Chez l'élite égyptienne, on ne sépare pas entrée, plat et dessert. La journée s'ouvre sur un repas léger de pain et de bière, puis le repas principal du soir réunit pains de froment, viandes et poissons, légumes et fruits posés ensemble sur des nattes ou des guéridons bas. Au-dessus de tout, le hetep : la table d'offrande où l'on dépose pains, oie, bière et fruits pour les dieux et les morts. Le banquet de fête, lui, multiplie les mets sucrés-salés, la bière forte et les guirlandes de lotus. La structure se lit verticalement : du quotidien frugal jusqu'à l'abondance offerte aux puissances.

La cuisine de l'élite égyptienne aime fondre le sucré dans le salé : miel sauvage, dattes, figues et caroube glacent les viandes, lèvent les pains et parfument la bière. C'est la marque d'une table riche, là où le peuple se contentait du pain d'amidonnier et de l'oignon.