Christopher Marlowe(1564 — 1593)
Christopher Marlowe
royaume d'Angleterre
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Dramaturge, poète et traducteur anglais de la Renaissance élisabéthaine. Contemporain et rival de Shakespeare, il révolutionne le théâtre anglais avec ses tragédies en vers blancs avant de mourir violemment à 29 ans.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Was this the face that launch'd a thousand ships? »
« Come live with me and be my love »
Faits marquants
- Né en 1564 à Canterbury, la même année que William Shakespeare
- Étudie à l'université de Cambridge où il obtient ses diplômes (1584, 1587)
- Écrit Tamburlaine le Grand (vers 1587), qui popularise le vers blanc au théâtre
- Compose La Tragique Histoire du docteur Faust, reprise du mythe de l'homme vendant son âme au diable
- Meurt poignardé à Deptford le 30 mai 1593, dans des circonstances obscures
Œuvres & réalisations
Tragédie sur la conquête fulgurante d'un berger devenu empereur d'Asie ; elle révolutionne le théâtre anglais en imposant le vers blanc.
Pièce sur un savant qui vend son âme au diable contre savoir et pouvoir ; chef-d'œuvre méditant sur l'ambition et la damnation.
Tragédie sombre et provocante autour du marchand Barabas, qui influença le Shylock de Shakespeare.
Drame historique sur la chute d'un roi anglais, considéré comme un modèle pour les pièces historiques de Shakespeare.
Pièce inspirée du massacre de la Saint-Barthélemy de 1572, reflet des guerres de religion françaises.
Tragédie d'inspiration antique tirée de l'Énéide de Virgile, sans doute sa première pièce.
Long poème mythologique inachevé sur deux amants séparés par la mer, achevé après sa mort par George Chapman.
Célèbre poème pastoral invitant à l'amour champêtre, devenu l'un des plus connus de la langue anglaise.
Anecdotes
Le 30 mai 1593, Christopher Marlowe passe la journée dans une maison de Deptford, près de Londres, en compagnie de trois hommes liés au monde de l'espionnage. Une dispute éclate au moment de payer l'addition (« the reckoning »), et Ingram Frizer plante une dague au-dessus de l'œil du dramaturge, qui meurt sur le coup à seulement 29 ans. Frizer plaida la légitime défense et fut gracié moins d'un mois plus tard, ce qui alimente depuis quatre siècles les soupçons d'assassinat.
En 1587, l'université de Cambridge faillit refuser à Marlowe son diplôme de master, car la rumeur disait qu'il était parti rejoindre un séminaire catholique à Reims, en France. Le Conseil privé de la reine intervint en personne par lettre pour affirmer qu'il avait au contraire « rendu de bons services à Sa Majesté » : un indice troublant qu'il travaillait peut-être comme espion pour la Couronne.
Quelques jours avant sa mort, un informateur nommé Richard Baines remit aux autorités une note accusant Marlowe d'athéisme et de blasphème, affirmant par exemple qu'il prétendait que « la religion n'avait été inventée que pour maintenir les hommes dans la crainte ». À l'époque élisabéthaine, de telles paroles pouvaient conduire au bûcher.
Avec sa pièce « Tamerlan le Grand » vers 1587, Marlowe imposa au théâtre anglais le vers blanc, un vers de dix syllabes sans rime, à la sonorité puissante. Le poète Ben Jonson surnomma plus tard ce style « Marlowe's mighty line » (« le vers puissant de Marlowe »), reconnaissant qu'il avait ouvert la voie à Shakespeare lui-même.
En 1589, Marlowe fut emprisonné à la prison de Newgate après une rixe à l'épée dans une rue de Londres : son ami le poète Thomas Watson avait tué un homme sous ses yeux. Marlowe fut finalement libéré, l'affaire ayant été jugée comme de la légitime défense, mais l'épisode montre combien la vie des dramaturges londoniens pouvait être violente.
Sources primaires
Ingram Frizer lui porta alors un coup mortel au-dessus de l'œil droit, d'une profondeur de deux pouces et d'une largeur d'un pouce, dont ledit Christopher Marlowe mourut sur-le-champ.
Dans toutes ses actions il s'était comporté avec ordre et discrétion, par quoi il avait rendu à Sa Majesté de bons services ; il n'était pas du bon plaisir de Sa Majesté que quiconque employé comme il l'avait été en des affaires touchant le bien de son pays fût diffamé.
Que le commencement de la religion ne fut établi que pour maintenir les hommes dans la crainte ; que tous ceux qui n'aiment pas le tabac et les jeunes garçons sont des sots.
Et dire combien tu surpasses notre Lyly, ou l'enjoué Kyd, ou le vers puissant de Marlowe (Marlowe's mighty line).
Lieux clés
Ville du Kent et grand centre religieux d'Angleterre, où Marlowe naquit en 1564 dans une famille de cordonnier et étudia à la King's School.
Collège de l'université de Cambridge où Marlowe obtint ses diplômes grâce à une bourse réservée aux futurs ecclésiastiques. C'est là que naquirent les rumeurs sur ses activités secrètes.
Théâtre construit par Philip Henslowe sur la rive sud de la Tamise, où furent jouées plusieurs pièces de Marlowe devant des foules de spectateurs.
Célèbre prison de la ville où Marlowe fut détenu en 1589 après une rixe à l'épée ayant entraîné un mort.
Bourg portuaire au sud-est de Londres où Marlowe trouva la mort dans une maison louée par Eleanor Bull, lors d'une dispute restée mystérieuse.
Ville française abritant un séminaire catholique anglais ; la rumeur d'un séjour de Marlowe en ce lieu nourrit l'hypothèse de ses missions d'espionnage.