Théologien et philosophe chrétien du IVe siècle, évêque d'Hippone en Afrique du Nord. Auteur des Confessions et de La Cité de Dieu, il est l'un des Pères de l'Église latine les plus influents de l'histoire du christianisme.
Augustin d’Hippone(354 — 430)
Augustin d’Hippone
Rome antique
9 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Notre cœur est sans repos jusqu'à ce qu'il trouve son repos en toi.»
« Tu nous as faits pour toi, Seigneur, et notre cœur est sans repos tant qu'il ne repose pas en toi.»
« Aime et fais ce que tu veux.»
Faits marquants
- 354 : Naissance à Thagaste (actuelle Algérie)
- 386 : Conversion au christianisme après une longue quête intellectuelle
- 396 : Devient évêque d'Hippone
- 397-400 : Rédige les Confessions, première autobiographie spirituelle de l'Occident
- 430 : Mort à Hippone lors du siège vandale
Œuvres & réalisations
Récit autobiographique en treize livres retraçant le chemin spirituel d'Augustin de sa naissance à sa conversion. Considéré comme le premier grand texte autobiographique de la littérature occidentale, il est encore lu et étudié aujourd'hui dans le monde entier.
Vaste œuvre apologétique en vingt-deux livres rédigée en réponse au sac de Rome de 410. Augustin y développe une théologie de l'histoire opposant la cité terrestre, fondée sur l'amour de soi, à la cité céleste, fondée sur l'amour de Dieu ; ce texte fonda la pensée politique médiévale.
Traité théologique en quinze livres sur le mystère de la Trinité chrétienne, qui cherche à en trouver des traces dans la structure de l'âme humaine. Œuvre majeure de la théologie latine, elle influença profondément la scolastique médiévale.
La plus volumineuse des œuvres d'Augustin, composée de sermons et commentaires sur chacun des 150 Psaumes bibliques. Elle révèle sa méthode d'interprétation allégorique des Écritures et sa piété profonde.
Manuel d'herméneutique biblique et de rhétorique chrétienne définissant comment interpréter et communiquer les Écritures. Ce texte fondateur fixa les règles de la prédication et de l'exégèse pour tout le Moyen Âge.
Révision critique de l'ensemble de son œuvre écrite, dans laquelle Augustin revient sur ses textes pour en corriger les erreurs ou nuancer les positions. Document unique dans l'Antiquité témoignant de son souci de rigueur intellectuelle jusqu'à la fin de sa vie.
Anecdotes
Avant sa conversion, Augustin mena une vie dissolue et entretint une concubine pendant quinze ans, avec qui il eut un fils, Adéodat. Dans ses Confessions, il raconte avoir prié : « Seigneur, donnez-moi la chasteté et la continence, mais pas encore. » Cette formule révèle avec humour et honnêteté son combat intérieur entre désir et foi.
Augustin fut d'abord séduit par le manichéisme, une religion dualiste qui opposait le bien et le mal comme deux forces égales. Il y adhéra pendant neuf ans avant d'en découvrir les contradictions intellectuelles grâce à un débat avec l'évêque manichéen Faustus de Milève, dont il fut très déçu par la pauvreté des arguments.
Sa conversion définitive eut lieu en 386, dans un jardin de Milan, lorsqu'il entendit une voix d'enfant répéter « Tolle, lege » (prends et lis). Il ouvrit les épîtres de Paul au hasard et fut foudroyé par le passage lu. Il fut baptisé l'année suivante par Ambroise de Milan lors de la nuit de Pâques 387.
Lorsque les Wisigoths de Alaric pillèrent Rome en 410, beaucoup accusèrent les chrétiens d'avoir affaibli l'Empire en abandonnant les dieux anciens. Augustin rédigea alors La Cité de Dieu, une œuvre monumentale de vingt-deux livres pour réfuter cette accusation et proposer une nouvelle vision de l'histoire humaine fondée sur la Providence divine.
Augustin mourut en août 430 alors que les Vandales assiégeaient Hippone. Il était âgé de soixante-quinze ans et avait dirigé son diocèse pendant trente-quatre ans. Selon son biographe Possidius, il fit inscrire les psaumes de la pénitence sur les murs de sa chambre pour les lire jusqu'à ses derniers instants, pleurant continuellement.
Sources primaires
Notre cœur est sans repos jusqu'à ce qu'il trouve sa paix en toi. Tu nous as faits pour toi, Seigneur, et notre cœur est sans repos tant qu'il ne repose pas en toi.
Deux amours ont donc bâti deux cités : l'amour de soi jusqu'au mépris de Dieu, la cité terrestre ; l'amour de Dieu jusqu'au mépris de soi, la cité céleste.
Nous voyons maintenant comme dans un miroir et en énigme, mais alors nous verrons face à face. Maintenant je connais en partie, mais alors je connaîtrai comme je suis connu.
Ce que tu ne peux pas, confesse-le ; ce que tu peux, accomplis-le. Ce que tu n'as pas encore, demande-le. Car sans moi vous ne pouvez rien faire.
C'est pour cela que nous prions, afin que notre désir s'exerce et se dilate pour pouvoir recevoir ce que nous sommes préparés à obtenir.
Lieux clés
Ville natale d'Augustin en Numidie, province romaine d'Afrique du Nord. C'est là qu'il naquit en 354, reçut sa première éducation et fonda une communauté monastique à son retour d'Italie en 388.
Métropole intellectuelle et religieuse de l'Afrique romaine, où Augustin étudia la rhétorique de 370 à 383. Il y enseigna également et y participa à la grande conférence de 411 qui condamna le donatisme.
Capitale de l'Empire romain d'Occident au IVe siècle, où Augustin obtint une chaire de rhétorique en 384. C'est à Milan qu'il rencontra Ambroise, se convertit dans un jardin en 386 et fut baptisé en 387.
Ville côtière de Numidie où Augustin fut ordonné prêtre en 391 puis évêque en 396. Il y dirigea son diocèse pendant trente-quatre ans, y rédigea l'essentiel de son œuvre et y mourut en 430 lors du siège vandale.
Port de Rome où mourut la mère d'Augustin, Monique, en 387, peu après son baptême. Augustin y vécut avec elle une célèbre expérience mystique qu'il décrit dans les Confessions : une contemplation partagée au bord d'une fenêtre, dite « extase d'Ostie ».
Objets typiques
Augustin rédigeait sur des codices en parchemin, format qui remplaçait progressivement les rouleaux de papyrus. Il dicta une grande partie de ses œuvres à des secrétaires (notarii) et possédait une bibliothèque considérable qu'il légua à son Église.
Outil essentiel du lettré antique, le calame (roseau taillé) servait à écrire sur tablettes de cire ou parchemin. Augustin corrigeait lui-même ses textes et entretint une correspondance épistolaire avec des centaines de correspondants à travers tout l'Empire.
En tant qu'évêque, Augustin revêtait les ornements liturgiques propres à sa charge pour présider les messes et les baptêmes. La tenue épiscopale nord-africaine du Ve siècle était sobre, de lin blanc, sans la richesse des vêtements byzantins ultérieurs.
Les lampes à huile d'olive éclairaient les longues nuits de travail et de prière monastique. Augustin travaillait souvent la nuit dans sa cellule, méditant les Écritures ou dictant ses traités à la lueur tremblante de ces petites lampes en terre cuite.
Augustin avait une dévotion particulière pour les Psaumes de David qu'il commenta dans ses Enarrationes in Psalmos, l'une de ses œuvres les plus volumineuses. Selon son biographe Possidius, il fit inscrire les psaumes pénitentiels sur les murs de sa chambre à l'approche de la mort.
Utilisées pour les notes provisoires, les brouillons et l'enseignement, ces tablettes enduites de cire pouvaient être effacées et réutilisées. Augustin s'en servait pour préparer ses sermons et ses cours, avant mise au propre sur parchemin.
Programmes scolaires
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Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Augustin se levait à l'aube pour célébrer la messe et chanter les laudes avec sa communauté monastique. Il avait institué à Hippone une vie commune pour le clergé diocésain, inspirée des communautés monacales qu'il avait côtoyées. La matinée était consacrée à l'Eucharistie, à la prière des heures et à la lecture des Écritures.
Après-midi
L'après-midi, Augustin rendait la justice ecclésiastique (audientia episcopalis), recevant des fidèles en litige selon la pratique romaine qui conférait aux évêques un rôle judiciaire. Il dictait aussi à ses secrétaires lettres, traités et sermons, et recevait des visiteurs venus de tout l'Empire pour débattre de théologie.
Soir
Le soir, après la prière de vêpres, Augustin dînait en communauté dans un réfectoire où une règle interdisait la médisance mais autorisait la lecture à haute voix. Il consacrait ensuite une partie de la nuit à l'étude personnelle, à la rédaction de ses œuvres ou à la méditation des Psaumes à la lumière d'une lampe à huile.
Alimentation
Augustin menait une vie sobre et recommandait la frugalité. Le repas de base en Afrique du Nord romaine comprenait du pain d'épeautre ou d'orge, des légumes, des olives, du fromage et du poisson séché. La viande était rare et réservée aux hôtes. Le vin d'Afrique du Nord était consommé coupé d'eau, en petite quantité.
Vêtements
En tant qu'évêque, Augustin portait une tunique (tunica) de lin blanc, une dalmatique et un manteau sombre (pallium) lors des offices liturgiques. Au quotidien, il s'habillait d'une robe monastique simple, brune ou grise, à la différence du luxe vestimentaire de certains prélats qu'il critiquait. La tonsure cléricale était pratiquée mais sa forme précise variait encore.
Habitat
Augustin vivait dans la maison épiscopale (domus episcopi) attenante à la basilique d'Hippone, qu'il avait transformée en résidence communautaire pour son clergé. Les bâtiments étaient construits en briques de terre cuite sur des fondations romaines, avec des cours intérieures (atrium) ombragées par des vignes et des figuiers, offrant fraîcheur et lieu de méditation.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Afrique du Nord romaine tardive : lumière ocre et chaude, architecture de brique et de pierre, intérieurs de basiliques ornés de mosaïques, style alliant réalisme romain et iconographie paléochrétienne.
Ambiance sonore
Ambiance sonore d'Hippone au Ve siècle : mer Méditerranée, basilique chrétienne avec chants liturgiques latins, scriptorium monastique, vie urbaine romano-africaine.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Confessions (Confessiones)
397-400
La Cité de Dieu (De civitate Dei)
413-426
De la Trinité (De Trinitate)
399-419
Commentaires sur les Psaumes (Enarrationes in Psalmos)
392-422
De la doctrine chrétienne (De doctrina christiana)
396-426
Rétractations (Retractationes)
426-427
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