Alan Shepard est le premier Américain à avoir voyagé dans l'espace, le 5 mai 1961, lors du vol suborbital Freedom 7. Pilote de la Marine devenu astronaute de la NASA, il marcha également sur la Lune en 1971 lors de la mission Apollo 14.
Alan Shepard(1923 — 1998)
Alan Shepard
États-Unis
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Please, dear God, don't let me foul up.»
« It's a very sobering feeling to be up in space and realize that one's safety factor was determined by the lowest bidder on a government contract.»
Faits marquants
- 5 mai 1961 : premier vol spatial américain suborbital à bord de Freedom 7 (programme Mercury)
- 1961 : vol de 15 minutes et 22 secondes, altitude maximale de 187 km
- 1963-1969 : écarté des vols pour raisons médicales (problème d'oreille interne)
- 31 janvier – 9 février 1971 : commande la mission Apollo 14 et marche sur la Lune
- Devient l'un des 12 hommes ayant marché sur la Lune ; joue au golf sur la surface lunaire
Œuvres & réalisations
Premier vol spatial américain, vol suborbital de 15 minutes et 22 secondes atteignant 187 km d'altitude. Cet exploit répondit partiellement au défi lancé par Gagarine et démontra la capacité des États-Unis à envoyer un homme dans l'espace.
Troisième alunissage habité de l'histoire, au cours duquel Shepard commanda l'équipage et effectua deux sorties lunaires dans les highlands de Fra Mauro, collectant des échantillons géologiques précieux pour la science.
Durant ses années de mise à l'écart médicale, Shepard supervisa la sélection et l'entraînement de dizaines d'astronautes, jouant un rôle clé dans la préparation des missions Gemini et Apollo qui menèrent à l'alunissage.
Ouvrage coécrit avec Deke Slayton, dans lequel Shepard relate les coulisses de la course à la Lune, de la sélection des Mercury Seven jusqu'aux missions Apollo, offrant un témoignage précieux sur cette période historique.
Anecdotes
Le 5 mai 1961, Alan Shepard attendit plus de quatre heures allongé dans sa minuscule capsule Freedom 7 sur la rampe de lancement, en raison d'un brouillard persistant puis de problèmes techniques. À bout de patience, il aurait demandé par radio aux ingénieurs la permission d'uriner dans sa combinaison spatiale, ce que ceux-ci acceptèrent à contrecœur. Ce détail humain, resté célèbre, illustre bien les conditions spartates des premières missions spatiales.
En 1963, Shepard fut diagnostiqué d'une maladie de Ménière, un trouble de l'oreille interne provoquant des vertiges et des bourdonnements. Interdit de vol pendant six longues années, il devint chef du bureau des astronautes, supervisant ses collègues sans pouvoir lui-même voler. Il refusa d'accepter cet état de fait et, après une opération secrète en 1969, réussit à retrouver son aptitude médicale et à se faire remettre sur la liste des astronautes actifs.
Lors de la mission Apollo 14, en février 1971, Alan Shepard réalisa un geste resté dans l'histoire : il avait dissimulé dans sa combinaison spatiale une tête de club de golf, qu'il fixa sur un outil de collecte lunaire pour frapper deux balles sur la surface de la Lune. Il déclara que la seconde était allée « des miles et des miles » dans le vide lunaire. Cet acte espiègle, premier sport pratiqué sur la Lune, illustre l'esprit pionnier et décontracté des astronautes Apollo.
À 47 ans, Alan Shepard était le plus âgé des astronautes à avoir marché sur la Lune lors d'Apollo 14. Il était aussi l'un des seuls membres du Mercury Seven, les sept premiers astronautes américains sélectionnés en 1959, à avoir atteint la surface lunaire. Dix ans séparaient son vol historique de Freedom 7 de sa promenade dans les highlands de Fra Mauro, une trajectoire personnelle qui incarne à elle seule toute l'épopée de la conquête spatiale américaine.
Sources primaires
SHEPARD : Ah, Roger. Liftoff, and the clock has started. [...] This is Freedom 7. The fuel is go. 1.2 g. Cabin at 14 psi. Oxygen is go.
The crew performed two EVAs totaling 9 hours 23 minutes on the lunar surface. Commander Shepard and Lunar Module Pilot Mitchell collected 42.28 kilograms of lunar samples in the Fra Mauro highlands.
Alan Shepard témoigne devant le Congrès à son retour de Freedom 7 et décrit l'expérience de l'apesanteur et la vue de la Terre depuis l'espace, soulignant l'importance stratégique du programme spatial pour les États-Unis face à l'Union soviétique.
We had trained for years, spent billions of dollars, and now I was finally on my way. I felt the rocket ignite beneath me and thought: we are doing this. America is going to space.
Lieux clés
Ville natale d'Alan Shepard, où il grandit dans une famille de la Nouvelle-Angleterre. Il y développa très tôt sa passion pour l'aviation et les technologies.
Base de lancement d'où décolla Freedom 7 le 5 mai 1961. Shepard y passa des semaines à s'entraîner et à attendre les conditions favorables avant son vol historique.
Siège de la NASA où Shepard travailla comme astronaute puis comme chef du bureau des astronautes. Il y dirigea la sélection et l'entraînement de ses collègues pendant les années où il fut interdit de vol.
Zone de hautes terres lunaires où se posa la mission Apollo 14 en février 1971. Shepard et Mitchell y collectèrent 42 kg d'échantillons de sol lunaire lors de deux sorties extravéhiculaires.
Établissement militaire d'élite où Shepard obtint son diplôme en 1944. Cette formation lui permit de devenir pilote de la Marine et, par la suite, l'un des astronautes les plus célèbres de l'histoire américaine.
Objets typiques
Minuscule capsule conique du programme Mercury, mesurant environ 1,9 m de diamètre, dans laquelle Shepard fut enfermé pour son vol de 1961. L'espace intérieur était si réduit que l'astronaute devait rester allongé, les genoux légèrement relevés, sans pouvoir bouger librement.
Combinaison argentée conçue par B.F. Goodrich pour les astronautes Mercury, adaptée des combinaisons de haute altitude des pilotes de la Marine. Elle maintenait la pression et l'oxygène en cas de dépressurisation de la capsule, et Shepard la portait lors de ses deux missions spatiales.
Missile balistique militaire reconverti en lanceur civil pour le programme Mercury. C'est une Redstone qui propulsa Freedom 7 lors du vol suborbital de Shepard en 1961, lui permettant d'atteindre une altitude de 187 km avant de retomber dans l'Atlantique.
Lors d'Apollo 14, Shepard avait dissimulé dans sa combinaison une tête de club de golf qu'il fixa sur un manche d'outil géologique. Il frappa deux balles sur la surface lunaire, réalisant ainsi le premier acte sportif sur un autre monde.
Véhicule de descente et d'ascension qui permit à Shepard et à Edgar Mitchell de se poser dans les highlands de Fra Mauro et d'effectuer deux sorties extravéhiculaires pour collecter des roches lunaires.
Petit chariot à deux roues, surnommé le « rickshaw lunaire », utilisé pour la première fois lors d'Apollo 14 pour transporter les outils et les échantillons de roches sur la surface de la Lune.
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Vie quotidienne
Matin
Les journées d'entraînement d'un astronaute Mercury ou Apollo débutaient tôt, souvent avant 6h, par une séance de sport intensif : course, natation ou gymnastique pour maintenir une condition physique optimale. Shepard, connu pour sa rigueur militaire héritée de la Marine, accordait une grande importance à cette préparation physique quotidienne.
Après-midi
Les après-midis étaient consacrés aux simulations en cockpit, aux séances en centrifugeuse pour s'habituer aux forces g, aux briefings techniques avec les ingénieurs de la NASA et aux études des manuels de vol. Shepard participait également à des réunions de planification de mission et des revues de conception des capsules spatiales.
Soir
Le soir, après le dîner en famille à Houston (il était marié à Louise Brewer), Shepard pouvait étudier les procédures d'urgence ou se détendre sur le terrain de golf, son sport favori. La vie sociale des astronautes était intense ; ils formaient une communauté soudée, consciente des risques de leur métier.
Alimentation
L'alimentation des astronautes était surveillée par les médecins de la NASA : régime équilibré, riche en protéines, pauvre en sel pour éviter la rétention d'eau en apesanteur. Dans l'espace, Shepard consommait des aliments lyophilisés ou en tubes, très éloignés des repas habituels, mais suffisants pour maintenir énergie et concentration.
Vêtements
Au quotidien, Shepard portait l'uniforme de la Marine ou la tenue de travail de la NASA (combinaison bleue). Lors des entraînements, il revêtait la combinaison pressurisée d'entraînement. Sur la Lune, il portait la combinaison Apollo A7L, pesant environ 82 kg sur Terre, qui le protégeait des rayonnements, du vide et des extrêmes thermiques.
Habitat
Shepard vivait avec sa famille dans un pavillon de banlieue à Timber Cove, près de Houston, comme la plupart de ses collègues astronautes. Ce quartier résidentiel, surnommé « Toona Cove » par les habitants, abritait de nombreuses familles d'astronautes NASA, créant une communauté à part dans la banlieue texane des années 1960.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Vol spatial Freedom 7 (Mercury-Redstone 3)
5 mai 1961
Mission Apollo 14 (commandant)
31 janvier – 9 février 1971
Direction du bureau des astronautes de la NASA
1963–1969
Moon Shot : The Inside Story of America's Race to the Moon
1994
