Une infusion de fleurs d'hibiscus séchées, d'un rouge profond, acidulée et désaltérante, sucrée à volonté. On la boit chaude pour se réchauffer, ou bien glacée pour braver la canicule du Caire.

Pourquoi ce plat ? Boisson nationale d'Égypte, le karkadé se sert chaud l'hiver et glacé l'été, et accompagne autant le repas familial que l'accueil d'un hôte. Pour un président attaché à l'identité paysanne et à l'hospitalité égyptiennes, c'est la boisson qui dit « bienvenue » à la sofra.

Quand tu entres sous mon toit, on ne te laisse pas la gorge sèche : on te tend le karkadé, rouge comme un rubis du Soudan. Ces fleurs séchées, on les fait infuser dans l'eau, on sucre selon le goût de l'invité, et l'on sert chaud quand souffle le vent du désert, glacé quand le soleil du Caire écrase la ville. C'est aigre-doux, ça désaltère l'homme jusqu'à l'âme. Refuser ce verre, ce serait refuser l'amitié — et l'Égyptien, vois-tu, n'a jamais su accueillir les mains vides.

Comment on faisait : L'hibiscus (karkadé) est cultivé de longue date dans la haute vallée du Nil et au Soudan. Infusé, il donne une boisson rouge intense, considérée comme la boisson nationale égyptienne, servie aussi bien dans les cafés que lors des mariages et des fêtes religieuses. On la prépare chaude en hiver, glacée en été.

Le twist contemporain : Sers-le glacé dans un grand verre avec une fine tranche de citron et un brin de menthe : un « rubis du Nil » qui claque à l'apéritif sans alcool.

Anouar el-Sadate · Charactorium