Informaticien américain, co-inventeur avec Vint Cerf du protocole TCP/IP, fondement technique d'Internet. Ses travaux ont rendu possible la communication universelle entre ordinateurs à l'échelle mondiale.
Bob Kahn(1938 — ?)
Robert E. Kahn
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1938 : naissance à Brooklyn, New York
- 1972 : démontre ARPANET à la première conférence internationale sur les communications informatiques
- 1974 : publie avec Vint Cerf l'article fondateur décrivant le protocole TCP/IP
- 1986 : fonde la Corporation for National Research Initiatives (CNRI)
- 2004 : reçoit le prix Turing avec Vint Cerf pour la conception de TCP/IP
Œuvres & réalisations
Article fondateur co-écrit avec Vint Cerf dans IEEE Transactions on Communications, décrivant pour la première fois le protocole TCP/IP. Ce texte de 19 pages est considéré comme l'acte de naissance technique d'Internet.
Kahn organise et supervise la première démonstration publique du réseau ARPANET lors de la conférence internationale ICCC à Washington, connectant en direct 40 ordinateurs de types différents. Cet événement convainc la communauté scientifique mondiale de la viabilité des réseaux à commutation de paquets.
Sous l'impulsion de Kahn à la tête du bureau IPTO de DARPA, l'ensemble du réseau ARPANET bascule vers TCP/IP le 1er janvier 1983. Cette migration planifiée sur plusieurs années est considérée comme la naissance officielle d'Internet.
Développé au sein du CNRI, le système d'identification numérique permanent DOI (Digital Object Identifier) permet d'attribuer un identifiant stable et universel à chaque ressource numérique. Aujourd'hui, plus de 250 millions d'articles scientifiques, livres et données de recherche possèdent un DOI.
Kahn contribue de façon décisive au rapport américain sur l'infrastructure nationale de l'information, qui inspirera la politique Internet du gouvernement Clinton et la popularisation mondiale d'Internet dans les années 1990.
Anecdotes
En octobre 1972, Robert Kahn organise à Washington la première démonstration publique d'ARPANET, le réseau précurseur d'Internet. Quarante ordinateurs de différentes universités et centres de recherche sont connectés en direct devant un public de spécialistes. C'est la première fois que le grand public scientifique prend conscience qu'un réseau d'ordinateurs à l'échelle nationale est techniquement possible.
En 1973, Kahn contacte un jeune chercheur de Stanford, Vint Cerf, pour résoudre un problème fondamental : comment faire communiquer des réseaux d'ordinateurs très différents entre eux ? Ensemble, ils travaillent pendant plusieurs mois et publient en 1974 l'article fondateur décrivant TCP/IP, le protocole qui deviendra la colonne vertébrale d'Internet. Kahn avait eu l'idée centrale, Cerf l'avait formalisée mathématiquement.
Le 1er janvier 1983, ARPANET bascule définitivement vers le protocole TCP/IP, une date que les informaticiens appellent parfois le 'vrai' jour de naissance d'Internet. Kahn avait milité pendant des années au sein de DARPA pour imposer ce standard ouvert, contre les partisans de protocoles propriétaires défendus par des grandes entreprises comme IBM.
En 2004, Robert Kahn et Vint Cerf reçoivent ensemble le prix Turing, considéré comme le 'Nobel de l'informatique'. Le jury salue leur invention de TCP/IP comme l'une des contributions technologiques les plus importantes de l'histoire humaine. Kahn déclare alors que leur objectif initial n'était pas de créer Internet, mais simplement de faire parler des machines entre elles.
Après avoir quitté DARPA, Kahn fonde en 1986 le CNRI (Corporation for National Research Initiatives), une organisation à but non lucratif. Il y développe notamment le système DOI (Digital Object Identifier), ces identifiants numériques permanents qui permettent aujourd'hui de citer et retrouver des millions d'articles scientifiques sur Internet, une contribution moins connue mais tout aussi essentielle à l'écosystème du savoir numérique.
Sources primaires
A technique called internetworking is proposed in which various packet networks are interconnected via a common protocol. The protocol provides a universal addressing scheme and a reliable transmission mechanism independent of the underlying networks.
The demonstration showed that geographically distributed computers of different types could communicate reliably over a shared packet-switched network. Forty nodes were operational and accessible to conference participants.
Federal funding at the critical early stages was essential. No private company would have invested in an open, non-proprietary protocol whose benefits would accrue to everyone rather than to any single firm.
The internet is not a thing, a place, or a treasure chest. It is an activity that occurs between computers. TCP/IP was designed so that no single entity could own or control the network.
Lieux clés
Lieu de naissance de Robert Kahn, le 23 décembre 1938. Il grandit dans un milieu intellectuel stimulant qui l'orientera vers des études d'ingénierie.
Kahn y obtient son doctorat en génie électrique en 1964. C'est dans ce haut lieu de la recherche technologique américaine qu'il forge les bases de sa réflexion sur les réseaux de communication.
Entreprise de recherche où Kahn travaille dans les années 1960 et participe à la conception des premiers routeurs (IMP) d'ARPANET. C'est là qu'il acquiert une expérience pratique des réseaux à commutation de paquets.
Agence de recherche du Département de la Défense américain où Kahn dirige le bureau IPTO (Information Processing Techniques Office) de 1972 à 1985. C'est depuis ce bureau qu'il pilote et finance le développement de TCP/IP et d'ARPANET.
Organisation à but non lucratif fondée par Kahn en 1986 pour promouvoir la recherche sur les infrastructures numériques nationales. Il y travaille encore aujourd'hui et y a notamment développé le système DOI.
Lieu de la conférence ICCC d'octobre 1972 où Kahn organise la première démonstration publique d'ARPANET. Cette démonstration devant 900 spécialistes marque le début de la prise de conscience mondiale du potentiel des réseaux informatiques.
Objets typiques
Écran vert phosphorescent relié à un ordinateur central, outil quotidien des chercheurs d'ARPANET. C'est sur ces terminaux rudimentaires que Kahn et son équipe tapaient et testaient les premières implémentations du protocole TCP/IP.
Boîtier de la taille d'un réfrigérateur, fabriqué par BBN Technologies, chargé de fragmenter et acheminer les paquets de données sur ARPANET. Kahn avait travaillé sur leur conception chez BBN avant de rejoindre DARPA.
Documents techniques publiés en série depuis 1969 pour définir les protocoles Internet. L'article fondateur de Kahn et Cerf sur TCP/IP fut publié sous cette forme (RFC 675), une pratique de science ouverte qui deviendrait la norme pour tout l'Internet.
Outil de calcul portable utilisé par les ingénieurs et chercheurs de l'époque pour les calculs mathématiques liés aux protocoles réseau. Les algorithmes de contrôle de flux de TCP furent développés avec ces outils avant l'existence des tableurs.
Support physique des premiers réseaux locaux, permettant de relier plusieurs ordinateurs entre eux. Kahn travaillait à interconnecter ces réseaux locaux hétérogènes via TCP/IP pour créer un réseau universel.
Système de nommage pérenne pour les ressources numériques, développé par Kahn au sein du CNRI dans les années 1990. Chaque article scientifique possède aujourd'hui un DOI, garantissant que le lien reste valide même si l'adresse web change.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Tags
Vie quotidienne
Matin
Dans les années 1970-80, Kahn arrive tôt au bureau de DARPA à Arlington, en Virginie. Sa matinée est consacrée à des réunions avec les équipes de recherche universitaires financées par l'agence — MIT, Stanford, USC — pour faire avancer les travaux sur TCP/IP. Il échange par messagerie électronique sur ARPANET, l'un des premiers à utiliser quotidiennement cet outil révolutionnaire.
Après-midi
L'après-midi est dédié à la rédaction de spécifications techniques, à la relecture de rapports de recherche et aux négociations avec d'autres agences gouvernementales ou entreprises privées pour promouvoir l'adoption des standards ouverts. Kahn accorde aussi du temps aux doctorants et aux jeunes chercheurs qu'il conseille, convaincu que la recherche fondamentale est indissociable de la formation.
Soir
En soirée, Kahn poursuit souvent son travail chez lui, relisant des articles techniques ou préparant des présentations pour des conférences internationales. Homme discret, il préfère les discussions en petit comité aux mondanités. Il consacre également du temps à réfléchir aux enjeux à long terme de l'architecture d'Internet, une réflexion prospective qui distingue son approche de celle de simples ingénieurs.
Alimentation
Comme beaucoup d'ingénieurs américains de sa génération travaillant dans des environnements de recherche intensifs, Kahn adopte une alimentation pratique et fonctionnelle : sandwiches et café le midi à la cafétéria de DARPA, repas en famille le soir. Il n'existe pas de témoignage particulier sur ses habitudes alimentaires, signe d'une vie consacrée au travail intellectuel plutôt qu'aux plaisirs de la table.
Vêtements
Dans l'environnement professionnel de DARPA et des universités américaines des années 1970-80, Kahn porte le costume sobre des fonctionnaires et chercheurs institutionnels : chemise, cravate et veste. Les photographies d'époque le montrent toujours dans cette tenue sérieuse, typique des ingénieurs travaillant à l'interface entre la recherche académique et les institutions gouvernementales.
Habitat
Kahn réside en banlieue de Washington D.C., dans la zone résidentielle de Virginie du Nord proche d'Arlington et de Reston, comme nombre de ses collègues travaillant pour des agences fédérales. Ce tissu suburbain américain des années 1970, avec ses maisons individuelles et ses centres commerciaux, forme le cadre ordinaire de la vie d'un chercheur qui, depuis son bureau ou son salon, contribuait à inventer la communication mondiale.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
A Protocol for Packet Network Intercommunication
1974
Démonstration publique d'ARPANET (ICCC 1972)
Octobre 1972
Transition d'ARPANET vers TCP/IP
1983
Digital Object Architecture (DOA) et système DOI
Années 1990
National Information Infrastructure (NII)
1992-1993
