Carla Bley (1936-2023) est une compositrice, pianiste et cheffe d'orchestre de jazz américaine. Figure de l'avant-garde, elle a marqué le free jazz et la composition pour grand ensemble, notamment avec son opéra-jazz « Escalator over the Hill ».
Carla Bley(1936 — 2023)
Carla Bley
États-Unis
5 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née le 11 mai 1936 à Oakland (Californie) sous le nom de Lovella May Borg
- Co-fonde en 1964 le Jazz Composer's Orchestra avec Michael Mantler
- Compose entre 1968 et 1971 « Escalator over the Hill », vaste opéra-jazz
- Fonde dans les années 1970 le label WATT et le New Music Distribution Service
- Morte le 17 octobre 2023 à Willow (État de New York)
Œuvres & réalisations
Composition devenue un standard du jazz, reprise et réinterprétée par de nombreux musiciens.
Suite « opéra sombre sans paroles » écrite pour le vibraphoniste Gary Burton, qui révèle son talent de compositrice.
Arrangements engagés réalisés pour le contrebassiste Charlie Haden, mêlant jazz et chants de lutte.
Opéra-jazz monumental sur un livret de Paul Haines, sommet de l'avant-garde et œuvre la plus célèbre de Bley.
Album sous son nom mêlant jazz, funk et humour, qui affirme son univers personnel.
Œuvre pour très grand orchestre, témoin de son art de l'écriture pour big band.
Dernier album studio, en trio avec Andy Sheppard et Steve Swallow, d'une grande sobriété.
Anecdotes
Née Lovella May Borg à Oakland, en Californie, Carla Bley grandit dans une famille où la musique est partout : son père est professeur de piano et organiste d'église. Largement autodidacte, elle quitte l'école très jeune pour se consacrer à la musique et au jazz.
Adolescente, elle s'installe à New York et trouve un emploi de vendeuse de cigarettes au Birdland, le club de jazz le plus célèbre de la ville. En arpentant la salle chaque soir, elle écoute les plus grands musiciens de l'époque : une véritable école buissonnière du jazz.
Son nom de scène vient de son premier mari, le pianiste Paul Bley, qui fut l'un des premiers à enregistrer et faire connaître ses compositions. Même après leur séparation, elle garda ce nom devenu une signature dans le monde du jazz.
Avec « Escalator over the Hill », elle compose un immense « opéra-jazz » enregistré sur plusieurs années et publié en triple album en 1971. Réunissant des dizaines de musiciens et chanteurs, l'œuvre est l'une des plus ambitieuses de l'histoire du jazz.
Refusant de dépendre des grandes maisons de disques, elle cofonde son propre label indépendant, WATT, ainsi qu'un service de distribution pour les musiciens. Elle voulait que les artistes gardent le contrôle de leur musique.
Sources primaires
« Escalator over the Hill », sous-titré « a chronotransduction » : musique de Carla Bley sur un livret du poète Paul Haines, publié en coffret de trois disques.
Album entièrement composé par Carla Bley pour le vibraphoniste Gary Burton, présenté comme « a dark opera without words » (un opéra sombre sans paroles).
Carla Bley signe les arrangements et plusieurs compositions de cet album engagé du contrebassiste Charlie Haden, dont la pièce « Song for Che ».
Lieux clés
Ville où naît Lovella May Borg, future Carla Bley, en 1936, dans une famille de musiciens.
À New York, elle débute comme vendeuse de cigarettes au club Birdland avant de s'imposer dans l'avant-garde du jazz.
Hameau des montagnes Catskill où elle a longtemps vécu et composé, et où elle meurt en 2023.
Siège du label ECM, qui distribua son label WATT et avec lequel elle enregistra et tourna en Europe pendant des décennies.
Objets typiques
Instrument de prédilection de Carla Bley, à la fois pour composer et pour jouer au sein de ses ensembles.
Elle aimait l'orgue électrique, dont les sonorités colorent nombre de ses enregistrements de big band.
Compositrice et arrangeuse exigeante, elle écrivait à la main des partitions complexes pour grand ensemble.
« Escalator over the Hill » parut sous la forme d'un coffret de trois disques, format rare et ambitieux.
À la tête de ses big bands, elle dirigeait les musiciens sur scène comme une véritable cheffe d'orchestre.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Tags
Vie quotidienne
Matin
Le matin, Carla Bley se consacrait à la composition, souvent seule au piano, notant ses idées sur du papier à musique. Elle travaillait lentement et avec exigence, retouchant inlassablement ses partitions.
Après-midi
L'après-midi pouvait être consacré à l'écriture minutieuse des arrangements pour grand orchestre, ou à la gestion de son label indépendant WATT et à l'organisation des tournées.
Soir
Les soirées étaient souvent rythmées par les concerts et les répétitions avec ses ensembles. En tournée, elle montait sur scène pour diriger son big band devant le public des festivals.
Alimentation
Comme beaucoup de musiciens en tournée, son alimentation dépendait des hôtels, des restaurants et des coulisses des salles de concert. Chez elle, à la campagne, elle retrouvait une cuisine plus simple et régulière.
Vêtements
Elle s'habillait de façon décontractée et peu conventionnelle, loin des codes stricts de la scène classique. Sa chevelure blonde, abondante et bouclée, était devenue une véritable signature visuelle.
Habitat
Elle vivait à Willow, un hameau des montagnes Catskill au nord de New York, dans une maison entourée de nature. Ce cadre paisible lui servait à la fois de lieu de vie et d'atelier de composition.
