Question 1

Qui était Aphra Behn et en quoi a-t-elle marqué l'histoire littéraire ?

Accepted Answer

Aphra Behn (1640-1689) est la première femme anglaise à avoir vécu de sa plume, une véritable pionnière. Ce qu'il faut retenir, c'est qu'elle s'est imposée dans un milieu théâtral et littéraire alors exclusivement masculin, sous le règne de Charles II pendant la Restauration anglaise. Contrairement à ses contemporaines qui publiaient anonymement ou sous pseudonyme, elle signait ses œuvres de son nom, revendiquant haut et fort le droit d'écrire sur les mêmes sujets que les hommes. Son importance historique tient autant à son talent qu'à son audace : elle ouvre la voie aux générations futures de femmes écrivains.

Question 2

Quelle est l'œuvre majeure d'Aphra Behn et pourquoi est-elle si importante ?

Accepted Answer

Son chef-d'œuvre est la pièce The Rover (1677), un triomphe sur les scènes londoniennes, et le roman Oroonoko (1688). Ce qui rend Oroonoko décisif, c'est qu'il est considéré comme l'un des premiers textes anti-esclavagistes de la littérature anglaise. Il raconte l'histoire d'un prince africain réduit en esclavage au Surinam, une colonie que Behn avait visitée. Ce qu'on oublie souvent, c'est que ce roman a influencé le développement du roman épistolaire et sentimental au XVIIIe siècle, et qu'il anticipe les débats sur la liberté et l'humanité qui traverseront les Lumières.

Question 3

Pourquoi dit-on qu'Aphra Behn a été une espionne ?

Accepted Answer

En 1666, au plus fort de la Deuxième Guerre anglo-néerlandaise, Behn fut envoyée à Anvers par le roi Charles II elle-même sous le nom de code 'Astrea'. Sa mission : surveiller les plans de la marine hollandaise. Ce qui frappe ici, c'est qu'elle était une femme seule en territoire ennemi, une situation exceptionnelle pour l'époque. Malgré des rapports précieux, la Couronne ne lui remboursa jamais ses frais, et elle faillit être emprisonnée pour dettes à son retour. Cette expérience d'espionne nourrit son écriture et lui donna une connaissance des cercles du pouvoir que peu d'écrivains possédaient.

Question 4

Comment se déroulait une journée typique d'Aphra Behn à Londres ?

Accepted Answer

Il faut imaginer une vie rythmée par l'écriture et le théâtre. Le matin, Behn se levait tôt dans son logement de Covent Garden pour corriger ses manuscrits au calme. L'après-midi, elle se rendait aux répétitions au Duke's Theatre ou au Dorset Garden Theatre, discutait avec les acteurs et négociait avec les directeurs. Elle fréquentait aussi les cafés du quartier, véritables salons littéraires où l'on croisait poètes et satiristes. Le soir, elle assistait aux représentations, parfois en présence du roi, puis participait à des soupers animés avant de rentrer écrire tard à la lueur des bougies. Moins une vie de bohème qu'un travail acharné pour gagner sa vie.

Question 5

Quels objets du quotidien étaient essentiels à son travail d'écrivaine ?

Accepted Answer

La plume d'oie et l'encrier étaient ses outils de base, comme pour tout auteur du XVIIe siècle. Ce qui est particulier chez Behn, c'est qu'elle utilisait aussi des lettres codées lors de ses missions d'espionnage, avec des noms de passe comme 'Astrea'. Les manuscrits de théâtre circulaient avant d'être copiés pour les acteurs, et elle en produisit dix-neuf. Enfin, les bougies de suif étaient cruciales : elle dépensait une part notable de ses revenus pour éclairer ses nuits d'écriture. Chaque objet raconte une contrainte matérielle et une audace créative.

Question 6

Qu'est-ce que le terme 'Restauration' signifie dans le contexte d'Aphra Behn ?

Accepted Answer

La Restauration désigne la période anglaise débutant en 1660 avec le retour sur le trône de Charles II après onze ans de Commonwealth républicain sous Cromwell. Ce qu'il faut retenir, c'est que cette époque voit la réouverture des théâtres, fermés par les puritains, et un essor culturel sans précédent. Les pièces de Behn, avec leurs héros cavaliers et leurs intrigues libertines, incarnent cet esprit de liberté retrouvée. Comprendre ce mot, c'est saisir le contexte politique et social qui a permis à une femme comme Behn de s'épanouir dans les lettres.

Question 7

Quelle anecdote célèbre illustre l'audace d'Aphra Behn face aux critiques ?

Accepted Answer

La préface de sa pièce The Lucky Chance (1686) est un véritable manifeste. Behn y réplique aux critiques qui lui reprochent son audace en revendiquant le 'privilège pour ma part masculine, le Poète en moi' d'explorer des sujets dits masculins. La cle de l'épisode, c'est qu'elle menace de 'poser sa plume' si on lui refuse cette liberté, mais elle continue d'écrire avec encore plus de vigueur. Cette anecdote montre comment elle transforme les attaques en arme littéraire, affirmant que le talent n'a pas de sexe.

Question 8

Quel lieu est associé à la mémoire d'Aphra Behn aujourd'hui ?

Accepted Answer

Elle est enterrée dans le cloître de l'abbaye de Westminster à Londres, un honneur rare pour une femme de lettres à l'époque. Ce qui est émouvant, c'est que plus de deux siècles plus tard, Virginia Woolf dans Une chambre à soi (1929) écrira que 'toutes les femmes qui écrivent doivent des fleurs à sa tombe'. Ce lieu devient ainsi un symbole de la reconnaissance posthume de son rôle de pionnière. Il rappelle que Behn a ouvert une brèche dans un monde littéraire alors presque exclusivement masculin.

Question 9

Comment Aphra Behn a-t-elle utilisé le pamphlet pour défendre ses idées ?

Accepted Answer

Le pamphlet, court texte imprimé largement diffusé, était le principal vecteur de débat public au XVIIe siècle. Behn l'a utilisé pour répondre à ses détracteurs et défendre le droit des femmes à écrire et à être rémunérées. Ce qu'on oublie souvent, c'est qu'elle ne se contentait pas de réagir : elle prenait l'offensive, mêlant ironie et arguments politiques. Contrairement à beaucoup de ses contemporaines, elle ne se cachait pas derrière l'anonymat mais signait ses pamphlets, faisant de sa plume une arme dans l'espace public.

Question 10

Quel lien existe-t-il entre la vie d'Aphra Behn et la Glorieuse Révolution de 1688 ?

Accepted Answer

Oroonoko paraît en 1688, année de la Glorieuse Révolution qui renverse Jacques II et instaure une monarchie constitutionnelle avec Guillaume d'Orange. Ce qui rend ce parallèle intéressant, c'est que le roman, qui dénonce l'esclavage et l'arbitraire du pouvoir, résonne avec les idéaux de liberté politique qui émergent alors. Behn, royaliste convaincue, n'a pas vécu assez longtemps pour voir les conséquences de cette révolution, mais son œuvre anticipe les débats sur les droits de l'homme qui marqueront le siècle des Lumières. Moins une coïncidence qu'une convergence historique.

Aphra Behn(1640 — 1689)

Questions fréquentes

Citations célèbres

Faits marquants

Œuvres & réalisations

Anecdotes

Sources primaires

Lieux clés

Objets typiques

Programmes scolaires

Vocabulaire & tags

Vie quotidienne

Frise contextuelle

Vocabulaire d'époque

Style visuel

Ambiance sonore

Liens externes & ressources

Références

Média

Œuvres

Rechercher

Voir aussi

Personnages liés