Siddhartha Gautama
Siddhartha Gautama
500 av. J.-C. — 500 av. J.-C.
Prince indien né vers 563 av. J.-C. au Népal, il renonce à sa vie privilégiée pour chercher la vérité sur la souffrance humaine. Après des années d'ascèse et de méditation, il atteint l'Éveil sous l'arbre de la Bodhi et devient le Bouddha, « l'Éveillé ».
Citations célèbres
« La paix vient de l'intérieur. Ne la cherchez pas à l'extérieur. »
« Trois choses ne peuvent rester longtemps cachées : le soleil, la lune et la vérité. »
Faits marquants
- Vers 563 av. J.-C. : naissance à Lumbini (actuel Népal) dans une famille princière
- Vers 528 av. J.-C. : atteint l'Éveil (bodhi) à Bodh Gaya sous un figuier
- Vers 528 av. J.-C. : prononce le premier sermon à Sarnath (mise en mouvement de la roue du Dharma)
- Ve siècle av. J.-C. : fonde la communauté monastique (sangha) et enseigne pendant 45 ans
- Vers 483 av. J.-C. : mort (parinirvana) à Kushinagar
Œuvres & réalisations
Premier enseignement du Bouddha à Sarnath, posant les fondements de toute la pensée bouddhiste : la réalité de la souffrance (dukkha), son origine (le désir), sa cessation possible et le chemin pour y parvenir.
Programme éthique et méditatif en huit étapes enseigné par le Bouddha comme chemin vers la libération : juste compréhension, juste intention, juste parole, juste action, juste moyen de subsistance, juste effort, juste attention, juste concentration.
Institution de la première communauté monastique bouddhiste, avec un code de discipline (Vinaya) précis. La Sangha constitue l'un des Trois Joyaux du bouddhisme avec le Bouddha et le Dharma.
Recueil de 152 discours de longueur moyenne attribués au Bouddha, couvrant des thèmes aussi variés que la méditation, l'éthique, la cosmologie et la psychologie. L'un des textes fondamentaux du canon pali theravada.
Recueil de 423 versets attribués au Bouddha, résumant sa sagesse en formules mémorables et poétiques. Traduit dans des dizaines de langues, c'est l'un des textes religieux les plus lus dans le monde.
Concept philosophique fondamental refusant à la fois le luxe et l'ascèse extrême comme voies vers l'Éveil. Cette 'voie du milieu' influencera profondément toute la pensée bouddhiste et trouvera des échos dans de nombreuses philosophies ultérieures.
Anecdotes
Selon la tradition bouddhiste, le jeune prince Siddhartha vécut dans un luxe absolu : son père, le roi Suddhodana, fit construire trois palais pour chaque saison afin de le protéger de toute souffrance. Des prophètes avaient prédit qu'il deviendrait soit un grand roi, soit un grand sage spirituel, et son père fit tout pour l'orienter vers la royauté en lui cachant la misère du monde.
La légende des 'Quatre Rencontres' est fondatrice : lors de sorties en char, Siddhartha croisa successivement un vieillard, un malade, un cadavre, puis un moine mendiant serein. Ces quatre visions bouleversèrent à jamais le prince, lui révélant la réalité de la souffrance humaine que son père lui avait dissimulée depuis l'enfance.
Après avoir quitté son palais, Siddhartha pratiqua des ascèses extrêmes pendant six ans, ne mangeant parfois qu'un seul grain de riz par jour. Selon les textes palis, son corps devint si décharné que lorsqu'il touchait son ventre, il sentait sa colonne vertébrale. Il abandonna finalement cette voie, convaincu que ni l'excès ni la privation ne mènent à l'Éveil — c'est la naissance de la 'Voie du Milieu'.
L'Éveil de Siddhartha sous l'arbre Bodhi à Bodh Gaya dura une nuit entière. La tradition raconte que Mara, le démon de l'illusion, tenta de le détourner de la méditation par des armées de monstres, puis en envoyant ses filles séductrices. Siddhartha toucha simplement la terre de sa main droite, prenant la Terre à témoin de ses mérites — ce geste, appelé 'bhumisparsha mudra', est l'un des plus représentés dans l'art bouddhiste.
Après l'Éveil, Bouddha hésita à enseigner, estimant que sa compréhension était trop profonde pour être transmise. C'est le dieu Brahma qui l'aurait supplié de partager son enseignement, arguant qu'il existait des êtres 'à la poussière peu épaisse dans les yeux', capables de comprendre. Bouddha accepta et prononça son premier sermon au Deer Park de Sarnath devant cinq anciens compagnons d'ascèse.
Sources primaires
« Voici, ô moines, la Noble Vérité sur la souffrance : la naissance est souffrance, la vieillesse est souffrance, la maladie est souffrance, la mort est souffrance ; l'union avec ce qu'on n'aime pas est souffrance ; la séparation de ce qu'on aime est souffrance. »
« J'étais moi-même sujet à la naissance, à la vieillesse, à la maladie, à la mort, au chagrin et à la souillure. Reconnaissant les dangers dans ce qui est sujet à ces choses, je cherchai le non-né, le non-vieillissant, le non-malade, le non-mourant, le sans-chagrin, le sans-souillure — la sécurité suprême du joug : le Nibbana. »
« L'esprit est la source de toutes choses. Si l'on parle ou agit avec un esprit impur, la souffrance suit comme l'ombre qui ne quitte jamais. Si l'on parle ou agit avec un esprit serein, le bonheur suit comme une ombre qui ne part jamais. »
« Toutes les choses composées sont impermanentes. Œuvrez à votre salut avec diligence. » Ces furent les dernières paroles du Bouddha avant d'entrer dans le Parinirvana.
« Le roi Piyadasi [Ashoka], aimé des dieux, vingt ans après son sacre, vint en personne et adora cet endroit parce que le Bouddha Shakyamuni est né ici. »
Lieux clés
Lieu de naissance de Siddhartha Gautama, vers 563 av. J.-C. Le site est attesté par le pilier d'Ashoka (249 av. J.-C.) qui y fut érigé lors du pèlerinage de l'empereur. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Lieu de l'Éveil du Bouddha, sous l'arbre de la Bodhi, vers 528 av. J.-C. Le temple de la Mahabodhi, bâti sur ce site sacré, est le lieu de pèlerinage bouddhiste le plus important au monde, classé UNESCO.
Lieu du premier sermon du Bouddha dans le Deer Park (Mrigadava), où il exposa pour la première fois les Quatre Nobles Vérités à ses cinq anciens compagnons. C'est ici que la Sangha (communauté bouddhiste) fut fondée.
Capitale du royaume de Magadha, l'une des principales cités où le Bouddha enseigna pendant des décennies. Le premier Concile bouddhiste s'y tint après sa mort pour codifier ses enseignements.
Lieu du Parinirvana (décès) du Bouddha, à environ 80 ans. C'est là qu'il prononça ses dernières paroles exhortant ses disciples à l'effort diligent. Le site abrite aujourd'hui le Mahaparinirvana Temple.
Cité royale du clan Shakya où le prince Siddhartha grandit dans le luxe et l'ignorance de la souffrance. C'est d'ici qu'il s'enfuit la nuit à 29 ans pour commencer sa quête spirituelle.