Écrivain italien du XIVe siècle, Boccace est l'auteur du Décaméron, recueil de cent nouvelles narrant des histoires contées pendant la peste noire de 1348. Diplomate au service de Florence, il fut aussi un humaniste pionnier et ami de Pétrarque.
Boccace(1313 — 1375)
Boccace
République florentine
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Questions fréquentes
Faits marquants
- 1313 : naissance à Certaldo ou Florence
- 1348 : témoin de la peste noire à Florence, expérience qui inspire le cadre du Décaméron
- 1349-1353 : rédaction du Décaméron, chef-d'œuvre de la prose italienne
- Ambassadeur de la République de Florence auprès du pape et d'autres cours
- 1375 : mort à Certaldo
Œuvres & réalisations
Recueil de cent nouvelles racontées par dix jeunes gens réfugiés à la campagne pour fuir la peste. Chef-d'œuvre de la prose italienne, il influencera Shakespeare, Chaucer et toute la littérature narrative européenne.
Poème narratif en octaves racontant l'histoire de Troïle et Cressida. Il inspira directement Chaucer et, à travers lui, Shakespeare.
Premier grand roman en prose de la littérature italienne, inspiré d'une chanson de geste française. Témoigne de l'ambition littéraire précoce de Boccace.
Premier recueil occidental entièrement consacré aux biographies de femmes célèbres, de l'Antiquité à son époque. Œuvre pionnière qui anticipe les débats de la Renaissance sur la place des femmes.
Vaste encyclopédie de la mythologie gréco-romaine en quinze livres. Ouvrage de référence pour les humanistes pendant plus de deux siècles.
Première biographie de Dante Alighieri. Boccace contribua ainsi à la reconnaissance officielle du poète florentin et à la diffusion de son œuvre.
Recueil de biographies morales de grands personnages de l'Antiquité à Boccace. Traduit en français par Laurent de Premierfait, il influença profondément la littérature européenne médiévale.
Anecdotes
Boccace aurait rencontré pour la première fois Fiammetta — qui inspira sa muse littéraire — à l'église San Lorenzo de Naples le Samedi saint 1336. Cette femme, probablement une noble napolitaine, hantera toute son œuvre pendant des années, bien que les historiens débattent encore de sa véritable identité.
Lors de la grande peste noire de 1348 à Florence, Boccace perdit son père et sa belle-mère. Témoin direct de l'épidémie, il décrivit dans la préface du Décaméron des scènes terrifiantes : des cadavres entassés dans les rues, des familles abandonnant leurs propres malades, une société tout entière au bord de l'effondrement moral.
Pétrarque, qu'il rencontra en 1350, devint son ami le plus cher et son modèle intellectuel. Boccace admirait tellement le poète qu'il lui fit cadeau d'un manuscrit de Tite-Live, et entreprit un long voyage à pied pour lui rendre visite à Padoue malgré sa santé fragile.
Sur le tard, un moine fanatique lui prédit la damnation éternelle à cause de ses écrits jugés licencieux. Boccace, pris de peur, voulut brûler le Décaméron. Pétrarque l'en dissuada par lettre, lui rappelant la valeur littéraire et morale de son œuvre : la postérité lui donna raison.
Boccace fut l'un des premiers humanistes à apprendre le grec ancien en Occident. Il fit venir de Constantinople le savant Léonce Pilate pour enseigner le grec à Florence, lui offrit même l'hospitalité chez lui, et supervisa la première traduction latine de l'Iliade et de l'Odyssée directement depuis le texte grec.
Sources primaires
L'an de grâce mil trois cent quarante-huit, en la noble cité de Florence, la plus belle de toutes les villes d'Italie, il survint une mortifère pestilence... tant d'hommes et de femmes moururent en cette cité qu'il est chose horrible à en ouïr parler.
Tu es mon maître, tu es ma lumière, et si j'ai jamais écrit quelque chose de digne d'être lu, c'est à toi que je le dois, à tes leçons et à ton exemple.
J'ai pensé qu'il serait utile de rassembler en un seul volume les vies de ces femmes célèbres, afin que leur mémoire ne s'efface point et que les femmes de notre temps aient des exemples à suivre.
L'amour est une maladie de l'âme, une folie volontaire qui détourne l'homme de toute vertu et de tout usage de raison.
La poésie n'est pas un vain mensonge : elle est une science voilée sous des fictions, et sous ces fictions se cachent les vérités les plus profondes que les philosophes ont cherché à exprimer.
Lieux clés
Ville natale et cœur de la vie intellectuelle de Boccace. C'est là qu'il vécut la peste de 1348 et qu'il donna ses célèbres lectures de Dante en 1373.
Boccace y vécut de 1327 à 1340 environ, à la cour du roi Robert d'Anjou. C'est là qu'il rencontra Fiammetta, qu'il apprit la poésie et commença ses premières œuvres.
Ville ancestrale de la famille Boccaccio. Boccace s'y retira sur le tard et y mourut en 1375 ; sa maison-musée est aujourd'hui un lieu de mémoire littéraire.
Siège de la papauté au XIVe siècle, Avignon était le centre politique et culturel de l'Europe. Boccace y effectua des missions diplomatiques pour le compte de Florence.
Ville où résidait Pétrarque, que Boccace vint visiter à plusieurs reprises. Ces rencontres cimentèrent leur amitié et nourrirent les échanges humanistes de l'époque.
Objets typiques
Boccace copiait lui-même ses œuvres et celles des Anciens. Il légua sa bibliothèque à son ami le moine augustinien Martino da Signa, témoignage de son amour des livres.
Outils quotidiens de l'écrivain médiéval. Boccace fut un copiste infatigable, reproduisant des textes grecs et latins pour les diffuser auprès des humanistes.
Dans son œuvre encyclopédique De montibus, Boccace dressa un inventaire géographique du monde connu, témoignant de la curiosité intellectuelle des humanistes du XIVe siècle.
Fils d'un marchand de la guilde florentine, Boccace porta d'abord les habits du négoce avant d'adopter la tenue des lettrés. Le vêtement sombre et sobre reflétait le statut des bourgeois cultivés.
L'écriture médiévale se pratiquait souvent à la lumière des bougies. Boccace travaillait tard dans la nuit, annotant des manuscrits et composant ses œuvres dans sa maison de Certaldo.
Supports d'écriture courants au XIVe siècle. Boccace prenait des notes lors de ses recherches mythologiques et historiques pour constituer ses encyclopédies.
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Vie quotidienne
Matin
Boccace se levait tôt, suivant le rythme imposé par les cloches de l'église. Il commençait sa journée par une prière, puis se consacrait à la copie ou à la lecture de manuscrits dans la lumière du matin, la période jugée la plus propice au travail intellectuel.
Après-midi
L'après-midi était souvent consacré aux affaires diplomatiques ou aux rencontres avec d'autres lettrés. À Florence, il fréquentait la bibliothèque du couvent Santo Spirito et discutait de littérature et de philosophie avec des humanistes de sa génération.
Soir
Le soir, dans les cercles cultivés où il évoluait, on se retrouvait pour des lectures à voix haute, des discussions littéraires et parfois de la musique. La société des nouvelles racontées dans le Décaméron reflète cette culture de l'oralité et du récit partagé.
Alimentation
Comme tout Florentin aisé du XIVe siècle, Boccace mangeait du pain de froment, des légumes, de l'huile d'olive, du fromage, du gibier et du poisson les jours maigres imposés par l'Église. Le vin toscan était la boisson courante, souvent coupé d'eau.
Vêtements
Boccace portait la robe longue sombre des lettrés et notables florentins, souvent en laine fine ou en drap de bonne qualité. Un manteau fourré pour l'hiver, des chausses et des souliers de cuir complétaient sa tenue, sobre mais digne de son rang.
Habitat
Il vécut dans plusieurs maisons au gré de ses fortunes — une modeste à Naples, une à Florence dans un quartier bourgeois, et enfin sa maison ancestrale de Certaldo où il se retira. La maison médiévale toscane, en pierre et bois, s'organisait autour d'une cour intérieure avec une pièce de travail et une bibliothèque.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Palette inspirée des fresques florentines du XIVe siècle : ocres chauds, ors byzantins, bleus lapis et rouges profonds dans un cadre gothique toscan.
Ambiance sonore
Ambiance sonore de la Florence médiévale du XIVe siècle : cloches, rue animée, plume sur parchemin et musique de cour toscane.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Décaméron
1349-1353
Filostrato
vers 1335
Filocolo
vers 1336-1338
De mulieribus claris (Des femmes illustres)
1361-1362
De Genealogia Deorum Gentilium
1360-1374
Vita di Dante (Trattatello in laude di Dante)
vers 1351-1355
De Casibus Virorum Illustrium
1355-1374
