Général et homme d'État romain (100-44 av. J.-C.), Jules César a conquis la Gaule entre 58 et 50 av. J.-C. et a établi sa domination politique à Rome. Son assassinat en 44 av. J.-C. a précipité la fin de la République romaine.
Jules César(99 av. J.-C. — 43 av. J.-C.)
Jules César
Rome antique
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Veni, vidi, vici (Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu) - à propos de la bataille de Zéla en 47 av. J.-C.»
« Et tu, Brute (Et toi, Brutus) - attribué à César avant son assassinat»
Faits marquants
- 58-50 av. J.-C. : conquête de la Gaule au cours de huit campagnes militaires, doublant le territoire romain
- 52 av. J.-C. : siège d'Alésia et défaite finale de Vercingetorix, consolidant la domination romaine en Gaule
- 49 av. J.-C. : franchissement du Rubicon et début de la guerre civile contre Pompée
- 48 av. J.-C. : victoire à Pharsale contre Pompée et ses partisans
- 15 mars 44 av. J.-C. : assassinat aux Ides de Mars par un groupe de sénateurs romains dont Brutus
Œuvres & réalisations
Récit en sept livres (plus un huitième ajouté par Hirtius) des campagnes de César en Gaule. Œuvre majeure de la littérature latine, à la fois source historique et outil de propagande politique.
Récit des événements de la guerre civile contre Pompée (49-48 av. J.-C.), présenté du point de vue de César. Source précieuse mais partiale pour comprendre la fin de la République.
César, conseillé par l'astronome Sosigène d'Alexandrie, remplaça le calendrier lunaire romain par un calendrier solaire de 365 jours avec une année bissextile tous les quatre ans. Ce calendrier fut utilisé en Europe jusqu'en 1582.
César fonda ou refonda de nombreuses colonies (Corinthe, Carthage, Arles…) pour accueillir ses vétérans et diffuser la civilisation romaine. Ces fondations structurèrent durablement l'urbanisme méditerranéen.
En tant que dictateur, César augmenta le nombre de sénateurs, réorganisa les provinces, réduisit les dettes et réglementa le commerce. Ses réformes anticipèrent l'organisation de l'Empire romain.
Anecdotes
Jeune homme, Jules César fut capturé par des pirates ciliciens qui exigèrent une rançon de vingt talents d'or. César se moqua d'eux, affirmant qu'il valait au moins cinquante talents. Une fois libéré, il revint avec une flotte, captura les pirates et les fit crucifier, comme il le leur avait promis en plaisantant pendant sa captivité.
César souffrait d'épilepsie, appelée à l'époque le 'mal sacré'. Malgré cette maladie, il mena des campagnes militaires épuisantes et dormait parfois à cheval pour gagner du temps. Ses soldats le respectaient d'autant plus qu'il partageait leurs conditions de vie difficiles.
Lors du passage du Rubicon en 49 av. J.-C., César aurait prononcé la célèbre phrase 'Alea iacta est' ('Le sort en est jeté'). En franchissant cette rivière avec son armée, il violait la loi romaine et déclenchait la guerre civile contre Pompée et le Sénat.
César était réputé pour sa capacité à dicter plusieurs lettres simultanément à différents secrétaires tout en lisant ou en écrivant lui-même. Cette aptitude extraordinaire à la concentration était légendaire parmi ses contemporains et témoigne de son intelligence hors du commun.
Après sa victoire sur Pharnace II du Pont en 47 av. J.-C., César rédigea à Rome un message de victoire tellement bref qu'il est resté célèbre : 'Veni, vidi, vici' ('Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu'). Cette formule illustre parfaitement la rapidité foudroyante de la campagne.
Sources primaires
Gallia est omnis divisa in partes tres, quarum unam incolunt Belgae, aliam Aquitani, tertiam qui ipsorum lingua Celtae, nostra Galli appellantur.
Caesar, etsi intellegebat magna cum difficultate rem geri, tamen optimum factu iudicavit omnia experiri.
César est arrivé près de Rome avec son armée ; le Sénat tremble. Nul ne sait ce que cet homme veut vraiment, mais sa puissance est désormais sans égale dans la République.
Il fut grand de taille, le teint blanc, les membres bien faits, le visage un peu trop plein, les yeux noirs et vifs. Il jouissait d'une santé très robuste, si l'on excepte les défaillances soudaines qui le prirent sur la fin.
César, dit-on, voyant une statue d'Alexandre le Grand à Gadès, fut saisi d'un profond accablement en pensant qu'à l'âge où Alexandre avait soumis tant de peuples, lui n'avait encore rien fait de mémorable.
Lieux clés
Cœur politique et religieux de la République romaine, où César prononça ses discours, exerça ses fonctions de consul et reçut ses honneurs. C'est également à proximité, au Théâtre de Pompée, qu'il fut assassiné.
Site du siège décisif de 52 av. J.-C. où César vainquit Vercingétorix et la coalition gauloise, achevant la conquête de la Gaule et assurant sa gloire militaire.
Petite rivière frontière entre la province de Gaule cisalpine et l'Italie. Le franchissement de ce fleuve par César avec son armée en janvier 49 av. J.-C. marqua le début de la guerre civile.
Grande métropole méditerranéenne où César séjourna en 48-47 av. J.-C. et rencontra Cléopâtre VII, s'impliquant dans les conflits dynastiques égyptiens.
Site de la bataille décisive de 48 av. J.-C. où César écrasa les forces de Pompée, s'imposant comme le maître incontesté du monde romain.
Oppidum des Parisii sur l'île de la Cité, mentionné dans les sources antiques. César y convoqua une assemblée des Gaules en 53 av. J.-C. pendant la guerre des Gaules.
Objets typiques

Épée courte à double tranchant portée par les légionnaires romains. César l'utilisait lors de ses campagnes militaires et veillait personnellement à l'équipement de ses troupes.

Vêtement officiel des magistrats romains de haut rang, orné d'une bande de pourpre. César la portait lors des cérémonies officielles, symbole de son autorité.

Supports d'écriture courants dans la Rome antique. César les utilisait pour dicter ses lettres, rédiger ses Commentaires et correspondre avec ses légats sur le terrain.

Symbole de victoire militaire dans la Rome antique. Selon Suétone, César la portait volontiers car elle dissimulait sa calvitie, dont il était très préoccupé.

Arme de jet caractéristique des légions romaines, avec une pointe en fer conçue pour se tordre à l'impact. César décrit son utilisation tactique dans La Guerre des Gaules.
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Jeton en bois ou en os sur lequel était gravé le mot de passe quotidien dans les camps romains. César accordait une grande importance à la discipline et à la sécurité de ses légions.

Rouleau de papyrus ou de parchemin sur lequel César rédigeait ses Commentaires. Il fut l'un des premiers à utiliser des cahiers pliés (codex) pour ses correspondances militaires.
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Vie quotidienne
Matin
César se levait tôt, souvent avant l'aube. Il commençait sa journée par la salutatio, recevant clients et solliciteurs dans son atrium. Il profitait de ce moment pour dicter des lettres à ses secrétaires tout en consultant ses rapports militaires.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux affaires publiques : débats au Sénat, plaidoiries au Forum, audiences de magistrats. En campagne militaire, César inspectait personnellement les fortifications, planifiait les opérations et haranguait ses légions.
Soir
César dînait souvent avec des amis ou des alliés politiques dans de somptueux banquets où se discutaient les affaires de Rome. Il était réputé sobre en matière de vin mais raffiné dans ses goûts culinaires. Il lui arrivait de travailler tard dans la nuit à la rédaction de ses Commentaires.
Alimentation
César appréciait une cuisine variée et parfois recherchée, typique des élites romaines : pain de froment, légumes, fruits, poisson, viandes rôties et sauces à base de garum (sauce de poisson fermentée). Il était réputé pour sa sobriété en matière d'alcool, contrairement à beaucoup de ses contemporains.
Vêtements
En ville, César portait la toge praetexta bordée de pourpre, insigne de sa dignité de magistrat. En campagne, il revêtait la paludamentum, manteau militaire rouge du général, par-dessus sa cuirasse. Il était connu pour soigner son apparence et portait sa toge de façon légèrement désinvolte, ce qui était remarqué.
Habitat
Sur le Champ de Mars puis sur le Palatin, César résidait dans des demeures patriciennes richement décorées de mosaïques, fresques et sculptures. En campagne, il occupait la tente du prétoire, au centre du camp militaire, entouré de ses légats et de sa garde personnelle.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style visuel associant le réalisme monumental de la peinture historique néoclassique à l'austérité dorée et pourprée de la Rome républicaine.
Ambiance sonore
Une ambiance sonore mêlant la Rome politique et bruyante du Forum aux camps militaires disciplinés des légions de César en Gaule.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
De Bello Gallico (Commentaires sur la Guerre des Gaules)
58-51 av. J.-C.
De Bello Civili (Commentaires sur la Guerre civile)
vers 47 av. J.-C.
Réforme du calendrier julien
46 av. J.-C.
Fondation de colonies romaines
46-44 av. J.-C.
Réforme de l'administration romaine
49-44 av. J.-C.






