À la table bourgeoise du Grand Siècle, le repas ne se découpe pas en entrée-plat-dessert mais se déploie en services successifs posés tous ensemble sur la nappe : d'abord les potages et bouillis, puis les rôts et les tourtes (le « relevé »), ensuite les entremets, et enfin le « fruit » — confitures, fruits frais et boissons douces. Chacun se sert lui-même de ce qui est à sa portée. À Rouen comme à Paris, on mange à heures fixes, en famille, et l'on boit le vin coupé d'eau.

Normand de naissance, Corneille a grandi au pays du verger. La pomme — en compote, en tourte, en cidre fermenté — est le fil rouge gourmand qui relie le dramaturge parisien à sa Rouen natale. Le verjus (jus de raisin vert acide) complète cette signature aigre-douce typique des cuisines françaises d'avant le règne du sucre.