Dans l'Égypte antique, on ne sert pas un repas en plats successifs : on dresse une table d'offrandes funéraires, le hotep, devant la statue ou la momie du dieu et des défunts. La formule « hotep di nesou » (offrande que donne le roi) active symboliquement pains coniques, cruches de bière, volailles, légumes, fruits et gâteaux disposés ensemble. Tout est présenté d'un coup, abondant et empilé, pour que le ka (la force vitale) d'Osiris et des morts s'en nourrisse. Pain et bière forment le socle invariable ; viande de fête, légumes du quotidien et douceurs de conservation complètent l'autel.

Le couple pain-bière d'amidonnier et d'orge est l'âme de toute offrande égyptienne. Le grain qu'on fait germer, mourir sous la meule puis renaître en pain levé est l'emblème même d'Osiris : on plantait d'ailleurs des « jardins d'Osiris », des moules de limon semés d'orge qu'on arrosait pour qu'ils verdissent, image de sa résurrection.