), les « entremets », et enfin l'« issue de table » sucrée et épicée (hippocras et oublies). Convives partagent un même tranchoir — une épaisse tranche de pain rassis qui sert d'assiette — et mangent à la main, le couteau pour trancher. Le rang détermine la place et les meilleurs morceaux.

Dans cette légende toute tissée de traversées entre l'Irlande, la Cornouaille et la Bretagne, l'épice est le luxe maritime par excellence. La cannelle, le gingembre et le safran, débarqués des nefs marchandes, parfument aussi bien le vin d'amour que les sauces des festins : ils signent la table d'un chevalier de haut rang.