Chez les Gaëls de l'Irlande préchrétienne, le repas s'organise autour du chaudron de bronze suspendu au-dessus du foyer central de la maison ronde. Au quotidien, on mange une bouillie d'avoine ou d'orge (brotchán) et des laitages. Lors de la fled, le grand banquet de la cour des héros du cycle d'Ulster, la viande bouillie ou rôtie est partagée selon le rang, et au guerrier le plus vaillant revient le curadmír, la « part du champion ». À part, on réserve des dons (laitages, miel, beurre des tourbières) offerts aux dieux et aux puissances de l'Autre Monde, dont les déesses de la guerre comme Nemain. Pas d'entrée-plat-dessert : tout vient du même feu, et l'ordre est celui de l'honneur, non des services.

Les laitages — beurre baratté, lait caillé, fromages frais — sont le cœur de l'alimentation gaélique. On enfouissait le beurre dans la tourbe des marais (le « bog butter », retrouvé par les archéologues) pour le conserver et lui donner un goût puissant, presque fermenté. Cette graisse précieuse, à la fois nourriture et offrande, signe toute la cuisine de ce monde celtique.