Bertolt Brecht est un dramaturge, metteur en scène et poète allemand du XXe siècle. Théoricien du « théâtre épique » et de la distanciation, il a profondément renouvelé l'art dramatique et lié son œuvre à un engagement politique marxiste.
Bertolt Brecht(1898 — 1956)
Bertolt Brecht
Autriche, République démocratique allemande, république de Weimar, Empire allemand
7 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Malheureux le pays qui a besoin de héros.»
Faits marquants
- Né en 1898 à Augsbourg (Allemagne)
- Crée en 1928 « L'Opéra de quat'sous » avec le compositeur Kurt Weill, immense succès
- Fuit l'Allemagne nazie en 1933 et vit en exil jusqu'en 1947 (Scandinavie puis États-Unis)
- Écrit ses grandes pièces en exil : « Mère Courage et ses enfants » (1939), « La Vie de Galilée », « Le Cercle de craie caucasien »
- Fonde le Berliner Ensemble à Berlin-Est en 1949 ; meurt en 1956
Œuvres & réalisations
Comédie musicale satirique sur la musique de Kurt Weill, immense succès qui critique la société bourgeoise à travers le monde des bandits londoniens.
Pièce dénonçant le capitalisme à travers l'histoire d'une jeune militante de l'Armée du Salut confrontée aux abattoirs de Chicago.
Chronique d'une cantinière qui survit à la guerre de Trente Ans en y perdant ses trois enfants : une des plus puissantes pièces anti-guerre du théâtre moderne.
Drame sur le savant et sa rétractation devant l'Inquisition, qui interroge la responsabilité de l'intellectuel face au pouvoir.
Parabole où une femme bonne doit s'inventer un cousin impitoyable pour survivre, posant la question de savoir si l'on peut être bon dans un monde injuste.
Pièce-parabole sur la justice et la maternité, célèbre pour sa structure de récit enchâssé et son questionnement social.
Essai théorique majeur exposant le « théâtre épique » et l'effet de distanciation destiné à éveiller l'esprit critique du spectateur.
Recueil de poèmes tardifs, lucides et désabusés, écrits après le soulèvement ouvrier de Berlin-Est de juin 1953.
Anecdotes
En 1928, la création de « L'Opéra de quat'sous » au Theater am Schiffbauerdamm de Berlin connaît un triomphe inattendu. La chanson « Mackie Messer » (La complainte de Mackie le surineur) devient un tube fredonné dans tout Berlin, au point que les cafés et les orchestres se l'arrachent.
Le 21 octobre 1947, Brecht est convoqué devant la Commission des activités anti-américaines (HUAC) à Washington, soupçonné de sympathies communistes. Il déjoue les questions des sénateurs avec une ironie déconcertante, niant avoir été membre du Parti communiste, puis quitte les États-Unis dès le lendemain pour ne jamais y revenir.
Quand Hitler accède au pouvoir le 30 janvier 1933, Brecht fuit l'Allemagne dès le lendemain de l'incendie du Reichstag (27 février 1933). Commence alors un exil de quinze ans qui le mène au Danemark, en Suède, en Finlande puis aux États-Unis, sa valise toujours prête.
Pour illustrer sa théorie de la « distanciation » (Verfremdungseffekt), Brecht voulait que le spectateur ne s'identifie jamais aux personnages mais reste critique. Il faisait afficher des pancartes annonçant l'action à venir et demandait aux acteurs de jouer « en montrant » leur personnage plutôt qu'en le devenant.
À son retour en Allemagne de l'Est en 1949, Brecht obtient les moyens de fonder sa propre troupe, le Berliner Ensemble, avec sa femme l'actrice Helene Weigel. Méfiant malgré tout envers le régime, il avait pris soin de conserver un passeport autrichien et de placer ses droits d'auteur chez un éditeur ouest-allemand.
Sources primaires
Et le requin, lui, a des dents, et il les porte au visage. Et Macheath, lui, a un couteau, mais ce couteau, on ne le voit pas.
Le théâtre tel que nous le connaissons montre la structure de la société représentée sur la scène comme insusceptible d'être modifiée par la société assise dans la salle. Il s'agit au contraire de la rendre modifiable.
Non, non, non, non, non, jamais. (en réponse à la question de savoir s'il avait été membre du Parti communiste)
Vraiment, je vis en de sombres temps ! [...] Nous qui voulions préparer le terrain à la bonté, nous n'avons pas pu nous-mêmes être bons.
Après le soulèvement du 17 juin [...] ne serait-il pas plus simple, dès lors, que le gouvernement dissolve le peuple et en élise un autre ?
Lieux clés
Ville natale de Brecht, cité industrielle et bourgeoise du sud de l'Allemagne où il passe son enfance et sa jeunesse.
Théâtre berlinois où triomphe « L'Opéra de quat'sous » en 1928, puis siège du Berliner Ensemble après 1954.
Île de Fionie où Brecht s'installe au début de son exil et écrit certaines de ses œuvres majeures de la fin des années 1930.
Banlieue de Los Angeles où Brecht vit en exil de 1941 à 1947, fréquentant la colonie d'intellectuels allemands émigrés.
Capitale de l'Allemagne de l'Est où Brecht fonde le Berliner Ensemble en 1949 et passe ses dernières années.
Brecht y est enterré près de la maison où il vécut ; sa tombe voisine celle du philosophe Hegel.
Objets typiques
Brecht employait masques et maquillages outranciers pour empêcher l'identification du spectateur et souligner le caractère construit du personnage. C'est un outil concret de la « distanciation ».
Panneaux et écriteaux annonçant l'action à venir, suspendus au-dessus de la scène. Ils brisent l'illusion dramatique en révélant d'avance le déroulement.
Brecht est presque toujours photographié un cigare ou une cigarette aux lèvres. Il en faisait un attribut de réflexion, comparant le bon spectateur de théâtre au fumeur tranquillement attablé.
Outil de travail quotidien d'un dramaturge prolifique qui retravaillait sans cesse ses textes, souvent en collaboration. Elle symbolise sa production collective et continue.
La casquette plate et la veste de cuir composaient l'allure volontairement prolétarienne de Brecht. Une tenue-manifeste affichant sa solidarité avec la classe ouvrière.
Le roulement de tambour de la muette Catherine, qui alerte une ville assiégée au prix de sa vie, est un objet-symbole de la pièce. Il incarne la révolte silencieuse contre la guerre.
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Vie quotidienne
Matin
Lève-tôt et travailleur acharné, Brecht commençait souvent sa journée à sa machine à écrire ou à son bureau encombré de papiers. Il aimait s'entourer de collaborateurs et de collaboratrices avec qui il discutait et retravaillait sans cesse ses textes.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux répétitions, où Brecht passait des heures à diriger acteurs et techniciens. Metteur en scène méticuleux, il essayait, coupait, recommençait, exigeant que chaque geste serve la clarté politique de la pièce.
Soir
Le soir, il assistait aux représentations, observant les réactions du public, ou se réunissait avec des amis artistes et intellectuels autour de discussions politiques et littéraires, cigare à la main.
Alimentation
Brecht avait des goûts simples et plutôt frugaux, fidèle à son image d'homme du peuple. En exil, il partageait les repas modestes de la communauté des émigrés ; le café et le tabac accompagnaient ses longues heures de travail.
Vêtements
Il cultivait une allure volontairement prolétarienne : casquette plate, veste de cuir ou de toile grise, chemise sans cravate. Cette tenue tranchait avec l'élégance bourgeoise et affichait son engagement aux côtés des ouvriers.
Habitat
Au fil de l'exil, Brecht a vécu dans des logements modestes et provisoires, du Danemark à la Californie. À Berlin-Est, il s'installa enfin dans un appartement de la Chausseestrasse, près du théâtre et du cimetière où il repose.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
L'Opéra de quat'sous (Die Dreigroschenoper)
1928
Sainte Jeanne des abattoirs
1931
Mère Courage et ses enfants
1939
La Vie de Galilée (Leben des Galilei)
1939
La Bonne Âme du Se-Tchouan
1943
Le Cercle de craie caucasien
1945
Petit Organon pour le théâtre
1948
