Vespasien(9 — 79)
Vespasien
Rome antique
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Vespasien (9-79 ap. J.-C.) est le neuvième empereur romain et fondateur de la dynastie des Flaviens. Général issu de la classe équestre, il accède au pouvoir après la guerre civile de 69. Son règne marque une période de stabilité et de reconstruction après les excès de Néron.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« L'argent n'a pas d'odeur. »
« Je crois que je deviens dieu. »
Faits marquants
- 69 ap. J.-C. : Vespasien s'impose lors de la guerre civile dite 'année des quatre empereurs'
- 70 ap. J.-C. : son fils Titus écrase la révolte juive et détruit le Temple de Jérusalem
- 72 ap. J.-C. : début de la construction du Colisée (amphithéâtre Flavien) à Rome
- Vespasien réforme les finances de l'empire, très dégradées après Néron
- 79 ap. J.-C. : mort de Vespasien, son fils Titus lui succède
Œuvres & réalisations
Vespasien lança la construction de ce monument emblématique à Rome, financé par le butin de Judée. Inauguré sous Titus, il pouvait accueillir 50 000 spectateurs et symbolise encore aujourd'hui la puissance de Rome.
Élevé pour célébrer la victoire en Judée, ce forum abritait les trésors du Temple de Jérusalem, dont la Menorah. Il devint l'un des monuments les plus admirés de Rome antique.
Vespasien assainit les finances de l'Empire ruinées par Néron et la guerre civile, en instaurant de nouveaux impôts (dont la taxe sur les urinoirs) et en réduisant les dépenses somptuaires. Cette politique permit de relancer les grands travaux publics.
Vespasien restructura l'administration provinciale et renforça les frontières du Rhin et du Danube, stabilisant durablement l'Empire après les troubles de 69.
Vespasien accorda le droit latin à toute l'Hispanie (Espagne actuelle), étendant la citoyenneté romaine et intégrant les provinces occidentales dans le monde romain. Cette décision favorisa la romanisation durable de la péninsule ibérique.
Anecdotes
Vespasien est célèbre pour avoir instauré une taxe sur les urinoirs publics à Rome, ce qui lui valut la moquerie de son fils Titus. Il lui tendit alors une pièce de monnaie en disant : 'Pecunia non olet' ('L'argent n'a pas d'odeur'). Cette expression est restée dans la langue jusqu'à aujourd'hui.
Avant de devenir empereur, Vespasien commandait les légions romaines lors du siège de Jérusalem en 66-68 ap. J.-C. C'est son fils Titus qui finit le travail en 70, détruisant le Temple de Jérusalem — un événement majeur de l'histoire juive.
Vespasien était connu pour son humour et sa modestie. Sur son lit de mort, il aurait lancé : 'Je crois que je suis en train de devenir un dieu !' — une allusion ironique à la tradition romaine de déifier les empereurs après leur mort.
Issu de la classe équestre (la petite noblesse romaine), Vespasien était le premier empereur qui ne venait pas d'une famille sénatoriale patricienne. Il assumait ses origines modestes et se montrait délibérément sobre et travailleur, contrastant avec les excès de Néron.
C'est Vespasien qui ordonna la construction du Colisée (Amphithéâtre Flavien) à Rome, sur l'emplacement du lac artificiel du palais de Néron. Cette décision symbolisait le retour d'un espace public au peuple romain après les folies de son prédécesseur.
Sources primaires
Il était de taille moyenne, bien membré, les membres fermes ; son visage avait une expression de tension, comme s'il faisait effort. On rapporte qu'un bouffon lui dit un jour : 'Fais-moi donc la grâce d'une plaisanterie', et que Vespasien répondit : 'Je ne ferai pas, car tu n'as pas le don de faire rire.'
Vespasien, général éprouvé, commandant de vieilles légions, jouissait d'une réputation que ses succès en Bretagne et en Judée avaient établie sans contestation possible.
Vespasien, ayant reçu du sénat et du peuple romain le commandement de la guerre contre les Juifs, conduisit son armée en Judée avec une discipline et une méthode que ses ennemis eux-mêmes admirèrent.
Vespasien rétablit les finances de l'État, ruinées par Néron et par la guerre civile, en augmentant les impôts et en supprimant les dépenses inutiles, sans jamais recourir à la violence contre les citoyens pour s'enrichir.
Lieux clés
Ville du Latium où Vespasien est né en 9 ap. J.-C. Sa famille y possédait des terres, et il y retournait souvent, attaché à ses racines modestes.
Vespasien ordonna sa construction vers 72 ap. J.-C. sur l'emplacement du lac de la Domus Aurea de Néron, le rendant symboliquement au peuple romain.
Vespasien y mena le siège contre les insurgés juifs à partir de 67 ap. J.-C. avant de laisser son fils Titus achever la campagne lors de son accession au pouvoir.
C'est là que Vespasien contrôla l'approvisionnement en blé de Rome en 69, forçant Vitellius à négocier. La ville fut sa base arrière lors de la guerre civile.
Temple de la Paix érigé par Vespasien après la victoire en Judée pour célébrer la fin de la guerre et abriter les trésors du Temple de Jérusalem.
