Anaxagore de Clazomènes
Anaxagore de Clazomènes
499 av. J.-C. — 427 av. J.-C.
Philosophe présocratique grec (v. 500-428 av. J.-C.), né en Ionie. Il introduit le concept de Noûs (Intelligence cosmique) comme principe organisateur de l'univers et fut le premier à expliquer rationnellement les éclipses solaires. Ami de Périclès, il vécut à Athènes avant d'en être banni pour impiété.
Citations célèbres
« Toutes choses étaient ensemble, en nombre infini et en petitesse infinie. »
« Le Noûs est infini, autonome et ne se mélange à rien. »
« L'apparence des choses invisibles, c'est ce qui se voit. »
Faits marquants
- Vers 500 av. J.-C. : naissance à Clazomènes en Ionie (actuelle Turquie)
- Vers 461-430 av. J.-C. : séjour à Athènes, proche ami et conseiller de Périclès
- Vers 434 av. J.-C. : accusé d'impiété pour avoir affirmé que le Soleil est une pierre en feu
- Il propose que la matière est infiniment divisible et que tout contient une part de tout
- 427 av. J.-C. : mort à Lampsaque, où il avait trouvé refuge après son exil d'Athènes
Œuvres & réalisations
Seule œuvre connue d'Anaxagore, dont il ne reste que des fragments cités par des auteurs postérieurs. Il y développe sa théorie de la composition infinie de la matière et le rôle du Noûs comme principe organisateur.
Concept philosophique révolutionnaire selon lequel une Intelligence pure et infinie a initié le mouvement tourbillonnaire d'où est né le cosmos. Cette idée influença profondément Platon et Aristote, qui la discutèrent longuement.
Doctrine selon laquelle toute matière est composée de particules infiniment petites contenant en elles toutes les qualités, appelées 'semences'. Chaque chose contient en elle une part de tout, seule la prédominance d'une qualité définit sa nature apparente.
Première explication scientifique des éclipses solaires et lunaires par interposition des astres. Cette découverte, sans recours aux dieux, constitue un jalon fondamental de l'histoire des sciences.
Anaxagore affirma que le Soleil était une pierre en fusion incandescente et la Lune une terre opaque reflétant la lumière solaire. Ces hypothèses, hérétiques pour ses contemporains, préfigurent les découvertes de l'astronomie moderne.
Anecdotes
Anaxagore fut le premier philosophe à s'installer à Athènes, transformant cette cité en capitale intellectuelle du monde grec. Il y vécut environ trente ans, attirant autour de lui une communauté de penseurs qui allait influencer durablement la philosophie occidentale.
Accusé d'impiété pour avoir affirmé que le soleil n'était pas un dieu mais une pierre ardente, aussi grande que le Péloponnèse, Anaxagore fut jugé et condamné. Son ami Périclès, alors au sommet de sa puissance, parvint à lui sauver la vie mais ne put empêcher son exil. Cette affaire révèle les limites de la liberté de pensée, même dans la démocratie athénienne.
Selon la tradition rapportée par Diogène Laërce, quand on demanda à Anaxagore pourquoi il valait mieux naître que ne pas naître, il répondit : 'Pour contempler le ciel et l'ordre de l'univers tout entier.' Cette réponse résume parfaitement l'idéal du philosophe contemplatif qui consacre sa vie à comprendre le cosmos.
Anaxagore expliqua les éclipses solaires par l'interposition de la Lune entre la Terre et le Soleil, et les éclipses lunaires par l'ombre de la Terre. Cette explication purement mécanique, sans recours aux dieux, fut révolutionnaire pour ses contemporains habitués à voir dans ces phénomènes des signes divins.
À la fin de sa vie, retiré à Lampsaque après son exil d'Athènes, les habitants lui demandèrent quelle faveur il souhaitait. Anaxagore demanda que les enfants aient congé chaque année au mois de sa mort — ce qui fut accordé. Cette anecdote, rapportée par Plutarque, montre en quelle estime il était tenu par ses contemporains.
Sources primaires
Toutes choses étaient ensemble, en nombre infini et en petitesse infinie. Car le petit aussi était infini. Et comme toutes choses étaient ensemble, rien n'était distinct en raison de la petitesse. Car l'air et l'éther dominaient tout.
L'Intelligence est infinie et maîtresse d'elle-même, et elle n'est mêlée à aucune chose, mais seule elle existe par elle-même. Car si elle n'existait pas par elle-même mais était mêlée à autre chose, elle participerait de toutes choses.
Anaxagore de Clazomènes, que les Athéniens appelaient l'Intelligence, fut le maître de Périclès. Grâce à lui, Périclès acquit non seulement une élévation de pensée et une noblesse d'expression, mais encore cette sérénité d'âme qui ne se démentit jamais.
J'entendis un jour quelqu'un qui lisait un livre d'Anaxagore, selon lequel c'est l'Intelligence qui est l'ordonnateur et la cause de toutes choses. Je me réjouis de cette cause et il me sembla que c'était bien de faire de l'Intelligence la cause de toutes choses.
Anaxagore de Clazomènes, fils d'Hégésibule, disait que le soleil était une masse ardente, plus grande que le Péloponnèse. Il fut le premier à écrire sur la constitution des corps célestes. Il vécut à Athènes, ami de Périclès.
Lieux clés
Cité grecque d'Asie Mineure où naquit Anaxagore, à l'embouchure du golfe de Smyrne. Ce foyer culturel ionien était réputé pour sa tradition philosophique naturaliste, héritée de Thalès et Anaximène.
Ville où Anaxagore résida environ trente ans, y fondant une école et influençant Périclès, Euripide et le jeune Socrate. C'est là qu'il fut jugé pour impiété, marquant un tournant dans l'histoire de la liberté de pensée.
Cité grecque sur la rive européenne des Dardanelles où Anaxagore s'exila après son procès. Il y fonda une école qui prospéra longtemps après sa mort, et les habitants lui rendirent des honneurs funèbres durables.
Centre religieux et politique d'Athènes, symbole de la puissance de Périclès. Anaxagore fréquentait l'entourage de Périclès qui supervisait la construction du Parthénon, incarnant le lien entre philosophie, art et pouvoir.