La sofra est la table partagée du repas égyptien : on ne sert pas en succession « entrée-plat-dessert » mais on dispose ensemble plusieurs plats au centre, dans lesquels chacun puise avec du pain plat (eich baladi). Le matin appartient au ful et à la ta'meya ; les plats mijotés et le riz dominent le repas principal ; le thé clôt et ponctue la journée. Chez les Zewail, cette sofra égyptienne se mêlait aux plats levantins de Dema, son épouse.

La fève sèche et le cumin grillé sont l'âme de la cuisine populaire du Delta du Nil dont Zewail est issu. Le cumin réveille les légumineuses ; la fève, nourriture de tous les jours depuis l'Égypte antique, traverse toute la sofra, du petit-déjeuner à la rue.