Le repas égyptien ne se découpe pas en entrée-plat-dessert : on dispose tout ensemble sur une même nappe ou un plateau bas (la sofra), et chacun pioche dans des plats partagés à l'aide de pain plat (eish baladi) qui sert de cuillère et d'assiette. Le matin s'ouvre sur le foul ; les boissons fraîches comme le karkadé rythment la journée ; et les jours de fête, les grands plats de fatta rassemblent toute la maisonnée autour de la même marmite. La frugalité du fellah (paysan) et la générosité du partage cohabitent sur la même sofra.

La fève sèche, mijotée des heures dans la marmite à col étroit (idra) jusqu'à l'aube, est l'âme de la table égyptienne populaire. On la relève d'une pluie de cumin grillé, d'ail, de citron et d'un filet d'huile — un trio aromatique aussi vieux que les villages du Delta dont Sadate était issu.