Cannonball Adderley(1928 — 1975)

Au lycée de Tampa, en Floride, le jeune Julian dévorait tout ce qui lui tombait sous la main. Ses camarades le surnommèrent « Cannibal » à cause de son appétit gargantuesque. Avec le temps, ce surnom se déforma en « Cannonball » (« boulet de canon »), qui lui resta toute sa vie.

En juin 1955, Adderley arrive à New York presque inconnu, son saxophone sous le bras. Un soir, au club Café Bohemia, on l'invite à monter sur scène avec l'orchestre du contrebassiste Oscar Pettiford : son solo stupéfie la salle. Comme le génie Charlie Parker venait de mourir quelques mois plus tôt, la presse le présente aussitôt comme « le nouveau Bird ».

Avant de devenir une vedette, Adderley était professeur de musique : il dirigeait l'orchestre du lycée Dillard, à Fort Lauderdale. Toute sa vie il gardera cette âme de pédagogue, prenant le temps d'expliquer au public, micro en main, le sens et l'histoire des morceaux qu'il jouait.

En 1959, Adderley participe à l'enregistrement de « Kind of Blue » de Miles Davis, aux côtés du saxophoniste John Coltrane. Les musiciens reçoivent à peine quelques indications avant de jouer et improvisent presque tout. Le disque deviendra l'album de jazz le plus vendu de l'histoire.

En 1966, son pianiste Joe Zawinul compose « Mercy, Mercy, Mercy » sur un piano électrique Wurlitzer. Enregistré devant un public qui tape des mains et chante, ce morceau au parfum de gospel devient un véritable tube : il grimpe dans les classements de variété, un exploit rarissime pour un instrumental de jazz.