Alice Guy(1873 — 1968)
Alice Guy
France
9 min de lecture
Première femme cinéaste de l'histoire, Alice Guy réalise son premier film narratif chez Gaumont vers 1896. Elle fonde ensuite aux États-Unis la Solax Company, l'une des plus grandes maisons de production de l'époque, avant de sombrer dans l'oubli malgré une œuvre considérable.
Faits marquants
- Vers 1896 : réalise La Fée aux Choux, considéré comme l'un des premiers films narratifs de l'histoire du cinéma
- 1900-1906 : dirige la production de films chez Gaumont, supervisant des centaines de courts métrages
- 1910 : fonde la Solax Company à Fort Lee (New Jersey), l'une des premières femmes à diriger sa propre maison de production
- 1912-1914 : produit et réalise plus de 150 films sous sa propre bannière aux États-Unis
- Longtemps oubliée, elle n'est redécouverte et réhabilitée qu'à la fin du XXe siècle par les historiens du cinéma
Œuvres & réalisations
Court film de fiction souvent cité comme l'une des premières œuvres narratives de l'histoire du cinéma. Alice Guy y met en scène une fée faisant naître des bébés dans un potager, inaugurant l'usage du cinéma comme outil de storytelling plutôt que de simple captation du réel.
Ensemble de courts métrages synchronisés avec des enregistrements sonores grâce au Chronophone Gaumont, incluant des airs d'opéra, des chansons populaires et des scènes parlées. Alice Guy y invente en pratique les bases du cinéma sonore vingt ans avant le film parlant.
Ambitieuse reconstitution de la vie du Christ en plusieurs tableaux avec environ trois cents figurants, l'une des plus grandes productions françaises de l'époque. Ce film démontre la capacité d'Alice Guy à orchestrer des superproductions à grande échelle dès le début du XXe siècle.
Film satirique dans lequel les femmes prennent le pouvoir et les hommes se retrouvent cantonnés aux tâches domestiques. Cette comédie sociale témoigne d'une conscience aiguë des inégalités de genre, remarquablement rare dans la production cinématographique de l'époque.
Mélodrame produit et réalisé pour la Solax Company, régulièrement cité par les historiens du cinéma muet comme l'un des films les plus aboutis de la production américaine de cette période, alliant émotion et maîtrise technique.
Film américain tourné avec une distribution entièrement composée d'acteurs afro-américains, l'un des tous premiers du genre dans l'histoire du cinéma américain. Alice Guy y affirme une démarche artistique délibérément en rupture avec les pratiques ségrégationnistes d'Hollywood.
Anecdotes
Vers 1896, Alice Guy demande à son patron Léon Gaumont l'autorisation de tourner un petit film avec des employés de la maison. Gaumont accepte, à condition que cela ne perturbe pas le travail ordinaire. Ce film — probablement La Fée aux choux — est l'une des premières fictions cinématographiques de l'histoire. Alice Guy a alors 23 ans et n'a reçu aucune formation en réalisation.
À la Solax Company qu'elle fonde en 1910 au New Jersey, Alice Guy fait afficher sur ses plateaux la consigne : « BE NATURAL » (Soyez naturels). Elle exige de ses acteurs un jeu sobre et réaliste, en rupture avec la pantomime exagérée héritée du théâtre, anticipant ainsi les méthodes du cinéma moderne bien avant que Stanislavski ne soit connu aux États-Unis.
En 1912, Alice Guy réalise A Fool and His Money, l'un des premiers films de l'histoire avec une distribution entièrement composée d'acteurs afro-américains. Ce choix audacieux, extraordinairement rare pour Hollywood naissant, témoigne d'une sensibilité artistique et sociale remarquablement en avance sur son temps.
Rentrée en France en 1922 après son divorce, Alice Guy passe des décennies à tenter de récupérer ses films et de faire reconnaître son œuvre. La plupart des pellicules avaient été détruites, perdues ou attribuées à d'autres réalisateurs — parfois à son propre mari. Ce n'est qu'en 1953 qu'elle reçoit la Légion d'honneur, mais son rôle de pionnière ne sera vraiment reconnu qu'après sa mort.
À la tête de la production artistique des studios Gaumont à Paris au début des années 1900, Alice Guy supervise et réalise des centaines de films tout en gérant une équipe de techniciens et d'acteurs. Elle est alors directrice artistique de l'une des plus grandes maisons de production mondiales — une position proprement unique pour une femme à la Belle Époque.
Sources primaires
C'est en 1896, après la présentation par M. Gaumont du Chronophotographe Demeny, que l'idée me vint de me servir de cet appareil pour illustrer des chansons ou de petites scènes jouées par des amis. M. Gaumont y consentit, à la condition que cela ne nuise pas à mon travail de secrétaire.
Mme Alice Blaché is in complete charge of the Solax Company's producing end, and the success of Solax pictures is due in large measure to her efforts and artistic genius as a director.
Solax films are produced under the personal supervision of Madame Alice Blaché, who has devoted the greater part of her professional life to the production of motion pictures and whose experience in this field is unrivalled.
Ensemble de lettres professionnelles conservées aux archives Gaumont témoignant des négociations sur la direction artistique, les budgets de production et la gestion des équipes techniques entre 1897 et 1907.
Lieux clés
Ville de naissance d'Alice Guy, le 1er juillet 1873. Elle passe une partie de son enfance entre la France et le Chili, où son père dirige une librairie, avant de revenir s'installer à Paris.
Lieu où Alice Guy débute comme secrétaire de Léon Gaumont avant de devenir directrice artistique. Elle y réalise l'essentiel de son œuvre française entre 1896 et 1907, supervisant la totalité de la production fiction de la maison.
Capitale américaine du cinéma avant Hollywood, c'est ici qu'Alice Guy installe en 1912 les studios définitifs de la Solax Company et réalise la majorité de ses quelque trois cents films américains.
Premier emplacement de la Solax Company, fondée par Alice Guy en 1910, avant le déménagement vers les studios plus grands de Fort Lee en 1912.
Ville où Alice Guy décède le 24 mars 1968, à l'âge de 94 ans, après avoir passé ses dernières années aux États-Unis auprès de sa fille, dans un relatif anonymat.