Charles Gounod(1818 — 1893)
Charles Gounod
France
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Compositeur français (1818-1893), Charles Gounod est l'auteur de l'opéra Faust et de l'Ave Maria. Figure majeure de la musique lyrique française, il marqua profondément la vie musicale du XIXe siècle.
Citations célèbres
« La musique est le cri de l'âme. »
« L'art est long, la vie est courte. »
Faits marquants
- 1818 : Naissance à Paris
- 1859 : Création de l'opéra Faust à Paris, son œuvre la plus célèbre
- 1867 : Création de Roméo et Juliette à l'Opéra de Paris
- 1859 : Composition de l'Ave Maria sur le Prélude de Bach
- 1893 : Mort à Saint-Cloud
Œuvres & réalisations
Grand opéra en cinq actes adapté du chef-d'œuvre de Goethe, Faust est l'œuvre maîtresse de Gounod. Représenté des milliers de fois dans le monde entier, il fut pendant longtemps l'opéra le plus joué au monde.
Composée en superposant une mélodie au premier prélude du Clavier bien tempéré de Bach, cette pièce spirituelle est l'une des mélodies les plus célèbres du répertoire classique. Elle symbolise parfaitement la double inspiration musicale et religieuse de Gounod.
Opéra lyrique en cinq actes adapté de Shakespeare, créé lors de l'Exposition Universelle de Paris. L'air 'Ah ! lève-toi, soleil !' est l'un des grands airs de ténor du répertoire lyrique français.
Opéra adapté du poème provençal de Frédéric Mistral, Mireille témoigne de l'intérêt de Gounod pour les traditions régionales françaises et de son talent pour les mélodies populaires et lyriques.
Vaste oratorio en trois parties sur la vie du Christ, créé à Birmingham. Cette œuvre monumentale illustre la foi catholique ardente de Gounod et son ambition de renouveler la musique sacrée française.
L'une des messes les plus célèbres de Gounod, régulièrement interprétée lors des grandes cérémonies religieuses. Elle reflète l'influence de Palestrina et de la polyphonie de la Renaissance découverte à Rome.
Anecdotes
Gounod composa son célèbre Ave Maria en 1853 en superposant une mélodie lyrique au premier prélude du Clavier bien tempéré de Bach. Cette pièce, initialement intitulée 'Méditation sur le premier prélude de piano de J.-S. Bach', devint l'une des mélodies les plus reconnues au monde. L'idée de marier la spiritualité chrétienne à la rigueur mathématique de Bach est typique du génie de Gounod.
Lorsque son opéra Faust fut créé au Théâtre-Lyrique de Paris le 19 mars 1859, les critiques furent mitigées. Pourtant, l'œuvre s'imposa rapidement comme un triomphe mondial et devint l'opéra le plus joué au monde pendant plusieurs décennies, représenté des milliers de fois dans tous les grands théâtres lyriques.
Gounod fut hanté toute sa vie par une forte vocation religieuse. Après ses années romaines (1839-1842), il envisagea sérieusement d'entrer dans les ordres et porta même l'habit de novice chez les Pères du Saint-Esprit. C'est finalement la musique qui l'emporta, mais sa foi catholique profonde imprégna toute son œuvre.
Lors de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, Gounod se réfugia en Angleterre avec sa famille. Il y séjourna plusieurs années, y dirigea des chœurs et y connut de grands succès. Son exil londonien, marqué par une relation tumultueuse avec la cantatrice Georgina Weldon, fut l'une des périodes les plus agitées de sa vie.
Dans les dernières années de sa vie, Gounod participa à des démonstrations du phonographe d'Edison à Paris, vers 1888. Sa voix fut ainsi capturée par cette invention révolutionnaire, ce qui en faisait l'un des premiers grands compositeurs à laisser une trace sonore directe. Il mourut en 1893 en travaillant à son piano, frappé d'apoplexie.
Sources primaires
J'étais né musicien comme on naît poète : je n'ai pas plus choisi ma vocation qu'un autre ne choisit la couleur de ses yeux.
Rome est une ville sainte pour les artistes comme pour les croyants. Chaque pierre parle, chaque monument instruit. Je sens que je grandis ici, que quelque chose se forme en moi que Paris n'aurait pu donner.
M. Gounod a doté le théâtre lyrique d'une œuvre dont la grâce mélodique et la richesse harmonique promettent une longue carrière sur les scènes françaises et étrangères.
La musique est la langue des anges ; elle seule peut exprimer ce que les mots ne peuvent qu'effleurer, ce que le cœur ressent au-delà du langage humain.
Lieux clés
Charles Gounod naquit le 17 juin 1818 à Paris. La capitale française, avec son Conservatoire, ses théâtres lyriques et ses salons musicaux, fut le théâtre principal de sa carrière et de ses triomphes.
Pensionnaire de la Villa Médicis de 1839 à 1842 grâce au Prix de Rome, Gounod y découvrit la polyphonie de Palestrina et la musique sacrée ancienne, révélation qui influença profondément son style.
Principal lieu de création des opéras de Gounod : Faust y fut créé en 1859, Mireille en 1864, Roméo et Juliette en 1867. Ce théâtre aujourd'hui disparu fut la scène de ses plus grands succès lyriques.
Gounod s'installa dans sa villa de Saint-Cloud à partir des années 1870. C'est là qu'il mourut le 18 octobre 1893, frappé d'apoplexie à son piano, entouré de ses proches.
Lors de son exil anglais, Gounod séjourna à Londres où il dirigea des chœurs et connut un grand succès auprès du public britannique, contribuant à diffuser la musique française en Angleterre.