Chimere

chimère

MythologieAvant J.-C.Antiquité grecque — monde des mythes et des héros

Monstre de la mythologie grecque, né de Typhon et Échidna. Créature hybride crachant des flammes, elle fut vaincue par le héros Bellérophon monté sur le cheval ailé Pégase.

Faits marquants

  • Fille de Typhon et Échidna, deux des plus terribles monstres de la mythologie grecque
  • Corps hybride : tête de lion, corps de chèvre, queue de serpent ou de dragon
  • Capable de cracher des flammes, elle ravageait la Lycie (Asie Mineure)
  • Tuée par le héros Bellérophon, monté sur le cheval ailé Pégase, grâce à une lance à pointe de plomb fondue par son souffle
  • Mentionnée pour la première fois dans l'Iliade d'Homère (chant VI)

Œuvres & réalisations

Iliade d'Homère (chant VI) (vers -750)

Première mention écrite de la Chimère dans la littérature mondiale. Homère décrit brièvement mais précisément l'anatomie du monstre et le contexte de l'exploit de Bellérophon, fils de Glaucos.

Théogonie d'Hésiode (vers -700)

Hésiode établit la généalogie complète des monstres grecs et place la Chimère parmi les enfants de Typhon et Échidna, aux côtés de l'Hydre de Lerne, de Cerbère et du Sphinx. Ce texte est la source mythologique de référence.

Olympiques XIII de Pindare (-476)

Pindare célèbre l'exploit de Bellérophon montant Pégase pour terrasser la Chimère dans cette ode victoriale. Le poème est l'une des évocations les plus lyriques du mythe dans la littérature grecque classique.

Bibliothèque d'Apollodore (II, 3) (Ier-IIe siècle apr. J.-C.)

Apollodore compile le récit le plus complet du mythe de la Chimère, détaillant sa naissance, ses ravages en Lycie et sa défaite par Bellérophon. Cette encyclopédie mythologique reste une référence incontournable pour les historiens.

Chimère d'Arezzo (sculpture étrusque) (IVe siècle av. J.-C.)

Chef-d'œuvre de la sculpture étrusque en bronze, découvert à Arezzo en 1553 et conservé au Musée archéologique de Florence. Cette statue représente la Chimère blessée, rugissante, et constitue l'une des représentations les plus expressives du monstre.

Métamorphoses d'Ovide (8 apr. J.-C.)

Ovide intègre la Chimère dans son œuvre monumentale retraçant les mythes gréco-romains, assurant la transmission du mythe au monde romain et aux générations médiévales et renaissantes.

Anecdotes

La Chimère est l'une des créatures les plus étranges de la mythologie grecque : elle possède la tête d'un lion, le corps d'une chèvre et la queue d'un serpent venimeux. Cette combinaison de trois animaux terrifiants symbolisait pour les Anciens les forces chaotiques et incontrôlables de la nature sauvage.

Le roi Iobatès de Lycie envoya Bellérophon combattre la Chimère dans l'espoir secret que le monstre le tuerait. C'était une mission suicide déguisée en quête héroïque, car la Chimère avait déjà ravagé toute la région en crachant des flammes sur les villages et les troupeaux.

Sans Pégase, le célèbre cheval ailé, Bellérophon n'aurait jamais pu vaincre la Chimère. En se battant depuis les airs, il restait hors de portée des flammes mortelles et pouvait attaquer la créature par en haut, là où elle était vulnérable.

Selon une version du mythe rapportée par l'auteur antique Tzetzès, Bellérophon aurait fixé un morceau de plomb au bout de sa lance. En l'enfonçant dans la gueule enflammée de la Chimère, la chaleur intense fit fondre le métal, qui coula dans la gorge du monstre et l'étouffa.

Le nom 'chimère' est passé dans la langue française pour désigner une idée folle, une illusion impossible ou un projet irréalisable. Cette évolution du sens montre combien le monstre mythologique impressionnait les Anciens : comme la Chimère, certains rêves semblent impossibles à atteindre.

Sources primaires

Iliade, chant VI (vers -750)
Elle était de race divine et non humaine : par devant, lion ; par derrière, serpent ; au milieu, chèvre, et elle soufflait la force ardente du feu terrible.
Théogonie d'Hésiode (vers -700)
Échidna enfanta aussi la terrible et grande Chimère qui souffle un feu ardent, terrible et grande, rapide aux pieds et forte. Elle avait trois têtes, une de lion à l'aspect farouche, une de chèvre, et une de serpent, de puissant dragon.
Olympiques XIII de Pindare (-476)
Il dompte le monstre soufflant du feu, la Chimère, monté sur Pégase.
Bibliothèque d'Apollodore, II, 3 (Ier-IIe siècle apr. J.-C.)
La Chimère était élevée par Amisidaros comme il est dit dans l'Iliade. C'était un être divin ayant la tête d'un lion, la queue d'un dragon et, au milieu, celle d'une chèvre, et elle crachait du feu.
Métamorphoses d'Ovide, IX (vers 8 apr. J.-C.)
La Chimère, armée du feu au milieu, du lion en tête, du serpent en queue.

Lieux clés

Lycie (actuelle Turquie du Sud)

Région d'Asie Mineure où la Chimère sévissait selon le mythe, dévastant les campagnes et terrorisant les habitants. Le roi Iobatès de Lycie envoya Bellérophon combattre le monstre pour débarrasser son royaume de ce fléau.

Corinthe (Grèce)

Cité d'origine de Bellérophon, le héros qui vainquit la Chimère. C'est là qu'il apprivoisa Pégase grâce à une bride d'or offerte par la déesse Athéna, avant de partir pour sa quête.

Mont Olympe

Demeure des dieux grecs et lieu de naissance symbolique des grands mythes héroïques. Les dieux de l'Olympe, notamment Athéna et Poséidon, interviennent dans le destin de Bellérophon et de ses combats contre les monstres.

Arezzo (Italie)

Ville où fut découverte en 1553 la célèbre Chimère d'Arezzo, statue étrusque en bronze du IVe siècle av. J.-C. Cette œuvre majeure témoigne de la diffusion du mythe de la Chimère bien au-delà des frontières du monde grec.

Galerie


Louis Guéymard as Robert le Diable

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Wikimedia Commons, Public domain — Gustave Courbet


Louis Guéymard as Robert le Diable

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Wikimedia Commons, Public domain — Gustave Courbet


La chimère à l'île de Sarah Bernhardt

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Wikimedia Commons, Public domain — Georges Clairin

GillBernhardt

GillBernhardt

Wikimedia Commons, Public domain — André Gill


Grammaire des arts du dessin : architecture, sculpture, peinture ...

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Wikimedia Commons, Public domain — Blanc, Charles, 1813-1882


L'Art dans les deux mondes; peinture et sculpture (1878)

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Wikimedia Commons, Public domain — Pesquidoux, Joseph de, 1869-1946


La sculpture florentine

La sculpture florentine

Wikimedia Commons, Public domain — Reymond, Marcel, 1849-1914

Statues, le Démon à tête de faucon et l'Oiseau triste-Tour sud de Notre-Dame de Paris en octobre 2025

Statues, le Démon à tête de faucon et l'Oiseau triste-Tour sud de Notre-Dame de Paris en octobre 2025

Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 — Dragonfruit2

(Auch) Vase à anse en étrier représentant un crapaud-félin - Pérou - Musée des Amériques – Auch

(Auch) Vase à anse en étrier représentant un crapaud-félin - Pérou - Musée des Amériques – Auch

Wikimedia Commons, Public domain — Didier Descouens


A history of Tybee islands, Ga., and a sketch of the Savannah & Tybee R. R

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Wikimedia Commons, Public domain — Richardson, Beale H. [from old catalog]

Voir aussi