Le repas égyptien antique ne se découpe pas en entrée-plat-dessert : il se bâtit sur deux piliers nourriciers, le pain (ta) et la bière (henket), autour desquels s'organisent tout le reste. On y ajoute, selon le rang et l'occasion, des légumes crus, du poisson ou de la volaille, et des douceurs au miel. À la table royale d'Amenhotep III, cette ossature populaire se pare de viandes rôties, de vins des oasis et de pâtisseries raffinées, mais la logique reste la même : le pain et la bière d'abord, le reste en cortège.

Bien avant le sucre, l'Égypte sucre avec le miel et le souchet (chufa, petit tubercule au goût d'amande-noisette), attestés dans les offrandes et les tombes. Avec la coriandre et le cumin pour les plats salés, ils signent la palette gustative de la vallée du Nil au Nouvel Empire.