Bette Davis(1908 — 1989)
Bette Davis
États-Unis
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Actrice américaine (1908-1989), figure majeure du cinéma hollywoodien des années 1930 aux années 1960. Connue pour ses rôles de femmes fortes et complexes, elle remporte deux Oscars et s'impose comme l'une des plus grandes stars du studio system.
Citations célèbres
« Fasten your seatbelts, it's going to be a bumpy night. »
« I survived because I was tougher than anybody else. »
Faits marquants
- Naissance le 5 avril 1908 à Lowell, Massachusetts
- Premier Oscar de la meilleure actrice pour Dangerous (1935)
- Second Oscar pour Jezebel (1938), rivalisant avec Vivien Leigh pour le rôle de Scarlett O'Hara
- Rôle emblématique de Margo Channing dans All About Eve (1950), considéré comme son chef-d'œuvre
- Décès le 6 octobre 1989 à Neuilly-sur-Seine, France
Œuvres & réalisations
Premier grand rôle dramatique de Bette Davis, dans lequel elle joue une serveuse manipulatrice et cruelle. Ce film révèle l'étendue de son talent, mais son absence aux nominations aux Oscars provoque un tel scandale que l'Académie modifie ses règles de vote.
Premier Oscar de la meilleure actrice pour Davis, qui joue une actrice alcoolique sur le déclin. Ce film consacre définitivement sa place parmi les plus grandes actrices d'Hollywood.
Second Oscar pour Davis dans le rôle d'une jeune femme du Sud américain d'avant-guerre, orgueilleuse et rebelle. Ce film est souvent comparé à 'Autant en emporte le vent' et témoigne de la fascination de l'époque pour l'histoire de la guerre de Sécession.
Dans ce mélodrame, Davis joue une jeune femme de la haute société atteinte d'une tumeur au cerveau. Le film est l'un de ses plus grands succès populaires et son interprétation en fait une référence du genre.
Considéré comme le chef-d'œuvre absolu de Davis, ce film sur les coulisses du théâtre new-yorkais lui vaut une sixième nomination aux Oscars. Sa réplique 'Attachez vos ceintures, la nuit va être agitée' est l'une des plus citées de l'histoire du cinéma.
Ce film d'horreur psychologique, tourné avec sa rivale Joan Crawford, relance spectaculairement la carrière de Davis à 54 ans. Elle y incarne une ex-star de vaudeville devenue folle, dans un rôle physiquement et émotionnellement exigeant qui ouvre un nouveau genre cinématographique.
Anecdotes
En 1936, Bette Davis ose défier la puissante Warner Bros. en refusant des rôles qu'elle juge indignes et en partant travailler en Angleterre. Le studio la poursuit en justice et remporte le procès, mais son courage attire l'attention de toute l'industrie. Cette affaire marque un tournant dans la relation entre les acteurs et les grands studios hollywoodiens.
Bette Davis est la première actrice à remporter deux Oscars consécutifs : pour 'Dangerous' en 1936 et 'Jezebel' en 1939. Elle fut également nominée dix fois au total, un record qui resta inégalé pendant plusieurs décennies et témoigne de la régularité exceptionnelle de sa carrière.
En 1942, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, Bette Davis co-fonde avec l'acteur John Garfield le Hollywood Canteen, une cantine gratuite pour les soldats américains en permission à Los Angeles. Elle y accueille personnellement les militaires, chante, danse et signe des autographes, contribuant activement à l'effort de guerre.
Sur le tournage de 'Qu'est-il arrivé à Baby Jane ?' en 1962, la rivalité légendaire entre Bette Davis et Joan Crawford tourne au sabotage mutuel sur le plateau. Davis aurait porté de lourdes chaussures pour rendre certaines scènes plus difficiles à filmer, tandis que Crawford se serait lesté le corps pour alourdir les scènes où Davis devait la porter.
En 1977, Bette Davis devient la première femme à recevoir l'AFI Life Achievement Award, la plus haute distinction du American Film Institute. Cette reconnaissance tardive consacre une carrière de plus de cinquante ans au service d'un cinéma exigeant, dans lequel elle n'a jamais sacrifié la vérité du jeu à la séduction facile.
Sources primaires
Je n'ai jamais voulu être une star. Je voulais être une actrice. Ce sont deux choses très différentes, et Hollywood a souvent confondu les deux.
Après cinquante ans de carrière, je peux dire que j'ai survécu à tout : aux studios, aux critiques, aux maris et même à mes propres films ratés. La survie est peut-être mon plus grand rôle.
Miss Davis soutient que le contrat qui la lie à la Warner Bros. constitue une forme de servitude incompatible avec la dignité d'un artiste libre, l'empêchant d'exercer son métier hors des conditions imposées par le studio.
Les femmes que je joue à l'écran ne sont pas des victimes. Elles pensent, elles agissent, elles font des erreurs et elles assument. C'est cela qui est intéressant.
Lieux clés
Ville de naissance de Bette Davis le 5 avril 1908. Ville industrielle de Nouvelle-Angleterre, elle y grandit dans un milieu bourgeois avant que ses parents ne divorcent, événement qui marque profondément son caractère.
Davis y fait ses premières armes au théâtre dans les années 1920, se formant auprès de la grande école d'Eva Le Gallienne. New York représente pour elle le monde du théâtre sérieux, qu'elle n'abandonnera jamais tout à fait malgré la célébrité hollywoodienne.
C'est ici que Bette Davis tourne la majorité de ses grands films des années 1930 et 1940, sous contrat exclusif avec le studio. Les plateaux de Burbank sont le théâtre de ses plus grands succès comme de ses batailles les plus acharnées contre la direction du studio.
Capitale mondiale du cinéma pendant l'âge d'or des studios, Hollywood est l'endroit où Bette Davis construit sa légende sur plusieurs décennies. Elle y vit et côtoie toutes les grandes stars de l'époque dans un microcosme à la fois glamour et impitoyable.
Bette Davis meurt à Paris le 6 octobre 1989, peu après avoir été honorée au Festival international du film de Donostia-San Sebastián en Espagne. Paris fut la dernière étape d'une vie de voyages et témoigne de son attachement à la culture européenne.