Sous l'Ancien Régime, on ne mange pas en « entrée-plat-dessert » mais par services successifs : on couvre la table de plusieurs plats salés et sucrés posés ensemble (potages, relevés, entrées, rôts), puis on dessert la nappe pour le « dessert » de fruits, confitures et douceurs. À La Brède, chez un président à mortier, on y ajoute les spécialités du pays bordelais et, fait notable, les vins de ses propres vignes que Montesquieu cultivait et vendait jusqu'en Angleterre.

Montesquieu n'était pas qu'un penseur : il était vigneron et négociant avisé, soucieux du prix de son vin de Graves. La vigne irrigue sa table autant que sa fortune — on la retrouve dans la cuisson des viandes, des poissons de Garonne et des fruits confits. C'est l'ingrédient-signature qui relie le philosophe à sa terre.