Le repas grec archaïque s'ordonne autour de deux pôles : le sitos, l'aliment-socle de céréale (galette d'orge ou pain), et l'opson, ce qui « accompagne » et relève la bouchée — poisson, olives, fromage, légumineuses. À Milet, cité de marins face à la mer Égée, l'opson penche volontiers vers le poisson. Le repas principal (deipnon) se prend le soir ; la boisson (kykeon le jour, vin coupé d'eau au symposion) ponctue la journée. Pas d'entrée-plat-dessert : on pose tout ensemble, le doux (figues, miel) clôt simplement le geste.

L'orge (krithê), grillée puis moulue en alphita, est le grain du quotidien ionien, plus rustique et plus précoce que le blé sur ces terres sèches d'Asie Mineure. Couplée au filet d'huile d'olive verte, elle est la vraie signature de cette table : nourriture des sages, frugale et claire, comme la pensée de Thalès.