Héraclite

📷 Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0 — Didier Descouens — 2019

534 av. J.-C. — 470 av. J.-C.

Éphèse

LettresSciencesPhilosophiePhilosopheAvant J.-C.Grèce archaïque et classique, période présocratique (VIe-Ve siècle av. J.-C.)

Philosophe grec présocratique né vers 534 av. J.-C. à Éphèse (actuelle Turquie). Il est célèbre pour sa doctrine du devenir universel et du feu comme principe fondamental. Son œuvre, connue sous le titre "De la Nature", ne nous est parvenue qu'en fragments.

Citations célèbres

« On ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve. »

« Tout est en flux, rien n'est en repos. »

« La guerre est le père de toutes choses. »

« Le logos est commun à tous, mais chacun vit comme s'il avait une sagesse particulière. »

Faits marquants

Né vers 534 av. J.-C. à Éphèse, en Ionie (actuelle Turquie)
Mort vers 470 av. J.-C., contemporain de Parménide
A développé la doctrine du feu comme arché (principe premier de toutes choses)
A introduit le concept de Logos comme raison universelle gouvernant le cosmos
Son œuvre ne subsiste qu'à travers environ 130 fragments cités par des auteurs postérieurs

Œuvres & réalisations

De la Nature (Peri Physeos) (vers 500 av. J.-C.)

Œuvre majeure d'Héraclite, dont il ne reste que 130 fragments cités par des auteurs postérieurs. Elle exposait sa doctrine du Logos universel, du feu primordial et du devenir perpétuel.

Fragments sur le Logos (vers 500 av. J.-C.)

Ensemble de maximes sur la raison universelle (Logos) qui gouverne le cosmos. Héraclite y affirme que le Logos est commun à tous les hommes, mais que la plupart vivent comme s'ils avaient une raison particulière.

Fragments sur le devenir et les contraires (vers 500 av. J.-C.)

Réflexions sur l'unité des contraires (froid/chaud, vie/mort, veille/sommeil) et sur le changement permanent. Ces fragments sont à l'origine de la formule célèbre 'Tout est en flux' (Panta rhei).

Fragments politiques et éthiques (vers 500 av. J.-C.)

Maximes sur la cité, la loi et la justice. Héraclite y défend l'idée que toutes les lois humaines se nourrissent d'une loi divine unique, et critique la démocratie au profit du gouvernement du meilleur.

Anecdotes

Héraclite était connu pour son caractère solitaire et méprisant. Selon Diogène Laërce, il refusa de rédiger des lois pour les habitants d'Éphèse, préférant se retirer dans les montagnes pour jouer aux osselets avec des enfants plutôt que de gouverner avec des hommes qu'il jugeait stupides.

Son œuvre était réputée si obscure que ses contemporains le surnommaient 'l'Obscur' (ho Skoteinós). On raconte que Socrate, après avoir lu son livre, aurait déclaré : 'Ce que j'en ai compris est excellent ; ce que je n'en ai pas compris l'est probablement aussi, mais il faudrait un plongeur de Délos pour aller jusqu'au fond.'

Héraclite nourrissait un profond mépris pour les autres philosophes. Il critiqua ouvertement Pythagore, Xénophane et même Homère, affirmant que 'beaucoup de savoir n'enseigne pas l'intelligence'. Pour lui, la plupart des hommes dormaient éveillés, incapables de percevoir le Logos universel.

Selon la tradition, Héraclite serait mort dans des circonstances étranges : atteint d'hydropisie (accumulation de liquide dans le corps), il aurait demandé aux médecins de l'assécher en l'enduisant de fumier de bœuf. Mal soigné, il serait mort ainsi, vers l'âge de soixante ans.

Sources primaires

Fragment B1 (DK) — De la Nature (vers 500 av. J.-C.)

Bien que ce Logos existe toujours, les hommes sont incapables de le comprendre, aussi bien avant de l'avoir entendu qu'après l'avoir entendu pour la première fois.

Fragment B12 (DK) — De la Nature (vers 500 av. J.-C.)

On ne peut pas descendre deux fois dans le même fleuve, car de nouvelles eaux coulent toujours.

Fragment B53 (DK) — De la Nature (vers 500 av. J.-C.)

La guerre est le père de toutes choses et le roi de toutes choses ; les uns, elle les a montrés dieux, les autres hommes ; les uns elle les a faits esclaves, les autres libres.

Fragment B90 (DK) — De la Nature (vers 500 av. J.-C.)

Tout s'échange contre le feu, et le feu contre tout, comme les marchandises contre l'or et l'or contre les marchandises.

Vies et doctrines des philosophes illustres, Livre IX — Diogène Laërce (IIIe siècle apr. J.-C.)

Il déposa son livre dans le temple d'Artémis, et selon certains, il l'écrivit délibérément dans un style obscur, pour que seuls les gens capables y aient accès et afin de ne pas être méprisé par le peuple.

Lieux clés

Éphèse, Ionie (actuelle Turquie)

Ville natale d'Héraclite, cité ionienne prospère sur la côte égéenne de l'Asie Mineure. C'est là qu'il naquit, vécut et mourut, refusant de quitter sa cité malgré les invitations d'autres cités.

Temple d'Artémis d'Éphèse

L'une des Sept Merveilles du monde antique, situé à Éphèse. Héraclite y déposa son œuvre 'De la Nature', choisissant ce lieu sacré pour en restreindre l'accès aux seuls initiés.

Milet, Ionie

Grande cité ionienne voisine, berceau de la philosophie grecque avec Thalès, Anaximandre et Anaximène. Héraclite connaissait leurs théories et s'en démarquait en faisant du feu le principe premier.

Samos

Île ionienne proche d'Éphèse, patrie de Pythagore qu'Héraclite critiquait vivement pour son érudition sans véritable sagesse. Les deux philosophes représentent deux visions opposées de la connaissance.

Galerie

The School of Athens (detail)

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Heraclitus

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