Yongle
Yongle
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Troisième empereur de la dynastie Ming (1402-1424), Yongle est connu pour avoir déplacé la capitale à Pékin, commandité les grandes expéditions maritimes de Zheng He et consolidé le pouvoir impérial chinois.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1402 : Yongle s'empare du trône après une guerre civile contre son neveu, l'empereur Jianwen
- 1403-1424 : règne sous l'ère Yongle, période de grande expansion de l'empire Ming
- 1405-1433 : commandite les sept voyages maritimes de Zheng He jusqu'en Afrique de l'Est
- 1420 : achève la construction de la Cité interdite et transfère la capitale de Nankin à Pékin
- 1421 : fait de Pékin la capitale officielle de la Chine
Œuvres & réalisations
Encyclopédie monumentale de 22 877 volumes manuscrits réunissant l'intégralité du savoir chinois. Commandée par Yongle pour préserver et diffuser la culture han, elle reste l'une des plus grandes entreprises éditoriales de l'histoire.
Ensemble palatial de 72 hectares au cœur de Pékin, érigé selon les principes de la cosmologie confucéenne. Chef-d'œuvre de l'architecture impériale chinoise, il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.
Série de sept expéditions navales vers l'Asie du Sud-Est, l'Inde, le Moyen-Orient et l'Afrique orientale, commanditées par Yongle. Ces voyages affirmèrent le prestige de la Chine Ming et permirent des échanges diplomatiques et commerciaux d'une ampleur inégalée.
Yongle fit restaurer et étendre le Grand Canal pour relier Pékin aux régions productrices de riz du Sud. Cette infrastructure vitale permit d'approvisionner la nouvelle capitale et de faciliter les échanges économiques dans tout l'empire.
Complexe rituel construit à Pékin pour que l'Empereur puisse célébrer les sacrifices au Ciel selon le rite impérial. Il symbolise la conception cosmique du pouvoir impérial où le souverain assure la médiation entre la terre et le Ciel.
Yongle fit systématiser et écrire les grands rituels de la cour impériale, confortant la doctrine néo-confucéenne comme socle idéologique de la monarchie. Cette normalisation renforça la légitimité de son pouvoir au-delà de l'usurpation militaire.
Anecdotes
Yongle n'était pas le successeur légitime de son père Hongwu : c'est son neveu, l'empereur Jianwen, qui hérita du trône en 1398. Zhu Di, prince de Yan établi à Pékin, refusa de se soumettre et lança une guerre civile de trois ans, la campagne du Jingnan, avant de s'emparer de Nanjing en 1402. Pour effacer toute trace de la légitimité de Jianwen, il fit brûler les archives de son règne et fit disparaître des milliers de fonctionnaires qui lui avaient été fidèles.
Dès son accession au pouvoir, Yongle décida de transférer la capitale impériale de Nanjing à Pékin, sa base de pouvoir et ville qu'il connaissait parfaitement. Il mobilisa plus d'un million d'ouvriers et d'artisans pendant quinze ans pour construire la Cité Interdite, un palais de 72 hectares comprenant près de 10 000 pièces. Cette décision colossale ancra durablement le centre politique de la Chine dans le nord, à proximité des frontières menacées par les Mongols.
Pour rassembler et préserver tout le savoir de son temps, Yongle ordonna en 1403 la compilation du Yongle Dadian, une encyclopédie monumentale regroupant plus de 22 000 volumes manuscrits. Quelque 3 000 érudits travaillèrent des années à y recopier des textes de philosophie, médecine, astronomie, histoire et littérature. C'est à ce jour l'une des plus grandes encyclopédies jamais composées dans l'histoire de l'humanité.
L'amiral Zheng He, un eunuque musulman de confiance, fut chargé par Yongle de commander sept expéditions maritimes entre 1405 et 1433. La première flotte comprenait 62 jonques géantes et environ 28 000 hommes — une armada sans équivalent à l'époque. Ces voyages atteignirent l'Asie du Sud-Est, l'Inde, la péninsule arabique et jusqu'aux côtes de l'Afrique orientale, ramenant des ambassadeurs, des épices et même une girafe offerte par le sultan du Bengale.
Yongle mourut en 1424 lors de sa troisième campagne personnelle contre les Mongols dans les steppes du Nord. Il avait 64 ans et refusait de déléguer le commandement militaire. Son corps fut rapatrié à Pékin dans le plus grand secret pour éviter toute rébellion. Il repose aujourd'hui dans le tombeau de Changling, le plus vaste des treize mausolées Ming, à 50 kilomètres au nord de Pékin.
Sources primaires
Les édits impériaux consignés dans les Shilu documentent les décisions de Yongle concernant le transfert de la capitale, les expéditions maritimes et les campagnes militaires contre les Mongols. Ils constituent la source officielle la plus directe sur son gouvernement.
Nous ordonnons à Zheng He et à ses compagnons de porter nos missives aux pays des mers du Sud, afin que ceux-ci connaissent notre grandeur et viennent offrir tribut à notre Cour.
Tous les ouvrages et textes depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours seront rassemblés et ordonnés afin que rien ne soit perdu pour les générations futures.
L'Empereur de l'ère Yongle était d'une intelligence et d'une vigueur hors du commun. Il étendit la puissance de la Chine au-delà des mers et consolida les frontières du Nord par ses campagnes personnelles contre les Oirats et les Tatars.
Nous avons parcouru plus de cent mille li de vastes étendues d'eau, et avons contemplé dans les immensités de l'océan les grandes vagues se soulevant haut comme les montagnes.
Lieux clés
Yongle fit construire la Cité Interdite entre 1406 et 1420 et y transféra la capitale impériale. Ce palais de 9 999 pièces devint le centre du pouvoir dynastique chinois pour cinq siècles.
Capitale de la dynastie Ming fondée par Hongwu, Nanjing fut le théâtre de la prise de pouvoir de Yongle en 1402. Elle conserva un statut de capitale secondaire après le transfert à Pékin.
Port de la province du Fujian d'où partirent plusieurs des grandes expéditions maritimes de Zheng He commanditées par Yongle. Une stèle y commémore encore aujourd'hui ces voyages.
Zone des campagnes militaires personnelles de Yongle contre les Mongols Tatars et Oirats entre 1410 et 1424. C'est dans cette région qu'il mourut en 1424 lors de son cinquième déplacement militaire.
Sépulture monumentale de Yongle située à 50 km au nord de Pékin, dans la vallée des Treize Tombeaux. C'est le plus vaste des mausolées Ming, construit de son vivant selon ses propres instructions.
