Au Chili, la journée s'organise autour de l'almuerzo, le grand repas de midi (souvent une cazuela ou un plat unique nourrissant), puis des onces en fin d'après-midi — un goûter salé-sucré venu de la tradition anglo-chilienne, avec pain, sopaipillas et thé. Les empanadas et les rafraîchissements comme le mote con huesillos appartiennent aux fêtes et à l'été. On ne sépare pas entrée/plat/dessert : on partage de grands plats généreux, du chaud réconfortant aux douceurs de rue.

Le merkén — piment aji cacho de cabra fumé et séché, pilé avec coriandre et sel, hérité des Mapuche — est l'âme épicée de la cuisine chilienne. Frais, il devient pebre, la salsa de coriandre, oignon, ail et piment qu'on pose sur toutes les tables. C'est la note vive et fumée qui signe le pays de Bachelet.