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Œuvres & réalisations
Article fondateur cosigné avec Hewish et trois collègues, annonçant la découverte des pulsars. Il est considéré comme l'une des publications les plus importantes de l'astrophysique du XXe siècle.
Première détection d'un pulsar, objet astrophysique ultra-dense tournant à grande vitesse. Cette découverte a ouvert tout un domaine de l'astronomie et confirmé l'existence des étoiles à neutrons.
Série de contributions pour le grand public, dans lesquelles Bell Burnell explique la nature des pulsars et l'aventure de leur découverte, rendant la science accessible à tous.
En tant que présidente, elle joue un rôle majeur dans la promotion de l'astronomie au Royaume-Uni et défend la place des femmes dans les sciences.
Récompense mondiale pour l'ensemble de sa carrière. Elle reverse l'intégralité des 2,3 millions £ à un fonds de bourses pour étudiants sous-représentés en physique.
À la tête de la principale institution de physique britannique, elle impulse des politiques d'inclusion et de diversité qui font référence dans la communauté scientifique mondiale.
Anecdotes
En 1967, alors qu'elle n'est encore que doctorante à Cambridge, Jocelyn Bell détecte un signal radio étrange et régulier dans ses données : une impulsion toutes les 1,337 secondes, d'une précision stupéfiante. Intriguée, elle surnomme d'abord ce signal 'LGM-1' (Little Green Men), car certains collègues plaisantent en évoquant une possible origine extraterrestre. Ce signal est en réalité le premier pulsar jamais observé.
Jocelyn Bell avait elle-même participé à la construction du radiotélescope de Mullard, près de Cambridge, en plantant des poteaux et en déroulant des câbles sur plusieurs hectares. Ce travail physique, inhabituel pour une chercheuse de l'époque, lui a permis de maîtriser parfaitement l'instrument avec lequel elle allait faire sa découverte historique.
En 1974, le prix Nobel de physique est décerné à Antony Hewish et Martin Ryle pour la découverte des pulsars — mais pas à Jocelyn Bell, qui avait pourtant fait la découverte décisive. Cette exclusion provoque un tollé dans la communauté scientifique. Fred Hoyle, astronome de renom, dénonce publiquement cette injustice. Bell, elle, choisit de ne pas amertume et continue sa carrière avec sérénité.
En 2018, Jocelyn Bell Burnell reçoit le Breakthrough Prize en physique fondamentale, assorti d'une récompense de 2,3 millions de livres sterling. Au lieu de garder cette somme, elle la donne intégralement à un fonds destiné à aider les étudiants issus de minorités à poursuivre des études de physique au Royaume-Uni, affirmant que la diversité dans la science est essentielle au progrès.
Lors de ses conférences, Jocelyn Bell Burnell aime rappeler qu'en analysant les kilomètres de données imprimées sur papier par son télescope, elle remarquait à la main les anomalies parmi des milliers de tracés. C'est cette attention minutieuse — que beaucoup auraient ignorée comme du 'bruit' — qui lui a permis d'identifier le premier pulsar. Elle incarne ainsi la vertu de la persévérance et de la rigueur scientifique.
Sources primaires
A large radio telescope operating at a frequency of 81.5 MHz has recently been brought into operation... we wish to report the detection of a signal which appears to be pulsed, with a period of 1.3373 s.
I took myself off to the Observatory one midsummer's day in 1967 to get some more experience with the equipment, and there I noticed a piece of 'scruff' on the chart. I thought it didn't look quite like man-made interference.
I decided to use the prize money to fund PhD studentships for people from under-represented groups wanting to become physics researchers. We need all the talent we can get.
I feel I've done very well out of not getting a Nobel prize. If I had got a Nobel prize, I think I would have been a very different person. The attention and credit I've received since have been extraordinary.
Lieux clés
Lieu de la découverte des pulsars en 1967. Jocelyn Bell y a construit le radiotélescope et analysé les données qui ont changé l'astrophysique.
Université où Jocelyn Bell obtient sa licence en physique en 1965, première femme à intégrer l'équipe de physique de l'établissement.
Institution où Bell effectue son doctorat sous Antony Hewish et réalise sa découverte historique des pulsars.
Ville natale de Jocelyn Bell Burnell, où elle grandit dans une famille qui l'encourage à poursuivre des études scientifiques malgré les conventions de l'époque.
Université où Bell a enseigné et dirigé des recherches à partir des années 1990, tout en s'engageant pour l'accès aux sciences pour tous.
Objets typiques
Antenne radio composée de 2048 dipôles sur quatre hectares, que Bell a elle-même contribué à construire. C'est avec cet instrument qu'elle a détecté les pulsars en 1967.
Les données du télescope étaient imprimées sur des rouleaux de papier millimétré. Bell analysait à la main des dizaines de mètres de tracés par jour pour y repérer des anomalies.
Outils indispensables pour marquer et mesurer les impulsions sur les rouleaux de données. C'est en annotant ces tracés que Bell a isolé le signal du premier pulsar.
L'émetteur-récepteur accordé sur cette fréquence permettait d'écouter les ondes radio émises par des objets lointains dans l'univers, rendant possible la détection des pulsars.
La régularité du signal pulsar — 1,3373 secondes — a été mesurée avec une précision horlogère. Un chronomètre fiable était essentiel pour confirmer la nature astrophysique du signal.
Vêtement symbolique des chercheurs en sciences physiques des années 1960. Bell la portait lors des travaux en salle de contrôle et d'analyse au Mullard Observatory.
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Vie quotidienne
Matin
Jocelyn Bell se lève tôt et se rend à pied ou à vélo au Mullard Observatory, situé à quelques kilomètres de Cambridge. Elle commence sa journée en récupérant les rouleaux de données imprimés durant la nuit par le radiotélescope, qu'elle déroule soigneusement sur une grande table d'analyse.
Après-midi
L'après-midi est consacré à l'analyse minutieuse des graphes : Bell parcourt des dizaines de mètres de tracés, crayon en main, à la recherche d'anomalies ou de signaux inhabituels. Elle discute régulièrement avec son directeur de thèse Antony Hewish et d'autres doctorants des résultats de la nuit précédente.
Soir
Le soir, Bell rédige ses notes de recherche et parfois effectue des observations nocturnes supplémentaires. Dans les années de sa découverte, elle consacre souvent ses soirées à croiser les données suspectes avec d'autres observations pour éliminer les fausses pistes, comme les interférences humaines.
Alimentation
Alimentation typique des étudiants britanniques des années 1960 : repas pris à la cantine universitaire de Cambridge, sandwichs et thé lors des longues séances d'analyse. Le thé chaud est un compagnon indispensable des nuits froides dans les bâtiments préfabriqués de l'observatoire.
Vêtements
Bell porte la blouse blanche de laboratoire réglementaire lors des travaux en salle de contrôle, et des vêtements chauds et pratiques (pull en laine, pantalon, bottes) pour le travail en extérieur sur le site du télescope. La tenue est fonctionnelle et sobre, typique des chercheuses britanniques de l'époque.
Habitat
Durant son doctorat, Jocelyn Bell loge dans une résidence universitaire de Cambridge, dans une chambre simple et fonctionnelle. Les logements étudiants de l'époque sont sobres : un bureau, des étagères chargées de manuels scientifiques, un lit, et peu de superflu.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Galerie
Susan Jocelyn Bell (Burnell), 1967
Miñano Menor - Parque Tecnológico de Álava - Edificio E8 Jocelyn Bell (TSK Energy Solutions) 22

Launch of IYA 2009, Paris - Grygar, Bell Burnell (cropped)
IAU 2006 General Assembly- Result of the IAU Resolution Votes (iau0603f)

Bell Burnell (cropped)

Plaque to Sir Fred Hoyle - geograph.org.uk - 1409956
UAP Independent Study Team - Final Report
Style visuel
Style réaliste et documentaire inspiré des photographies scientifiques britanniques des années 1960 : nuit étoilée sur les champs du Cambridge, lumière chaude des laboratoires préfabriqués, rouleaux de papier millimétré et cadrans analogiques.
Prompt IA
Late 1960s British radio astronomy observatory, cold English countryside at night, vast field of wire dipole antennas stretching to the horizon under a star-filled sky, prefabricated control room with warm light, walls covered in rolls of graph paper, analogue instruments with glowing dials, a young woman scientist in a lab coat carefully examining printed data charts, scientific realism, muted blues and greens of the night sky, warm amber tones inside, slightly desaturated palette, documentary photography aesthetic.
Ambiance sonore
L'ambiance sonore du Mullard Radio Astronomy Observatory dans les années 1960 : craquements des récepteurs radio, bourdonnement des appareils électroniques, vent sur les champs et le roulement régulier des rouleaux de données imprimées.
Prompt IA
Radio telescope observatory at night in rural England, 1967. Soft crackling of radio receivers, gentle hum of electronic equipment and amplifiers, distant wind across open fields, occasional rustle of printed paper charts rolling through a recorder, faint beeping pulses from radio signals, the quiet turning of reels, subdued voices of researchers, an occasional kettle boiling in a cold prefabricated building, stars visible through a small window.
Source du portrait
Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0 — Astronomical Institute, Academy of Sciences of the Czech Republic — 2009
Aller plus loin
Références
Œuvres
Observation of a Rapidly Pulsating Radio Source (Nature, 1968)
1968
Découverte du premier pulsar PSR B1919+21
1967
Cosmic Search — articles de vulgarisation scientifique
1977–1980
Présidence de la Royal Astronomical Society
2002–2004
Breakthrough Prize en physique fondamentale
2018
Présidence de l'Institute of Physics
2014–2016

