Andromède

Andromède est punie pour une faute qui n'est pas la sienne : sa mère, la reine Cassiopée, s'était vantée d'être plus belle que les Néréides, les nymphes de la mer. Offensé, Poséidon envoya une inondation et un monstre marin ravager les côtes du royaume. L'oracle d'Ammon déclara que le fléau ne cesserait que si la princesse était livrée au monstre — c'est ainsi qu'on l'enchaîna à un rocher au bord des flots.

Selon Ovide, quand Persée — revenant de tuer la Gorgone Méduse avec les sandales ailées d'Hermès — aperçut Andromède attachée au rocher, il faillit la prendre pour une statue de marbre. Seuls la brise qui agitait ses cheveux et les larmes coulant sur son visage lui révélèrent qu'elle était vivante. Il en tomba aussitôt amoureux, promit à son père Céphée de tuer le monstre et obtint sa main.

Le mariage d'Andromède et de Persée tourna au drame. Phinée, l'oncle de la princesse à qui elle avait d'abord été promise, fit irruption au banquet avec une troupe d'hommes armés pour la reprendre. Largement encerclé, Persée brandit alors la tête tranchée de Méduse : son regard pétrifiant changea Phinée et ses guerriers en statues de pierre en plein élan.

À la fin de l'histoire, les dieux placèrent presque toute la famille parmi les étoiles : Andromède, Persée, son père Céphée, sa mère Cassiopée et même le monstre marin (Cétos) devinrent des constellations. On peut donc encore « lire » le mythe dans le ciel nocturne. Cassiopée, elle, fut fixée de telle sorte qu'elle tourne parfois la tête en bas — un dernier châtiment pour son orgueil.

Dans l'Antiquité, on montrait aux voyageurs, sur les rochers du port de Joppé (l'actuelle Jaffa, en Israël), les traces des chaînes d'Andromède. Pline l'Ancien raconte même que l'édile romain Scaurus rapporta de là, en 58 av. J.-C., les ossements du « monstre marin » — un squelette long d'une douzaine de mètres exposé à Rome. La légende se mêlait ainsi à de prétendues « preuves ».