Portrait de Jocelyn Bell Burnell

Jocelyn Bell Burnell

Jocelyn Bell

1943 — ?

Royaume-Uni

SciencesScientifiqueXXe siècle

Émotions disponibles (6)

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Fière

Faits marquants

    Œuvres & réalisations

    Observation of a Rapidly Pulsating Radio Source (Nature, 1968) (1968)

    Article fondateur cosigné avec Hewish et trois collègues, annonçant la découverte des pulsars. Il est considéré comme l'une des publications les plus importantes de l'astrophysique du XXe siècle.

    Découverte du premier pulsar PSR B1919+21 (1967)

    Première détection d'un pulsar, objet astrophysique ultra-dense tournant à grande vitesse. Cette découverte a ouvert tout un domaine de l'astronomie et confirmé l'existence des étoiles à neutrons.

    Cosmic Search — articles de vulgarisation scientifique (1977–1980)

    Série de contributions pour le grand public, dans lesquelles Bell Burnell explique la nature des pulsars et l'aventure de leur découverte, rendant la science accessible à tous.

    Présidence de la Royal Astronomical Society (2002–2004)

    En tant que présidente, elle joue un rôle majeur dans la promotion de l'astronomie au Royaume-Uni et défend la place des femmes dans les sciences.

    Breakthrough Prize en physique fondamentale (2018)

    Récompense mondiale pour l'ensemble de sa carrière. Elle reverse l'intégralité des 2,3 millions £ à un fonds de bourses pour étudiants sous-représentés en physique.

    Présidence de l'Institute of Physics (2014–2016)

    À la tête de la principale institution de physique britannique, elle impulse des politiques d'inclusion et de diversité qui font référence dans la communauté scientifique mondiale.

    Anecdotes

    En 1967, alors qu'elle n'est encore que doctorante à Cambridge, Jocelyn Bell détecte un signal radio étrange et régulier dans ses données : une impulsion toutes les 1,337 secondes, d'une précision stupéfiante. Intriguée, elle surnomme d'abord ce signal 'LGM-1' (Little Green Men), car certains collègues plaisantent en évoquant une possible origine extraterrestre. Ce signal est en réalité le premier pulsar jamais observé.

    Jocelyn Bell avait elle-même participé à la construction du radiotélescope de Mullard, près de Cambridge, en plantant des poteaux et en déroulant des câbles sur plusieurs hectares. Ce travail physique, inhabituel pour une chercheuse de l'époque, lui a permis de maîtriser parfaitement l'instrument avec lequel elle allait faire sa découverte historique.

    En 1974, le prix Nobel de physique est décerné à Antony Hewish et Martin Ryle pour la découverte des pulsars — mais pas à Jocelyn Bell, qui avait pourtant fait la découverte décisive. Cette exclusion provoque un tollé dans la communauté scientifique. Fred Hoyle, astronome de renom, dénonce publiquement cette injustice. Bell, elle, choisit de ne pas amertume et continue sa carrière avec sérénité.

    En 2018, Jocelyn Bell Burnell reçoit le Breakthrough Prize en physique fondamentale, assorti d'une récompense de 2,3 millions de livres sterling. Au lieu de garder cette somme, elle la donne intégralement à un fonds destiné à aider les étudiants issus de minorités à poursuivre des études de physique au Royaume-Uni, affirmant que la diversité dans la science est essentielle au progrès.

    Lors de ses conférences, Jocelyn Bell Burnell aime rappeler qu'en analysant les kilomètres de données imprimées sur papier par son télescope, elle remarquait à la main les anomalies parmi des milliers de tracés. C'est cette attention minutieuse — que beaucoup auraient ignorée comme du 'bruit' — qui lui a permis d'identifier le premier pulsar. Elle incarne ainsi la vertu de la persévérance et de la rigueur scientifique.

    Sources primaires

    Observation of a Rapidly Pulsating Radio Source (1968)
    A large radio telescope operating at a frequency of 81.5 MHz has recently been brought into operation... we wish to report the detection of a signal which appears to be pulsed, with a period of 1.3373 s.
    Little Green Men, White Dwarfs or Pulsars? — Conférence de Jocelyn Bell Burnell (1977)
    I took myself off to the Observatory one midsummer's day in 1967 to get some more experience with the equipment, and there I noticed a piece of 'scruff' on the chart. I thought it didn't look quite like man-made interference.
    Burnell discours lors de la remise du Breakthrough Prize (2018)
    I decided to use the prize money to fund PhD studentships for people from under-represented groups wanting to become physics researchers. We need all the talent we can get.
    Entretien dans The Guardian — sur l'exclusion du Nobel (2018)
    I feel I've done very well out of not getting a Nobel prize. If I had got a Nobel prize, I think I would have been a very different person. The attention and credit I've received since have been extraordinary.

    Lieux clés

    Mullard Radio Astronomy Observatory, Cambridge (Royaume-Uni)

    Lieu de la découverte des pulsars en 1967. Jocelyn Bell y a construit le radiotélescope et analysé les données qui ont changé l'astrophysique.

    Université de Glasgow, Glasgow (Royaume-Uni)

    Université où Jocelyn Bell obtient sa licence en physique en 1965, première femme à intégrer l'équipe de physique de l'établissement.

    Université de Cambridge, Cambridge (Royaume-Uni)

    Institution où Bell effectue son doctorat sous Antony Hewish et réalise sa découverte historique des pulsars.

    Belfast, Irlande du Nord (Royaume-Uni)

    Ville natale de Jocelyn Bell Burnell, où elle grandit dans une famille qui l'encourage à poursuivre des études scientifiques malgré les conventions de l'époque.

    Open University, Milton Keynes (Royaume-Uni)

    Université où Bell a enseigné et dirigé des recherches à partir des années 1990, tout en s'engageant pour l'accès aux sciences pour tous.

    Objets typiques

    Radiotélescope de Mullard (Cambridge)

    Antenne radio composée de 2048 dipôles sur quatre hectares, que Bell a elle-même contribué à construire. C'est avec cet instrument qu'elle a détecté les pulsars en 1967.

    Rouleau de données papier

    Les données du télescope étaient imprimées sur des rouleaux de papier millimétré. Bell analysait à la main des dizaines de mètres de tracés par jour pour y repérer des anomalies.

    Règle et crayon de graphique

    Outils indispensables pour marquer et mesurer les impulsions sur les rouleaux de données. C'est en annotant ces tracés que Bell a isolé le signal du premier pulsar.

    Récepteur radio haute fréquence (81,5 MHz)

    L'émetteur-récepteur accordé sur cette fréquence permettait d'écouter les ondes radio émises par des objets lointains dans l'univers, rendant possible la détection des pulsars.

    Montre ou chronomètre de précision

    La régularité du signal pulsar — 1,3373 secondes — a été mesurée avec une précision horlogère. Un chronomètre fiable était essentiel pour confirmer la nature astrophysique du signal.

    Blouse de laboratoire

    Vêtement symbolique des chercheurs en sciences physiques des années 1960. Bell la portait lors des travaux en salle de contrôle et d'analyse au Mullard Observatory.

    Programmes scolaires

    LycéePhysique-Chimie

    Vocabulaire & tags

    Vocabulaire clé

    Tags

    Jocelyn Bell BurnellsciencesscientifiqueScientifiquefeminismeFéminisme, droits des femmes

    Vie quotidienne

    Matin

    Jocelyn Bell se lève tôt et se rend à pied ou à vélo au Mullard Observatory, situé à quelques kilomètres de Cambridge. Elle commence sa journée en récupérant les rouleaux de données imprimés durant la nuit par le radiotélescope, qu'elle déroule soigneusement sur une grande table d'analyse.

    Après-midi

    L'après-midi est consacré à l'analyse minutieuse des graphes : Bell parcourt des dizaines de mètres de tracés, crayon en main, à la recherche d'anomalies ou de signaux inhabituels. Elle discute régulièrement avec son directeur de thèse Antony Hewish et d'autres doctorants des résultats de la nuit précédente.

    Soir

    Le soir, Bell rédige ses notes de recherche et parfois effectue des observations nocturnes supplémentaires. Dans les années de sa découverte, elle consacre souvent ses soirées à croiser les données suspectes avec d'autres observations pour éliminer les fausses pistes, comme les interférences humaines.

    Alimentation

    Alimentation typique des étudiants britanniques des années 1960 : repas pris à la cantine universitaire de Cambridge, sandwichs et thé lors des longues séances d'analyse. Le thé chaud est un compagnon indispensable des nuits froides dans les bâtiments préfabriqués de l'observatoire.

    Vêtements

    Bell porte la blouse blanche de laboratoire réglementaire lors des travaux en salle de contrôle, et des vêtements chauds et pratiques (pull en laine, pantalon, bottes) pour le travail en extérieur sur le site du télescope. La tenue est fonctionnelle et sobre, typique des chercheuses britanniques de l'époque.

    Habitat

    Durant son doctorat, Jocelyn Bell loge dans une résidence universitaire de Cambridge, dans une chambre simple et fonctionnelle. Les logements étudiants de l'époque sont sobres : un bureau, des étagères chargées de manuels scientifiques, un lit, et peu de superflu.

    Frise contextuelle

    1943Naissance de Jocelyn Bell le 15 juillet à Belfast, Irlande du Nord.
    1957Lancement du satellite soviétique Spoutnik : début de la course à l'espace et essor de l'astronomie radio.
    1961Jocelyn Bell entre à l'Université de Glasgow, première femme admise dans l'équipe de physique.
    1965Elle rejoint l'Université de Cambridge pour son doctorat sous la direction d'Antony Hewish, au Mullard Radio Astronomy Observatory.
    1967Découverte du premier pulsar (PSR B1919+21) lors de l'analyse des données du radiotélescope de Mullard.
    1968Publication dans Nature de l'article annonçant la découverte des pulsars, cosigné par Hewish, Bell et trois autres chercheurs.
    1969Les pulsars sont identifiés comme des étoiles à neutrons en rotation rapide, confirmant les théories sur les restes d'étoiles massives.
    1974Le prix Nobel de physique est attribué à Antony Hewish et Martin Ryle ; Jocelyn Bell est écartée de la récompense, provoquant une polémique internationale.
    1991Jocelyn Bell Burnell est nommée professeure à l'Open University ; elle devient une figure majeure de la vulgarisation scientifique au Royaume-Uni.
    2002Elle est élue présidente de la Royal Astronomical Society, une des rares femmes à occuper ce poste.
    2007Elle reçoit le titre de Dame Commander de l'Order of the British Empire (DBE) pour ses services à l'astronomie.
    2014Elle devient présidente de l'Institute of Physics, renforçant son engagement pour la diversité dans les sciences.
    2018Lauréate du Breakthrough Prize en physique fondamentale (2,3 millions £), qu'elle reverse intégralement à des bourses pour étudiants sous-représentés.
    2023Jocelyn Bell Burnell continue d'intervenir dans des conférences mondiales pour promouvoir l'inclusion des femmes et des minorités dans la recherche scientifique.

    Vocabulaire d'époque

    PulsarContraction de 'pulsating radio star' (étoile radio pulsante). Objet astrophysique — en réalité une étoile à neutrons en rotation rapide — qui émet des impulsions radio régulières, découvert par Jocelyn Bell en 1967.
    Étoile à neutronsAstre ultra-dense formé lors de l'effondrement d'une étoile massive en supernova. Les pulsars sont des étoiles à neutrons dont le faisceau d'émission radio balaye régulièrement la Terre.
    RadiotélescopeInstrument astronomique capturant les ondes radio émises par des objets célestes. Il permet d'observer des phénomènes invisibles à l'œil nu ou aux télescopes optiques.
    LGM-1 (Little Green Men)Surnom humoristique donné par les chercheurs au premier signal pulsar, avant que son origine astrophysique soit comprise. Il souligne la stupéfaction face à la régularité presque artificielle du signal.
    Bruit de fond cosmiqueSignaux parasites captés par les radiotélescopes, pouvant provenir d'équipements humains ou de phénomènes naturels. Distinguer ce bruit des vrais signaux astronomiques est l'un des défis majeurs de l'astronomie radio.
    Prix Nobel (exclusion)En 1974, la règle non-écrite limitant le Nobel à trois lauréats a conduit à l'exclusion de Jocelyn Bell, ouvrant un débat mondial sur la reconnaissance des femmes et des doctorants dans la science.
    Breakthrough PrizeRécompense scientifique internationale créée en 2012 et dotée de millions de dollars, parfois surnommée le 'Nobel des milliardaires'. Jocelyn Bell le reçoit en 2018 pour l'ensemble de son œuvre.
    Astronomie radioBranche de l'astronomie qui utilise les ondes radio pour observer l'univers. Elle a connu un essor majeur après la Seconde Guerre mondiale grâce aux avancées des technologies radar.
    Doctorant(e)Étudiant(e) préparant un doctorat sous la direction d'un professeur. Jocelyn Bell était doctorante quand elle a fait sa découverte, ce qui a alimenté la controverse sur son exclusion du Nobel.
    Dipôle (antenne)Antenne radio élémentaire en forme de tige. Le radiotélescope de Mullard utilisait 2048 dipôles répartis sur plusieurs hectares pour capter les ondes radio de l'espace.

    Galerie

    Susan Jocelyn Bell (Burnell), 1967

    Susan Jocelyn Bell (Burnell), 1967

    Miñano Menor - Parque Tecnológico de Álava - Edificio E8 Jocelyn Bell (TSK Energy Solutions) 22

    Miñano Menor - Parque Tecnológico de Álava - Edificio E8 Jocelyn Bell (TSK Energy Solutions) 22

    Launch of IYA 2009, Paris - Grygar, Bell Burnell (cropped)

    Launch of IYA 2009, Paris - Grygar, Bell Burnell (cropped)

    IAU 2006 General Assembly- Result of the IAU Resolution Votes (iau0603f)

    IAU 2006 General Assembly- Result of the IAU Resolution Votes (iau0603f)

    Bell Burnell (cropped)

    Bell Burnell (cropped)

    Plaque to Sir Fred Hoyle - geograph.org.uk - 1409956

    Plaque to Sir Fred Hoyle - geograph.org.uk - 1409956

    UAP Independent Study Team - Final Report

    UAP Independent Study Team - Final Report

    Style visuel

    Style réaliste et documentaire inspiré des photographies scientifiques britanniques des années 1960 : nuit étoilée sur les champs du Cambridge, lumière chaude des laboratoires préfabriqués, rouleaux de papier millimétré et cadrans analogiques.

    #1a2744
    #3b6b8a
    #c9a84c
    #e8e0d0
    #4a7c59
    Prompt IA
    Late 1960s British radio astronomy observatory, cold English countryside at night, vast field of wire dipole antennas stretching to the horizon under a star-filled sky, prefabricated control room with warm light, walls covered in rolls of graph paper, analogue instruments with glowing dials, a young woman scientist in a lab coat carefully examining printed data charts, scientific realism, muted blues and greens of the night sky, warm amber tones inside, slightly desaturated palette, documentary photography aesthetic.

    Ambiance sonore

    L'ambiance sonore du Mullard Radio Astronomy Observatory dans les années 1960 : craquements des récepteurs radio, bourdonnement des appareils électroniques, vent sur les champs et le roulement régulier des rouleaux de données imprimées.

    Prompt IA
    Radio telescope observatory at night in rural England, 1967. Soft crackling of radio receivers, gentle hum of electronic equipment and amplifiers, distant wind across open fields, occasional rustle of printed paper charts rolling through a recorder, faint beeping pulses from radio signals, the quiet turning of reels, subdued voices of researchers, an occasional kettle boiling in a cold prefabricated building, stars visible through a small window.

    Source du portrait

    Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0 — Astronomical Institute, Academy of Sciences of the Czech Republic — 2009

    Aller plus loin

    Œuvres

    Observation of a Rapidly Pulsating Radio Source (Nature, 1968)

    1968

    Découverte du premier pulsar PSR B1919+21

    1967

    Cosmic Search — articles de vulgarisation scientifique

    1977–1980

    Présidence de la Royal Astronomical Society

    2002–2004

    Breakthrough Prize en physique fondamentale

    2018